喝了一杯热茶，殿内温暖的炭火渐渐驱散了小宫女的寒意，她的情绪好了些。丽华这才问：“你叫什么名字？哪个宫的？为何半夜在御花园哭泣？”最近宫里添的新人实在太多了，丽华也记不得这许多人，对这个小宫女丝毫没有印象。
小宫女回答，她叫砚奴，是崇义宫的人，她的一个表姐青奴，跟她一起入宫，因为颇有些姿色，而被安排在天德殿。今日宣帝逼为淫乱，青奴未从而惹怒龙颜，适逢今夜出现了岁星犯轩辕大星的天象，那些道士说这是大凶之兆，需以年轻美貌的童女生醮祖先，求先皇保佑江山社稷，才可免于灾难。宣帝当即决定，明日大醮于道会苑，以青奴祭祀先祖，供高祖武皇帝享用。
“以活人为祭！”丽华当时就站起来，神情相当愤怒，她在殿内走了几个来回，终于遏制不住心头的愤慨，吩咐道：“起驾天德殿！”
伶俐和梁安谁也拦不住，只好跟着一同往天德殿。
丽华在天德殿外一直跪到两腿发麻几乎没有了知觉，才终于得到召见，这时候，天已经快亮了。
两名后宫从龙床上下来，低着头迅速退出寝宫。宣帝半敞着中衣，光着脚，踩着厚厚的地毯，来到案边坐下，懒洋洋地端起酒杯，慢慢啜着，不紧不慢地问：“皇后这么急着见朕，有什么事吗？该不会是想朕了吧？”
丽华跪倒：“请陛下收回成命，不要用活人来大醮，此俗粗陋野蛮，不合天意民心，有违仁君之道。”
“啪”的一声，宣帝摔了手中的酒杯，阴沉着目光，用手点指丽华：“你竟敢辱骂朕粗陋野蛮！你简直疯了！以童女祭祀先祖是上古传下来的仪式，先帝还不是用战俘祭祀祖先，怎么没有人指责先帝粗陋野蛮？”
丽华争辩道：“先帝以战俘祭祀祖先，也只是杀了几个祸国殃民的奸佞，大多数人都被赦免，并且还做了我朝的臣子，包括陈皇后的父亲，不也是齐国的俘虏吗？可陛下是以无辜的少女生祭，有违人道，是要受天遣的！为了妖道几句妄语，就牺牲一条人命，他们是要陷陛下与不仁不义，这种陋俗，应该禁止！”