开皇八年，隋文帝大举南下伐陈，晋王杨广担任淮南道行台尚书令，主管伐陈事宜，在长史高颎、司马王韶的辅佐下，统兵五十一万八千，进攻江南。开皇九年正月，韩擒虎进师入建邺，获陈后主叔宝，陈国灭亡，隋统一中国。
开皇二十年夏，西突厥大头可汗入侵，杨广率军讨伐，西突厥大败，杨广胜利班师，这一年他三十二，已是出将入相，功勋卓著。羽翼日渐丰满的杨广把下一个目标对准了他的大哥，皇太子杨勇。在杨素和独孤后的支持下，隋文帝废杨勇为庶人，改立杨广为皇太子。
仁寿四年，隋文帝卧病，杨广与杨素商讨后事的书信错被隋文帝看到，文帝大怒，杨广看事情败露，遂派亲信张衡杀害了隋文帝，又杀死杨勇，七月，杨广称帝，改元大业。
大业五年，炀帝巡幸张掖。
在金碧辉煌的观风行殿上，炀帝伴着长姐杨丽华，指点着大好河山。
大殿平稳地徐徐行走，两鬓斑白的杨丽华迎风而立。走出皇宫，曾经是她梦寐以求的愿望，可现在，她丝毫没有任何快乐可言，从十三岁加入东宫，至今三十六年了，她就像一只折翅的小鸟，深锁皇城的高墙内，只能偶尔窥探一下墙头的阳光，呼吸一下随风潜入的带着青草气息的空气。
杨广迎着风，张开双臂，兴奋地说：“皇姐，这就是工部尚书宇文恺亲自设计督造的观风行殿，它行走的时候是不是很平稳？比坐马车要舒服得多吧？”
“嗯，很舒服，也很漂亮豪华，一定花费了不少银钱。”
“花费点银钱算什么，这才能体现出帝王的威仪。”
杨丽华淡淡道：“广，你忘了周宣当年为什么会众叛亲离？我看啊，你现在的奢华远远超过了他当年。”
杨广不快：“这怎么能比呢？当年他在位的时候烽火四起，却还一味纵欲行乐，当然众叛亲离。朕如今拥有四海，天下太平，每年巡幸之处，百姓无不安居乐业，朕稍稍享受一下又算得了什么？”