偏重于“演”（表演）来理解“演讲”（“演说”）概念的，认为演讲（演说）是表演性的讲话（说话），是“边演边讲，边讲边演”。我们把对“演讲”（“演说”）的这种狭义的解释，称之为最狭义的演讲概念。这种过分强调“表演”意义的理解，混淆了说话艺人的表演艺术和演讲者当众阐述事理的语言艺术界限，易于使演讲活动失去群众性，使大家因“边讲边演”的困难而止步；或者偏离了科学性，不利于演讲这一语言艺术的发展和普及。
演讲作为一门语言艺术，对其概念的含义既不能理解得过宽，也不能理解得太窄。笔者认为这样给“演讲”下定义比较合适：演讲是人们面对较多的听众，运用口语和态势语言等，来阐述事理、抒发情感的一种宣传活动。这一定义比较明确地概括了演讲活动的主要内容：(1)演讲者。演讲是人的活动，所以说演讲的主体是人，而不是别的什么，如录音、电影之类。由于科学技术的发展，录音报告、广播讲话、电视演说，演讲者虽然可以不必到听众所在的场所，但总是人们演讲的录音、录像，演讲者仍然是缺少不了的。(2)听众。
无论是什么人的演讲，都是面对听众的，哪怕是封闭在电台或电视台的录音、录像室内进行的演讲也不例外，只不过这种演讲的听众不在面前而在收音机旁或荧光屏前而已。(3)演讲的目的。演讲的目的是阐述事理和抒发情感，使人知，使人信，使人感动，使人赞同。演讲之所以有别于日常谈话，就在于它要充满感情地、比较系统地阐述事理。它不是你一言我一句的寒暄和随意交谈，而是比较完整的一番讲话。哪怕是比较简短的即席演讲，其内容也应是情理交融的。(4)演讲的手段。演讲主要是运用口语（有声语言），但也离不开默语（停顿、沉默）和态势语（动作、表情等），声形同步，以声带形。正如孔子所说：“说之，故言之；言之不足，故长言之；长言之不足，故磋叹之；磋叹之不足，故手之舞之，足之蹈之也。”（《礼记？乐记》）演讲不是形诸文字的文章，也不是不必张嘴的舞蹈或其他表演艺术。
演讲与其他口才艺术相比较，具有如下主要特点：(1)群众性。演讲与平常一般性说话不同。平常说话可以是两人间的窃窃私语，也可以是几个人之间的亲切交谈；而演讲必须是面对较多听众的言语交际活动。演讲既然是把多数人作为对象，而不是对一两个人讲话，那就必须考虑多数人共同的需求，要涉及群众共同关心的社会问题，要解决由于听众诸方面的参差不齐而产生的“众口难调”的问题。一个领导者在管理活动中发表管理演说，应该使大多数人满意，为大多数人所接受，这样才能发挥演讲在管理活动中的作用。演讲既然是以群众为对象，那就有个群众路线的问题。演讲必须反映群众的愿望和要求，又不能迎合群众某些不健康的思想、要求和兴趣。要用演讲去争取群众，提高群众；而不是脱离群众，迁就群众。领导者应该通过自己的演讲去提高群众的认识，给群众以更新、更深、更大的启发，以促进精神文明建设、物质文明建设和政治文明建设。(2）独白性。
演讲与交谈、讨论、协商、谈判等语言交际活动不一样：交谈、讨论、协商、谈判等语言交际活动所使用的是对话语言，交际双方互为“讲者”和“听者”，表现为你说了之后我说，然后再他说—这样一种彼此交谈的方式；而演讲这一语言交际活动所使用的却是独白语言，交际双方中一方为“讲者”一方为“听者”，表现为一人讲、众人听的语言交际方式。