第 9 章
若素打一个喷嚏，然后醒来。
摸摸鼻尖，若素想，不晓得谁在背后嘀咕她？
为防感冒，若素还是戴上一次性.口罩，才走进母亲房间。
医生说中风瘫痪患者本身身体机能得不到有效锻炼，免疫力薄弱，最最怕感冒发烧来袭。
一次若素将流感传染给母亲，导致母亲发烧，最后转成肺炎，无法自主呼吸，要靠呼吸机供给所需氧气。
若素自责不已，沈妈妈醒过来，看见身处医院，便扑簌簌落下泪来。
若素要上班赚钱，只好请一个护工阿姨照顾母亲。有一天她路上耽搁，去得晚了，走到病房门口，恰听见母亲口齿不清地对护工说，“……死了……囡囡也解脱了……怎么就没死……”
那护工人倒热心肠，苦口婆心地劝沈妈妈，“你女儿这么辛苦为什么？还不是希望你活得长长久久？你要真走了，还有谁真心疼她的？所以要好好养身体。我照顾的病人也多了，像阿姨你这样的，活到七老八十都有。最要紧心态要好……”
“……我拖累了她……”
若素听不下去，悄悄走开，独自躲在医院住院部花园角落里，痛哭，哭到抽.搐，哭到几乎将一生的眼泪流尽，若素才从矮树丛后的长椅上站起身来，住院部小超市买一罐冰饮，在哭肿的眼皮上来回滚动。
等到若素确定眼睛不那么红肿以后，走进母亲病房，已经是一小时以后。
若素自那一天开始，再没有流过一滴眼泪，她对自己发誓，决不让母亲看见她伤心难过的样子！
若素照常帮助妈妈洗脸刷牙上厕所，喂母亲吃早饭，又准备点心水果放在床头柜上，交代母亲不要替她节省，又将一只二手手机放在一旁，“妈妈你有事找不到人，就打我电话。”
若素妈妈点点头，伸手抚摸女儿面颊，“……”
若素握住母亲瘦弱手掌，笑一笑，“我工作表现好，现在转做长日班，没有以前那么辛苦，所以妈妈你放心，一切都会好起来。”
等每日早晨的一套工作完毕，若素与母亲道别，“我上班去了，妈妈再见。”
常言说久病床前无孝子，可是若素并不。
若素总觉得母亲是因为自己才被气到瘫痪，多年来内心深藏愧疚，一直希望能让母亲生活得更舒适些。
若素挽起背包，如常推着电动脚踏车出院子，沿着私家自建在桃林与鱼塘之间的水泥小道慢悠悠骑向地铁站。
途中遇见冯家姆妈，看见若素，拦住她，塞给她一根黄澄澄油灿灿的油条和一块糍饭，“每天一点泡饭哪能吃得饱？去去去，跟我客气什么？快去上班，不要迟到被老板骂。”
说完，冯家姆妈与若素在小道上错身，慢悠悠哼着芦荡火种，往家里去了。
若素回头望一眼冯家姆妈胖墩墩的背影，再看看手里装在塑料袋中的早点，微笑，鼻尖一点点酸。冯家姆妈大约搓麻将赢了罢？平时做人最巴结就属她了。
若素趁热将香脆老油条同糍饭三两下吃个精光，末了犹不忘舔一舔手指，谁管用的是千年老油还是洗衣粉发酵？
然后继续骑车到三十分钟路程外的地铁站，如常刷卡进闸，往市中心去。
若素没有同母亲说她已经失去酒店工作。说了又如何？不过是徒增她的烦恼。若素每天做出上班的样子，不过是到市中心找到书城，席地看一天书，亦或者是在快餐店找一个靠窗位置，看书直到暮色四合。
不是不能留在家门口，只是本地人多多少少，都沾亲带故，无论谁看见她在外晃悠，传到冯家姆妈耳朵里，那就等于传到妈妈耳中，若素不能冒险。
冯家姆妈对若素工作的关心，仅次于若素妈妈。某种角度而言，可能更甚于若素妈妈。毕竟沈家要靠若素的收入，按月交纳房租。
若素在市中心广场站下车，随每天上班的人潮一起，走出地铁站。
青空之下，又是忙碌的一天。
而若素站在地铁出口，却有片刻茫然。世界如此之大，然而何处是她的去处？
先贤柏拉图问：我是谁？我从哪里来？要往哪里去？
若素从来觉得这道哲学命题，对于年轻人来说，太过深刻。不经历过人生波折，世事历练，妄谈我是谁，从哪里来，要到哪里去，就如同少年不识愁滋味，为赋新词强说愁的矫情。
可是这一刻，若素前所未有地迷茫。
她可以在母亲面前强颜欢笑，转过身来，却找不到出路。
若素苦笑，觉得梦境成真。她一直在黑暗中奔跑，找不到出口。
冯家姆妈曾经拉着她在楼下讲悄悄话。
“小素，你这样子是不行的。你爸爸常年在外出车，久久才回家一趟，你一个女孩子，又要上班，又要照顾妠妈妈，太吃力了。”
