在平定嫪毐的行动中，吕不韦应该算是首功。没有他的通风报信，始皇帝还不知道身边一直有个虎视眈眈的嫪毐。没有吕不韦的鼎力相助，始皇帝也不可能顺利的亲政，并且调集大军消灭嫪毐。
吕不韦虽然在关键时刻拉了始皇帝一把，但始皇帝可没有铭记他的恩情。就在始皇帝看到嫪毐庞大的造反组织时，他也对吕不韦起了深深的戒心。吕不韦执掌秦国朝政二十年，政府、军队、经济各个方面都有吕不韦盘根错节的关系，这是比嫪毐更恐怖的存在。
而且，侦办嫪毐案件的同时，也牵扯出了吕不韦同太后的不正当关系，仅凭这一点，始皇帝就要对吕不韦动手。卧榻之侧，岂容别人安睡，更何况吕不韦还是头随时会咬人的猛兽。
吕不韦对秦国君主的忠心唯天可表，他从没有造反的意图，他只是喜欢把弄权术。助始皇帝除掉了嫪毐，吕不韦沾沾自喜，他以为又要获得君主的宠信和重用，可惜事与愿违。
公元前237年，始皇帝开始卸磨杀驴。他颁下诏书，说吕不韦牵连嫪毐谋反一案，论罪当斩。考虑到吕不韦年龄大了，又对秦国有过大功，特别法外开恩，免去死罪，让他回到封邑洛阳去养老。吕不韦从此离开了秦国的最高权力机构，辗转着他的死亡之旅。
吕不韦是始皇帝的心腹大患，但始皇帝却没有除之而后快，或者说始皇帝除的还不够彻底。正是因为他给吕不韦留了条活路，也让始皇帝看清楚了吕不韦真正的能量有多大，简直触目惊心。
一，自从吕不韦被革职，并且发配洛阳的消息传出之后，宰相府并没有变得门可罗雀，而是宾客盈门、热闹非凡。各级官员都争先拜会吕不韦，赠送临别的礼物，表态将来会支持吕不韦重新回朝掌权。
二，老百姓对罢免吕不韦的原因并不了解，他们在茶余饭后谈论的都是吕不韦如何政法清明，很替吕不韦失势打抱不平。
三，吕不韦离开咸阳的时候，送行的队伍拥堵了咸阳的街道。人们估计都是受了《吕氏春秋》的蛊惑，把吕不韦当成了大圣人。送行的情况，堪比十里长街送总理了。
四，吕不韦到了洛阳后，似乎把国家的重心也带到了那里。各国的使节纷纷前往拜会，有拉拢的、有邀请的，总之是没有轻视的。关于国际间的大事，很多国家都要先请教了吕不韦，才去跟始皇帝商议。
五，秦国的大臣，果然信守对吕不韦的承诺。隔三差五的总要上书，建议吕不韦重新返朝。甚至有的大臣还跑去洛阳，向吕不韦当面汇报朝政。
六，吕不韦无官一身轻，更是到处给他的《吕氏春秋》做宣传。虽然不敢明目张胆的反对始皇帝的君主专制，却含沙射影的鼓吹君臣分权的理论。
七，吕不韦虽然把政权交出来了，但他一手经营的大财团，却始终控制着秦国的经济命脉。吕不韦独创的政商结合体制，让始皇帝的行政开支不得不继续依赖吕不韦。
始皇帝常常有种错觉，吕不韦真的倒台了么？怎么身边发生的任何事情，都跟千里之外的吕不韦息息相关？
我们不得不对吕不韦的影响力震惊，一个权臣所能达到的极限也不过是如此了。吕不韦有形无形的力量，依然在左右着秦国的政局，或许这正是他所希望的。吕不韦还没有放弃对秦国政权的掌控，他甚至还希望有朝一日能重回咸阳，回到秦国权利的顶峰，所以才要展示自己的能力，来向始皇帝示威。
对权力的过度迷恋，是吕不韦致死的原因。
生活的一系列转折，已经把始皇帝改造成一个独断专行的人，母亲的背叛，更是让始皇帝不再相信任何人。始皇帝的后半生里，在不断的扫除着威胁他统治的障碍。
吕不韦被彻底清扫了，始皇帝给他送去了一封言简意骇的信：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徒处蜀！”
读这封信的时候，吕不韦想到了死在迁徙途中的范睢，两代秦国的权臣，都落个悲惨收场的结局。吕不韦决定饮鸠自杀，免得流放的路上又接到始皇帝送来的自裁书，像范睢那样没有远见。