对话语言往往可以采取某些不说自明的替代方式，如以动作、眼神、指物代替言语；演讲中的独白语言虽然也可借助于表情手势，但主要靠语言材料把问题交代清楚，把道理阐述明白，所以就不是三言两语，而往往是系统成篇，这种言语内容的结构就不像对话言语中那样随便、散漫，而是经过演讲者精心安排、过细斟酌和严密组织过的。(3)鼓动性。演讲的目的在于说服众多的“听者”，因而带有极浓的个人感情色彩，富有比一般交谈强烈得多的鼓动性。演讲者是以自己的心声去呼唤听众的心声，以自己的感情的火花去点燃听众的感情火花，从而激发听众去思考，去研究，去寻求真理和解决问题的方案。演讲者在演讲时，总是旗帜鲜明、立场坚定，或褒或贬，或赞或否，径渭分明，毫不含糊。
演讲者总是从客观实际出发，选择一个角度，适应社会的需要和群众的愿望立下主题，形象而生动地讲深讲透，因而能紧紧地抓住听众，引起共鸣。演讲者在演讲时，或者深入浅出地说明问题，或者纵横捭阖地阐述主张，或者旁征博引，剖析论证，加之表情、姿态、声调、手势的辅助，加强了感染力，紧紧地把听众吸引住，产生极大的鼓动作用。(4)时限性。演讲只能在某一特定的时间里进行，不能无限制地说下去。演讲不像写文章，文章读者可以拿回去慢慢看，因而可长可短，长的文章可长达几大部，读者用很长的时间去阅读。而演讲，演讲者必须在有限的时间里说完要说的话。如果把那么多听众集中在一起，坐在或站在一个场所里，呆上几个钟头，实在不是一件容易的事。如果一个领导者进行演讲，只顾自己信口开河，天南海北地瞎扯，那只能把听众撵走。因此演讲必须突出重点，集中精力在有限的时间里讲清必须讲清的问题。(5）临场，胜。临场性也可称作应变性。演讲的对象是活生生的人，因此演讲的内容和表达形式必须随着听众的听讲情况作相应的变化。
这就要求演讲者除了在演讲前尽量对听讲对象作认真的了解调查外，还必须有高度的预见性，对临场可能出现的种种情况，事先作出判断，想出对付的办法。否则，事到临头手足无措。在某种意义上讲，演讲同打仗有类似之处。打仗要随着战斗形势的发展变化而不断修改作战计划；演讲也一样，要随着演讲形势的发展变化而不断改变演讲的内容和表达方式。因此，不能企求事先准备好的演讲稿或演讲提纲可以完全付诸实现，部分地改变原来的设计是常有的事。甚至全部改变原来的设计，也不是不可能的。
这就要求演讲者有很高的应变能力，善于审时度势，即兴发挥，巧妙地驾驭演讲的全过程。(6)交流性。交流性也称作表情性。演讲活动中，演讲者同听众面对面，彼此的情态、眼神、举手、投足，任何一点细微之处，都看得清清楚楚。演讲的这一特点，就要求除了以理服人外，还必须以情动人，要自始至终同听众保持感情交流。为此，要求演讲者：第一；感情要真挚，反对矫揉造作，反对虚伪欺诈、装腔作势。第二，感情要充沛，反对没精打采，反对拖泥带水。感情充沛是演讲者认真负责的表现，能赢得听众的尊敬和支持。第三，感情要有波澜，反对四平八稳，反对死水一潭。演讲者只有充分激发起自己感情的波澜，才能使听众的感情与之共鸣。
演讲在领导活动中有着极为重要的作用：(1)演讲是从事政治斗争和外交活动的有力武器。自从人类进人阶级社会以后，演讲就被领导者作为政治斗争和外交活动的武器使用了。比如前面所举《尚书》中的《汤誓》就是3000多年前中国奴隶社会时期，成汤为发动推翻夏朝这一重大政治斗争而发表的演讲。在这篇演讲里，成汤首先解释了发动灭夏战争的理由。成汤以“吊民伐罪”的姿态，痛斥夏桀的暴政，说明讨伐夏桀是为了解除人民疾苦云云。在这场激烈的斗争中，成汤由于取得了人民群众的支持，迅速地取得了胜利，灭掉了夏朝，建立了自己的政权，使奴隶制度获得进一步发展。在世界现代史上，在第二次世界大战中，各国人民反对***的斗争是一场空前激烈的政治、军事和外交的大搏斗。在这场决定世界命运的决战中，各国政府首脑、群众领袖和反***斗士，都把演讲作为武器，用以动员群众、打击敌人。
