炎帝神农氏的先祖为伏羲女娲氏政权的柱下史，世居秦岭以南的华阳地区。
神农氏的先祖与魁隗氏的先祖同源，皆出自于少典氏，他们早期共同居住在姜水，因比皆以姜为姓。
第一代神农系伏羲女娲氏政权的大典氏，为柱下史，号神农氏。在位虚记约三十二年（前5032前5001）。
第二代神农仍袭柱下史之职，在位执政虚记三十六年（前5001前4966）。二代神农在世时，正值炎帝魁隗称帝，他恐神农氏与其争夺帝位，便将神农氏一族封在了洛水流域的熊耳山。
第三代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约三十七年（前4966前4930）。
第四代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约三十五年（前4930前4896）。
第五代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约四十年（前4896前4857）。
第六代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约三十年（前4857前4828）。
第七代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约二十三年（前4828前4806）。
第八代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约十九年（前4806前4788）。
第九代神农袭柱下史之职，在位执政虚记约二十二年（前4788前4767）。
公元前4767年，第十代神农即位。此时神农氏在中原地区的势力已经十分强大。神农乘炎帝魁隗氏内乱之机，联合中原地区各氏族各大部落西征。
公元前4766年，炎帝魁隗氏被击败，第六任炎帝姜共工被迫让出帝位。神农在中原各大部落联盟的支持下坐上了帝位，正式建立炎帝神农氏政权。
炎帝神农氏政权共传八任帝，传国虚记二百五十四年（前4766前4513）。
首任帝：神农，在位执政虚记三十四年（公元前4766前4733年）。
二任帝：临魁，在位执政虚记四十二年（公元前4733前4692年）。
三任帝：姜承，在位执政虚记三十八年（公元前4692前4655年）。
四任帝：姜明，在位执政虚记二十八年（公元前4655前4628年）。
五任帝：姜宜，在位执政虚记四十七年（公元前4628前4582年）。
六任帝：姜来，在位执政虚记二十年（公元前4582前4563年）。
七任帝：姜克，在位执政虚记二十五年（公元前4563前4539年）。
八任帝：榆罔，在位执政虚记二十七年（公元前4539前4513年）。
炎帝神农氏政权初都于陈留（今河南开封市开封县东南），炎帝五年（前4761）迁都于宛丘（今河南周口市淮阳县城北）。
二任帝临魁又迁回陈留。
三任帝姜承迁都于穷桑（今山东济宁曲阜市北）。
四任帝姜明迁都于呜皋（今河南洛阳市嵩县东北）。
五任帝姜宜迁都于宜阳（今河南洛阳市宜阳县）。
六任帝姜来迁都于榆林（今山西亚城高平市北神农镇）。
七任帝姜克迁都古阳（今山西临汾市古县东北）。
八任帝姜榆罔初都于伊川（今河南洛阳市南），榆罔三年（前4536）迁都穷桑，榆罔七年（前4532）又迁回伊川，榆罔十二年（前4527）再迁榆林。
炎帝神农政权的统治区域，鼎盛时期南至交趾（今越南中、北部地区），北至幽都（今北京市一带），西至三危（今甘肃敦煌市东南三危山），东至旸谷（今东海沿岸地区）。这是中国远古时代有文字记载的第一次大统一，东西南北大小数千个部落共尊炎帝神农氏，史称“万国共朝”。虽然这种统一只是一种表面的形式，但也足以证明炎帝神农氏政权当时的影响之大，范围之广。
炎帝神农氏政权前后共传十七代（前九后八），有天下五百二十年（前5032前4513）。公元前4513年，炎帝神农氏政权被黄帝姬芒所灭。