若素记得自己彼时只是笑一笑，没有多说什么。
冯家姆妈似得到鼓励，“我看你最最要紧是找个有钞票的老公！女人嘛，再能干也只顶得了半边天，家里还是要有个男人当顶梁柱的。”
见若素没有反驳的意思，冯家姆妈一一列举找个有钱人结婚的好处。
“喏，小素你看，镇东那个怡丽，家里不过开一爿胭脂店，她才高中毕业，后来嫁给家具厂小老板，他们一家都横过来走。”
若素知道那个叫怡丽的女孩子，确实生得标致，镇上年轻男孩子绕点远路，都愿意去她家胭脂店买电池纸巾矿泉水，只为多看怡丽一眼。后来她嫁给家具厂老板，她父亲哥哥嫂嫂，统统找到正式工作，只得老娘还守着那爿胭脂店。
“小素你生得也不差，用用心，找个有钞票的老公。女婿给丈母娘请个钟点工，伺候梳洗吃饭，那还不是毛毛雨？”冯家姆妈说到兴起，肥厚手掌直拍若素后背，若素几乎被拍到内伤，“再说，你文化好，走出比怡丽扎台型多了，还怕找不到好人家？”
若素唯唯诺诺，内心苦笑。
有钱人也不是冤大头，年轻貌美固然吸引，可是外间大把青春逼人，身后毫无挂碍的年轻女郎可以选择，她这样一个有瘫痪母亲需要照顾，大学不名誉退学，并无正式职业的女孩子，便不再首选。
非但不是首选，连次选，次次选，都未必轮得到她。
若素再明白不过。
那鲜衣怒马，将她带出去介绍给所有人认识的男孩子，难道不了解她？难道不是真心喜欢她？
可是一但流言蜚语甚嚣尘上，第一个抵不住舆论压力，转背离去，正正是他！
坊间那些有影后头衔加身，可谓扬名国际的女星，想嫁豪门，都不见得心想事成，何况小小一个沈若素？
不不不！沈若素对爱情已经不抱希望。
只是这些，若素没有对冯家姆妈说起一个字。
然而此时此刻，站在人来人往，无人会为另一人驻足片刻的地铁口，若素想起冯家姆妈的一番话，无由觉得疲倦。
假使此时，有个男人，走过来对她说：没关系，一切有我，你靠在我肩上，歇一歇，若素不知道自己是否会得扑上去，倚在这个男人身上，再不起来。
有路人在若素肩上撞一下，回头瞪一眼，又继续赶路。
若素摸一摸一周前被撞得乌青，还没有好透的肩膀，隐隐疼痛使她忘记稍早的迷惘无助，低头检视夹在腋下的背包。
见完好无损，若素继续前行。
靠男人？！
若素自嘲地笑。以前大学同寝室，有女同学大抵受过感情创伤，常常挂在嘴边的一句话就是：男人靠得住，母猪也上树。
彼时毫无烦恼，大家听了，不过嘻嘻哈哈一笑。
现在的若素，回想起来，仍是一笑。
只是再做不回明媚无忧的少女。
书城还未到开门时间，若素先到附近一间快餐点，要一杯热饮，坐下来慢慢啜饮，一边打开手边电子播放器，阅读小说。
电子播放器，于现在的若素，算得上是奢侈品，要她花几百元钱买一个，她是觉得舍不得的。这一个，还是以前那个男孩子送的。
若素但凡还有点尊严，都会把它扔掉。
然而一文钱憋死英雄汉。
现在的若素，要尊严无用。
在若素眼里，钱最要紧。
有钱才好交房租，有钱才好给妈妈买营养品，有钱才可以维持这个家……
其他的？一概不重要！
若素虽然不打算去林经理介绍的译文杂志社，但林经理无疑给若素指出一条光明大道。她打算多多阅读市面上的翻译小说，与原文对照，了解一下翻译市场行情。也许可以在家中接翻译工作，按件计费。这样既可以照顾妈妈，也不影响收入。
这几天若素风雨无阻来书城看书，便有些探行情的意味。
在快餐店坐到九点，若素喝光最后一点已经凉掉的饮料，背起背包，出门步行到书城。
若素步行至书城，恰恰好书城开门，门前已经有颇多爱书客，聚在铁卷帘门前，等待开闸。若素在其中看见耄耋老者，推着婴儿车的年轻妈妈，戴眼镜的学生，若素微笑，爱书的人，殊不寂寞。
进门口，若素上楼，直奔翻译技.巧楼书籍区，找到自己心仪的书籍，小心翼翼取下来，坐在两排书架间的过道上，埋首阅读。
有人从过道上经过，在若素跟前微微犹豫，若素缩一缩腿，继续看书。
那人走过去，过不多久，又返回来，挡住若素头顶一片光线。
若素微不可觉地蹙眉，将腿又向内缩一些。
可是头顶那片阴影并没有挪开的打算。
若素忍不住抬起头来。
那人背着光，俯瞰若素，七分肯定，三分迟疑地问：“若素？”