比如1941年12月7日，日本***经过精心策划、周密准备之后，向美国太平洋舰队主要海空基地和舰队司令部所在地、位于太平洋上夏威夷群岛的瓦胡岛珍珠港发动突然袭击，使美国太平洋舰队遭到惨重损失。美国总统罗斯福获悉这一情况后，立即进行了题为《1941年12月7日—一个遗臭万年的日子》的演讲，运用演讲这一政治斗争的武器，揭露并历数日军的侵略行径，要求参众两院同意正式对日宣战。罗斯福的演讲只用了6分半钟时间，参议院便以82票对。票，众议院以388票对1票通过了对日宣战的决议。
中国现代史上，党、政领导人物也无不把演讲作为从事政治斗争和外交活动的有力武器，比如1935年12月27日，毛泽东在陕北瓦窑堡党的活动分子会议上所作的《论反对日本帝国主义的策略》的演讲；1947年12月25日，毛泽东在陕北米脂县杨家沟会议上所作的《目前形势和我们的任务》的演讲；1955年4月19日，周恩来在亚非会议全体会上作的（（补充发言》的演讲；1974年4月10日，邓小平在联大第六届特别会议上的演讲；2002年4月12日，朱镕基总理在博鳌亚洲论坛年会上发表的《携手共创新世纪新亚洲美好未来》的演讲；2004年1月27日，胡锦涛在法国国民议会发表的演讲；2003年12月15日，温家宝在中非合作论坛发表的《继往开来，全面推进中非友好合作》的演讲等。(2)演讲是进行情感交流和思想教育的基本手段。无产阶级革命导师都把演讲作为宣传革命道理、唤起人民觉悟的手段。
比如1918年11月7日，俄国十月社会主义革命胜利一周年的时候，列宁《在马克思恩格斯纪念碑揭幕典礼上的演讲》，就是向苏联无产阶级和广大革命群众说明马克思、恩格斯所创立的科学社会主义学说一定会在全世界取得最后胜利，以坚定苏联无产阶级和广大革命群众战胜困难的信心。又比如1942年2月8日，毛泽东在延安干部会上所作的题为《反对党八股》的演讲，就是运用辩证唯物主义的观点，全面地分析了党八股产生的根源，深刻地揭露了党八股的罪状和危害，精辟地论述了反对党八股、树立马克思列宁主义文风的重要性和必要性，以教育广大干部。
第五节 演讲技巧 (2)
又比如2003年7月1日，胡锦涛在“三个代表”研讨会上的演讲，在深刻阐述“三个代表”重要思想的精神实质和伟大意义之后，要求广大党员、干部和人民群众认真学习、宣传和实践“三个代表”的重要思想，推动全党、全民更好地兴起学习贯彻“三个代表”重要思想新高潮。当前，在我国，各级各类的管理者，都把演讲当作宣传爱国主义、宣传社会主义初级阶段理论和政策、宣传共产主义人生观和世界观、宣传法制、宣传民主和科学的重要手段，以促进物质文明、政治文明和精神文明建设。(3)演讲是传播科学文化和实施经营管理的重要工具。远古传说中的燧人氏教民钻燧取火、伏羲氏教民结网渔猎、神农氏教民稼穑、有巢氏教民造屋，春秋战国时期诸子百家广招门徒传授自己的学说主张，以及历代的书院讲学等史例，说明自古以来演讲就是传播科学文化的重要工具。