刘泽清眼睁睁的看着周从善离去，恨恨的说道：“传令下去大军即刻拔营，你先差人快马修书一封禀告圣上，就说山东形势现已稳定，我亲率部下大军随督师南征剿贼。”
北京城里崇祯却在苦苦的盼望着刘泽清能早日带领部下进京。自从议定由吴甡督师南征，吴甡已士兵尚未集结为由请求暂留京城。开始几天，朱由检还能忍住，安慰吴甡说“等大军集结之后再行南征也为时不晚”。
日子一天一天的过去，朱由检所抽调的兵马一支也没见进京，便开始耐不住了，屡次在朝会上暗示吴甡早日赶去湖广主持战局。吴甡却装作不知，一心要直属精兵集结后再行。
就在朱由检急得像热锅上的蚂蚁时，大学士薛国观上书献计，贼军内部，多有疑心，以前离间之计未成，是因为贼军处于我大军的包围之中，需要同心协力联合作战才能安生保命。现在失去了朝廷大军的围杀，必然疑心再生，相互猜忌。朝廷正好趁现在大军尚未集结之际，再行离间使贼军各部相互残杀内斗，消耗其元气，等我大军集结之时，在雷霆一击，贼军可一战而平也。
朱由检看了，心里大悦，便密令湖广各官员，对贼军进行离间。湖广官员们接到这道密令后，却不知道该如何做起。黄州有个叫陈逆的生员去找湖广总督，自告奋勇说道：“我愿意去贼军中施展离间计。”
湖广总督问道：“不知道你需要什么东西，你的计策将怎样展开？”
陈逆道：“我平生最佩服苏秦、张仪等辈，三寸之舌玩弄各国诸侯于掌中。现在我仿效张仪连横之策，凭我这三寸之舌使李、罗二贼相互残杀，同归于尽，贼军失去李、罗二部，便不成气候了。”
湖广总督心想自己左右也没办法，还不如让他一试，便说道：“如果先生计成，便是大功一件，本官必定在圣上面前为你请功。”
陈逆道：“我此去，计策不管成与不成，都将九死一生，冒着这么大的风险，难道是为了那份虚无缥缈的功劳？是为了天下的安定啊！大人明鉴，不管此次成与不成，我必然不生还也。”
湖广总督拜到：“天下学子，若都似先生，天下可定也。”
陈逆拜别湖广总督，便往襄阳而去。此时正逢罗汝才在安陆用絃圭为考试官，遍寻文士。陈逆便折向安陆，投靠罗汝才。
罗汝才问计陈逆，陈逆答道：“现明王朝主昏臣奸，民不聊生，各援剿大将，纷纷拥兵自重，如此下去，明王朝必然不能长久于世也。起义军上合天意，下顺民心，必然能成大事，而义军诸部之中，以将军和李自成实力最大。现在李自成到处招抚文士，建立政权，将军若是要与李自成相抗衡，当务之急，也应该建立多招收人才，建立政权为，等将来灭亡昏明后有资本与李自成一争雌雄。”
罗汝才听了大喜，有问了许多政策，陈逆应答如流，罗汝才遂收归帐下，倚为臂膀，与絃圭并列。
陈逆说道：“等将军礼遇之恩，李自成招抚的名士之中，多有与我相好的，我为将军去拜访他们，让他们暗中投靠将军。”罗汝才应许，陈逆自去李自成军中。
见李自成便说道：“将军为贫民请命，威震四海，学生慕名久矣！但恨无寸功，不敢来见将军，今偶人得知，有人欲暗中谋杀将军，故特来告知。”
李自成道：“愿先生教我！”
陈逆道：“罗汝才在安陆招抚名士，我前去投之，侥幸听到罗汝才与他手下谋士絃圭密议，“现今天下局势已定，然天无二日，民无二主，推翻昏明之后，到底谁掌神器？遍观各路义军，有此实力者，惟将军与李自成。然李自成久做义军联营统帅，其声势非将军所能比拟，如此以往，将军必为自成所并矣！事急出奇，如今之计，只有趁自成无备之际，诛杀自成，再假以通敌之罪，尽降其众，则天下为将军所有矣！”学生听得此议，深恐将军无备，遭奸人所害，故前来告知，望将军明察。”
