中国古代文学与西方相比，有一个明显的不同，那就是体裁上以诗歌为主。可以说，一部中国文学史就是一部中国诗歌的发展史。
中国诗歌的历史非常悠久，从第一部诗歌总集《诗经》算起，至今已有三千余年的历史。每个朝代，都有它独特的诗歌形式。晚清学者王国维在《宋元戏曲史·序》中对此作了说明：“楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学。”在明清小说出现之前，诗歌，作为最常见的文学形式，真实地记录了中华民族的历史，生动地描绘了一代代中国人的内心世界，展示了我们这个民族独特的审美情趣。
文学是语言的艺术，而诗歌又是文学中最精粹的语言。诗歌篇幅短小，却要表现丰富的内容，所以其语言必须凝炼生动；而要营造出含蓄隽永的意境，又要求语言必须富于形象性。这样的语言，无疑是我们学习的榜样。
本书所选的古诗词，是中国古代诗歌中的精华。我们希望，通过阅读这些诗歌，读者不仅能够在语言上获得教益，而且能够深入体会其意境，并清晰地触摸到传统文化的脉搏，在潜移默化中提高自己的艺术修养。