2003年10月15日9时9分53秒，随着指挥员的一声令下，中国第一艘载人航天飞船“神舟5号”从酒泉卫星发射中心腾空而起，杨利伟成了有史以来首位遨游太空的中国航天员，实现了中国人几千年来的飞天梦想。
本书在开篇之前，何以要从杨利伟遨游太空的壮举说起呢？因为杨利伟之所以能成为中国首位进入太空的航天员，是他的口才起了关键性的作用。负责选拔航天员的中国载人航天工程航天员系统总指挥、总设计师宿双宁所长就是这样说的：“虽然我们现在只选了一个上去，可以说他们中任何一人上去都可以完成任务。但为什么选了杨利伟呢？一是，杨利伟的训练成绩始终是名列前茅的；二是，杨利伟这个同志能面对公众。因为飞行完了以后要面对一些公众，成为公众人物，他的表达能力和掌握的分寸都比较好。”宿双宁所长的话清楚地告诉我们，在技术水平大体相当的情况下，口才能力就成了考虑的关键因素！
后来的事实的确证明了杨利伟的口才能力：在出发前接受央视《面对面》栏目记者采访时，他侃侃而谈，流畅得体；在太空飞行中，他不慌不忙、沉着冷静、口齿清楚、声音宏亮；在回到地面成为万众瞩目的英雄时，他面对公众谈吐亲切随和、谦虚有礼，表现了一个大国航天员的良好素质。
杨利伟成为中国首位航天员的经历，充分说明：口才在一个人的成功中起着非常重要的作用！难怪美国著名口才学家戴尔？卡耐基深有感慨地说：“现代成功人士90%，都是靠一根舌头打天下……”
美国人在20世纪40年代，把“口才、金钱、原子弹”看作是在世界上赖以生存和竞争的三大法宝；到了60年代，他们又把赖以生存和竞争的三大法宝改成“口才、金钱和电脑”。随着科学技术的迅猛发展，他们在“三大法宝”中，将“电脑”替换了“原子弹”，但是“口才”却在他们的说法中连续独冠“三要”之首。这些说法虽然有一定的片面性，但也有一定的道理。在我国，自古就有“一言可兴邦”、“一语定乾坤”的警句。南北朝著名学者刘勰在《文心雕龙？论说》中也说：“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。”在欧洲，也自古就有“善言可息怒”、“良言胜重礼”、“正义的话能截断江河，和蔼的话能打开铁锁”等谚语。三百多年前，英国著名作家兼政治家瑟夫？爱迪生也说：“如果人的心灵是敞开着的，我们就会看到，聪明人和愚笨者在心灵上并没有多少区别，其差异仅在于前者知道如何对其思想进行有选择的表达，而后者则毫不在意地全盘托出。”这些说法，无一不是在强调口才对于人生、对于社会的重要性。
各行各业的管理人员，是各种社会机构、各种社会活动的组织者和指挥者，而管理工作的实施，又主要是靠语言这一人类最为重要的交际手段来作为传播媒介的。因此，口才对于管理者来说，尤为重要。美国前总统尼克松在他的《领袖们》一书中就这样写道：“我见过的所有杰出的领导人都非常善于面对面的谈话。我认为这绝非偶然。领导艺术在于使人信服，如果一个领导人谈话枯燥无味，不能给人留下深刻的印象，就不能说服别人，因而就当不了领导。”正因为如此，我国历代统治者都十分重视各级官吏的 口才能力，不仅重用长于口才的人才，而且还将口才能力作为一项选官制度长期推行，即所谓“身、言、书、判”。其中的“言”，就是指口才。我国从1988年开始建立了党政领导干部年度工作考核制度，考核从十个方面进行评鉴，其中的一项就有“口头表达能力”。
台湾教授、口语传播学家祝振华先生曾说：“除了呼吸和血液循环之外，唯一的终身大事乃说话也。人一出生，头一遭就是听见接生婆一一现在叫做妇产科医师外加护士—说：‘是个小丫头’或‘是个小子’。从此以后，这个丫头或是这个小子就得听一辈子话，自己也要说一辈子的话给别人听—哑巴则用表情与手势说话。”“一个人从叫出第一声‘妈’，一直到临终留下最后的遗言，始终跟说话脱离不了关系，你能说说话不是人类的终身大事吗？”既然说话是“人类的终身大事”，我们就应该认真对待，尤其是管理者。
我国著名语言学家张志公先生说：“提高人们的口语表达能力，实在是一件非常重要的事。话是这么说，但做起来很难。在一些人的头脑中，传统的观念太深了，拿口头语言和书面语言相比，人们总是重书面、轻口头，比如改病句，一般都是指书面语言，口语中的错误很多，却是无所谓。由于口语错误影响了工作，造成了损失，有谁来算过这笔帐呢？现在，是到了引起高度重视的时候了。”
随着我国“四化”建设的迅猛推进，管理人员队伍不断壮大，急切地呼唤能有更多更好的管理口才学论著以供社会之需。天地出版社敏锐地抓住了这一选题，约我撰写书稿。我自知才疏学浅，对此重任，犹豫再三。终因盛情难却，才姑以心愚手拙之躯，勉为其难，聊作抛砖引玉之试。书中不完善之外、错漏之处，在所难免，恳请专家和读者批评指出，以便日后修订时改正。
本书编写中，参阅了大量相关著作，汲取了许多专家学者的研究成果，谨此致谢。
潘霜柏甲申年孟夏于四川大学豆苑斋寓所