浙江萧山县有座苎萝山，山西有座西子庙，坐西朝东，相传为战国时越国美女西施故居，施亡后，越民为纪念这位忍辱负重以身许国的美貌佳人，改宅为祠，供绣鞋一双，后又改称西子庙，当地人称娘娘庙，里奉西施坐行樽各一樽，尊为＂荷花女神＂．
明万历十二年起，每年农历三月初一至初三，萧山县都要举行盛大的迎神赛会，请绍兴的大戏班前来演出，由名姝扮演西施在苎萝四十八村游行．这时，观者如潮，四方烟火齐鸣，方圆几十里一片人山人海，热闹非凡．
这年又到庙会前夕，四方游客纷纷涌往萧山县，顷刻之间，小小的苎萝乡物流人动，热闹非凡．
西子庙北厢僧舍里，此刻有一老一少两个苦行僧．他们不远万里由北国来到江南，就是为了一睹庙会盛况．那老僧约莫七八十岁，须发皆白，脸上皱纹纵横，深如刀割，但身板却挺的很直；加之他的手背上虬筋突起，苍劲有力，这些都可以看出他虽然已是垂暮之年，但仍然精神矍铄，有如壮年．小僧只有十三四岁，穿着件新僧衣，脸上一片阳光灿烂．这三年来他跟随老僧左右，奉饭端茶，遨游天下，虽然历经风霜雨雪洗刷，饱受旅途劳顿之苦，但毫无疲倦之色，看起来仍是神清气爽．
小僧这时趴在卧榻之侧，问老僧道：“师父，我们为什么要来这里，就只为看明晚的庙会吗？＂ 老僧抚摸一下他的光头，脸上慈祥充溢，说道：＂心远，＇我不入地狱，谁入地狱＇这句禅语你听过吧，用此来形容此间主神，那是再恰当不过的了。这荷花女神原名夷光，世称西施，本是浣纱溪畔的浣纱女，十四岁时被选入宫，四年之后被越王勾践送往吴国，深深宫墙中十年幽禁，用她的聪明善良几度挽救越民于水火之中，而她自己呢，孤身一人，日日饱受痛苦煎熬，忍辱负重直至荣归故里．＂
小僧心远听了，仰着头不解地问道：“她是王妃吗？她住在高大的皇宫里，吃好的穿好的，有那么多人伺候着，师父怎能说她是在受苦呢？”
老僧听了,摇一摇头，心想心远终究还是个孩子，这样的问题他现在还不明白,.想那西子远离故国,在吴国深宫中伴君如伴虎,度日如年,那是何等的寂寞孤独。于是叹口气说道:"心里难过,吃穿再好又有什么用呢？你现在还小,有许多事情不明白,但你要记住为师一句话,那就是一个人面对的环境不论多么险恶,只要他的精神不倒,他就永远不会倒下;一旦他的精神崩溃了,无论他的体格多么健壮,他的人也会崩溃的,这就是信念.西施就是由于有对家乡父老无限关爱这样的信念支撑着,所以在吴宫险恶的环境中坚持了下来.唉,孩子,这些你现在还不懂,等长大一点你自然会明白的."
心远极不情愿的应了声"是",但心里却在想,师父老是把自己当小孩子看待,一个问题不说也就算了,却也搞的这样神神秘秘的,仿佛天机不可泄露似的.
这时门外一个声音叫道:"神木大师,师父请你到前面用膳!"
老僧应道： " 好,老和尚这就去!"说完这句,袍袖一甩,缓缓起身.心远这时早已跳起来开了房门,站在一边等着.神木大师道了声"走吧",携了心远,迈步出门,跟了青衣沙弥前去用膳.
此时天色已晚,距离太阳落山已有半个时辰。
西子庙的前殿会客庭上，有执事僧点上红烛，烛光闪烁，照得大庭如同白昼。一个白眉老僧手持佛珠，端身直立，眼望着前面的山头，见神木大师来了，忙迎出殿外，在台阶下站定。双掌合仕，微微躬身，喧声佛号，说道：“大师不远万里来到鄙寺，有招待不周之处，还请见谅。”
原来这老僧就是此间主持，外号“白眉神僧”，为人极是果决勇悍，黑白两道人人怕他三分，因此背地里又称他为“白眉秃鹰”。
当白眉僧躬身之际，神木大师立即感到有一股无形劲气袭向自己，知道是对方试探自己的武功，于是用功护住身体，同时一股劲气向前发出，迎向对方。他暗中用内力相抗，脸上却丝毫不动声色，缓缓说道：“大师能给我师徒一个栖身之处，我师徒已经非常感激，岂敢再生抱怨？再说了，身是菩提树，心是明镜台，你我出家悟道，俗世之物皆如过眼云烟，何足挂齿？大师如此之说，不是显得见外了吗？”
白眉神僧哈哈一笑，说道：“大师说得对，本来无一物，何处染尘埃。只是我性情霸道，本性难改，虽然尽力以我佛慈悲化解，但仍不免得罪了许多人，对此常常心怀不安，还请大师指点一二，以解我苦。”
神木大师微微一笑，心想他这是在考教自己的修行，于是长喧一声佛号，缓缓说道：“佛祖度人，分有善恶，能改则以慈悲佛法化解之，不能改则发大神通困其所为，不使为祸世人。大师慈悲为怀，光大我佛，除恶务尽，且除恶即为扬善，如此善意，世俗之人不明其中究竟，也在情理之中。我辈僧人，出家未有家，早已跳出三界外，不在不行中，大师又何必执着于他人之偏见，而念念不忘呢！”
白眉大师欠身合什，念一声“阿弥陀佛”，说道：“多谢开导，老和尚受益匪浅。我已吩咐寺中备下早膳，请大师用膳。晚课之后老衲在鄙处设榻，再同大师切磋佛法，聆听高谈。”
神木大师欠身还了一礼，道：“不敢，不敢！大师也请！”于是拂袍就坐。
且说当晚白眉神僧在方丈室设榻招待神木大师，二人促膝长谈，切磋佛法，互道江湖秩事，越谈越是起劲，到后来竟是惺惺相惜，相见恨晚。
心远从大殿出来后，由白眉主持的小弟子易然领着，两个人在厢房里睡了。第二天天未亮，易然就起来和师兄一起做早课去了，留着心远一个人在房间里．心远虽然也做了和尚，但却只是跟着神木做苦行僧，并未真正度入空门．因此他也就免去了许多麻烦，不用念经，不必上早课，也不用管那些佛家的大戒律小清规的．
易然走后，他一个人躺在床上，眼望屋顶，想象着和师父旅行的下一个地方会是哪里。想着想着，他就又迷迷糊糊的睡了过去。
不知过了多长时间，心远被人从梦中喊醒。他睁眼一看，见易然就在旁边，只听他急促地说道： “ 心远，快起来，你师父死了，我师父也快死了 ……”