李自成笑道：“汝才年长于我，却一直待我以兄长之礼，必不害我，先生所闻，盖以汝才手下谋士欲求富贵，挑拨离间，不可轻信。但先生远来教我，自成是在感激不尽，愿先生长留自成身边，好让自成有事能请教先生。”
陈逆道：“将军即不听学生之言，学生怎么能厚颜留下？我还是回罗汝才将军帐下去，为将军充当耳目，一有动静，必然再告。”
李自成心暗许，虽然没有明面上采取行动，暗地里命令正准备南下武昌的刘宗敏部回黄州休整兵马，实在防备罗汝才。
陈逆回到安陆，又在罗汝才面前菲薄李自成，又有亲兵来报，李自成已经命令刘宗敏部停止南征，罗汝才顿时疑心重重。陈逆趁机说道：“将军部下久和李自成部联军作战，而一直以来，李自成都处于联军盟主的地位，造成将军部下多有与李自成部下不分的。将军需要把自己的部下和李自成的部下分开，让他们知道自己是在为谁效力。”
罗汝才猛然一惊，说道：“亏得先生提醒，汝才差点误事了，却不知道先生有什么办法让我的部下与李自成的部下分开。”
陈逆道：“自古以来，骑兵便是争霸天下的主要力量，而骑兵又以马为最重要，将军可从分马开始。我们在马掌上烙字，以区别李自成的马。”
罗汝才道：“妙计！不知道先生认为烙什么字最好！”
陈逆道：“将军可仿李自成，分部下兵马为五营，将军自统中军权营，选四员大将分统“前”“后”“左”“右”四营，马掌上便可烙“中”“前”“后”“左”“右”五种字样。”
罗汝才道：“太好了，先生此举不仅让我部与李自成部分开，还能让我军初具正规军的形状。这件事就交给先生去办理！”
陈逆叩谢道：“将军厚爱，学生自当结草以报！”便告辞罗汝才，准备烙马大计。陈逆故意先为左营马烙字，烙好以后，却又暗中报于李自成，罗汝才勾结左良玉，想先除掉将军，然后再独霸天下。现在左良玉已经送了战马五千匹为礼物，马掌上都烙有“左”字，将军可以派人查证！”
李自成得到消息之后，派人查探，果然发现罗汝才多了五千匹马掌上烙有“左”字的马。 便召集部下，把这些事告诉大家，让大家商议。
刘宗敏道：“去年九月，我军围攻开封之时，罗汝才便和明兵勾结，开炮时炮口向上，从来就炸不到明兵。攻城时也虚张声势，做戏给我们看。”
李自成道：“其实我还有一件事一直都忙的大家，是怕你们知道后破坏义军之间的团结。”说着，掏出一封书信给牛金星，牛金星结果书信念道：“河南巡抚高名衡拜会罗汝才将军足下：前接将军密书，已知就中云云。及打仗时又见将军炮口向上，不伤我军，攻城虚张声势，一鼓而退。足见真诚！我当禀告圣上，将军封拜只在旦夕。所约机密，河北兵马于九月初三日子时由下口渡河，专听将军差遣！高名衡俯首再拜！九月初一。”
大家听到牛金星念完，顿时炸开锅了，大家都道：“罗汝才投敌证据确凿，无可抵赖，闯王因提早准备。”
田见秀说道：“进来贺一龙和罗汝才交往甚密，我只当是义军之间的亲热，现在想来，贺一龙只怕也被罗汝才收买了。”
牛金星道：“闯王不可冒然行事，我有一计可识别罗将军是否投贼。”
李自成道：“先生快快道来！”
牛金星道：“闯王可书召罗汝才和贺一龙两人前来襄阳议事，两人若是见书前来，此事必然是明朝廷离间之计，如若不敢应约，只怕此事十之八九了。”
袁宗第道：“牛先生此计甚妙！如果不是心里有鬼，罗汝才怎么敢不来！如果他来了，就证明这些都是明军在离间我们义军内部，我们冒然杀了罗汝才，正中明军下怀！”
李自成点了点头道：“恩，叫照牛先生的意思去办。”