第 1 章
楔子
若素在梦里。
梦里，她披头散发，奔跑哭泣，身后有青面獠牙的怪兽，永不停歇地追逐她。她避无可避，只能不断向着前方闇沉无边的黑暗狂奔。
若素皱眉，在枕头上辗转，想要醒来。
可是梦境仍然蔓延。
黑暗中渐渐望见一点光，针尖那么大。
若素狂喜，朝那一点点光跑去。
那光点越来越大，越来越亮，太阳般刺眼，身后怪兽狺狺咆哮，随时要扑上来一样。那一扇门似的白光已经近在咫尺，若素再无余力思考，冲进白光里，悔之晚矣地发现，光晕之后，是万丈悬崖。
摆脱身后猛兽，却直直坠入万丈深渊……
若素蓦然坐起身，自梦中醒来，大口喘气，一身汗腻，长发粘嗒嗒贴在颈背上。
若素摸起床头柜上的凉水壶，倒出一杯凉开水来，一仰头喝下去，平复如擂心跳。
即使在梦里，也没有王子骑白马前来拯救她，由始至终，只能靠自己。若素苦笑，看一眼电子钟，刚刚凌晨两点。
若素独自坐在黑暗里，侧耳倾听，没有任何声响，只得空寂房间里，她沉重的呼吸声。
独坐片刻，若素又躺回床上。早起还要上班，她要积攒足够体力，应对新一天。
天蒙蒙亮的时候，闹钟未响，若素已经自动醒来。她轻手轻脚下床，披一件薄外套，走出房间，到走廊尽头洗手间洗漱。
整幢两层楼民居，还沉浸在一片静寂中。
若素对着镜子里，眼皮微微浮肿的女子，笑一笑。笑容苦涩勉强，可是，也总比流泪好。
洗漱以后，若素回到自己房间，在闹钟响起的瞬间，按掉铃声，然后出来，下楼，到厨房间，将昨夜的剩饭倒进小汤锅里，加水进去，用文火笃起来，再返回到楼上，推开她隔壁房间的门。
门内，是空空荡荡的房间，只一张床，一只床头柜，一把椅子，同一个简易衣橱。
床上半躺半坐一个头发花白的中年女子，听见响动，转过头来，一双微微浑浊的眼望住若素。
若素抢步过去，替中年人将腰背后的枕头扶一扶正，“妈，你醒了。”
若素妈妈试图微笑，可是面部神经不受指挥，形成一个怪异表情，“……醒了……”
若素将手伸进母亲被子里去，轻轻摸一摸，并没有潮湿感觉，不自觉吁出一口气来。
“上厕所么，妈？”若素俯身到床底，拿出女用便-壶。
若素妈妈点点头，在女儿帮助下，解过手，复又躺下。
若素拎着便-壶，去厕所冲洗干净，返回房间，重新放回母亲床上的架子上。又净过手，端一盆干净水来，替母亲擦脸。
等一切都打点好，若素看一眼时间，已经接近八点。
“妈你早饭想吃什么？”若素替母亲盖好薄被，问。
若素母亲摇摇头，“……什么……都好……”
若素轻轻抿一抿母亲花白鬓角，微笑，“你等一等，我去端早饭上来。”
望着女儿走出的纤细背影，若素妈妈眼角沁出点点泪光。
过了片刻，若素端着托盘返回房间，坐在床边，喂母亲吃早饭。
早饭是一碗薄薄泡饭，里头卧一枚白煮蛋，另有一小碟腌萝卜。若素细心将泡饭吹得温凉不展，才送到母亲嘴边。等母亲咽下去，又用汤匙切一点蛋白，喂给母亲。
若素妈妈看一看女儿，“……你吃……”
“我在楼下吃过了。”若素眼也不眨，固执地将蛋白举在母亲嘴边。
若素妈妈只好将蛋白吃进嘴里，慢慢咀嚼咽下。
伺候母亲吃完早饭，替她换上成人尿-布，“妈，我要去上班了，你有事，尽管叫冯家姆妈，我和她打过招呼的。”
“……路上……当心……”若素妈妈叮嘱女儿。
若素下楼时候，碰见搓通宵麻将回来的房东。
“冯阿姨早。”若素微笑，“我帮你泡饭烧好了，放在厨房间里。”
房东冯家姆妈微微有些犹豫，然而也仅仅是刹那时间，便讪笑一声，“小素谢谢你哦，每天都帮我准备早点。下次不要了，我有时候在外面吃好了才回来的。”
若素敛睫，轻轻应了一声。
“小素啊——”冯家姆妈拉成了声音，“你看我们这边马上要造游乐园，房价一天要涨三涨，外面房产中介天天塞条子到信箱里，求租求售。要不是看在你们一家借在我这里这么多年，没有拖欠过一天房租，我老早涨租金了。可是你看……”
冯家姆妈有些为难地看向若素，“现在物价这么高，菜价贵过肉价，水电煤无一不涨，这房租……”
若素点一点头，并不为难房东。冯家姆妈人不坏，对她和妈妈已算仁至义尽，她平时上班，还多得冯家姆妈照顾母亲，若素无以为报。
“冯阿姨你说涨多少？我从下个月开始加给你，好不好？”
冯家姆妈搓搓手，“两百。”
两百？若素心中苦笑，“好的。我去上班了，麻烦冯阿姨有时间替我留意下我妈。”
“好好好，我晓得的，我不耽误你上班，快去罢。”
若素出门，骑了小小一部二手电动脚踏车，往工作的美容美发店去。
整整一日，若素都心不在焉，明显到忙得脚不沾地的洗头妹都注意到。
“小素你怎么啦？”趁吃饭工夫，洗头妹问若素。
若素叹息，“房东涨了两百元房租。”
“两百？！”洗头妹叫起来。“抢钞票啊？！”
美容美发店替员工租一间三室两厅底楼公寓，整间店十几二十人，上铺下铺地铺，齐齐挤在里面。虽不方便，可是到底便宜。
然而若素家里有生病的母亲要照顾，享受不到这项“福利”。
洗头妹左右看一看，见没有人注意她们，从口袋里摸出一张折叠整齐的报纸，指一指上面，“小素，你考虑考虑。”
若素接过豆腐干大小的报纸，细细阅读，竟是一则招聘广告，五星级酒店招聘女服务员，要求英语四级，试用期月薪一千两百元，交纳三金，转正后有提成。
洗头妹小小声说，“我看你有时候看美剧都没有字幕，应该外语不错。我也想去，可惜，我的英语只有高中水平。”
若素抬起头来，对洗头妹微笑，“谢谢你。”