1.大力士赫拉克勒斯的一生
赫拉克勒斯是宙斯与珀尔修斯的后代、底比斯王后阿尔克墨涅所生的儿子，宙斯预言他的这位儿子前途无量，大有作为。赫拉得知宙斯的私情后，非常愤怒，发誓一定要报复宙斯的情妇阿尔克墨涅。
赫拉克勒斯出生后，他的母亲担心他在宫中的安全没有保障，于是把他放在篮子里，然后放到野外。一次偶然的机会，雅典娜和赫拉来到野外。雅典娜看到孩子非常可爱，很可怜他，便劝赫拉给孩子喂奶。赫拉克勒斯咬住赫拉的奶头，贪婪地吮吸她的乳汁，吸得她生疼。赫拉生气地把孩子扔到地上，雅典娜则把孩子抱回城里，交给王后阿尔克墨涅代为抚养。阿尔克墨涅一眼就认出他是自己的儿子，高兴地把孩子放进摇篮。赫拉克勒斯因吮吸了赫拉的乳汁，从此脱离了凡胎。赫拉很快得知那个孩子的身世，她十分后悔当时没有除掉他，于是派出两条凶狠可怕的毒蛇，爬进宫殿去杀害孩子。
深夜，孩子沉浸在甜蜜的酣睡中。毒蛇爬上孩子的摇篮，缠住孩子的脖子。孩子大叫一声，醒了过来。他抬起头，四面张望，只是感到脖子被缠得难受。这时赫拉克勒斯两手各抓住一条蛇使劲一捏，竟把两条蛇捏死了。阿尔克墨涅被孩子的叫声惊醒。她光着脚，奔跑过来，大声呼喊救命，等她来到孩子身边却惊奇地发现两条大蛇已经死在孩子手上。
国王安菲特律翁从占卜者的口中知道赫拉克勒斯天赋极高，他聘请了很多英雄给赫拉克勒斯传授本领。赫拉克勒斯在名师的教导下，学会了多种武艺和技能，成为闻名遐迩的大力士。在选择人生道路时，赫拉克勒斯拒绝了“恶德”女神要他走享乐道路的诱惑，听从了“美德”女神的忠告，决心在逆境中不畏艰险，为民除害造福。但是，心胸狭窄的赫拉并没有放弃对赫拉克勒斯的迫害。
早在赫拉克勒斯出世之前，宙斯曾宣布，让珀尔修斯的第一个孙子主宰所有其他的珀尔修斯的子孙，他想把这份荣誉送给他和阿尔克墨涅所生的一个儿子，也就是后来的赫拉克勒斯。赫拉运用诡计，让珀尔修斯的另一位孙子欧律斯透斯提前出世，本来他要比赫拉克勒斯晚出世的。因此，欧律斯透斯成了国王，后来出生的赫拉克勒斯变成了臣民。国王嫉妒赫拉克勒斯的才华，于是给他布置了一大堆困难的任务。赫拉克勒斯不愿服从，后来神谕告诉他，欧律斯透斯由于赫拉的诡计骗取了王位，诸神将予以纠正，但赫拉克勒斯必须完成国王交给的任务。等到这些任务完成以后，他就可以升格为神。赫拉克勒斯为了赎罪，进行了十二次冒险。
勇敢无畏、力大无穷的赫拉克勒斯最终顺利完成了十二项任务。最后，应了神衹的预言，赫拉克勒斯从凡人变成了天神。赫拉也宽恕了他，还把自己的女儿青春女神赫柏嫁给了他。他们住在奥林匹斯圣山上，生育了很多孩子。从此，一家人其乐融融地生活在一起。
2.第一项任务——勇斗巨狮
赫拉克勒斯的第一项英雄事迹是杀死巨狮。巨狮是巨人堤丰和半人半蛇的女怪厄喀德那所生的儿子，它生活在大森林内，出没无常，伤害了许多人和牲畜。巨狮凶悍无比，人间的武器根本不能伤害它。赫拉克勒斯一路奔波，半路上遇到一位名叫莫洛耳库斯的短工。莫洛耳库斯正想宰杀牲口献祭给宙斯。赫拉克勒斯说：“让你的牲口再活三十天吧！如果那时我能顺利打猎回来，那么你就可以给宙斯献祭；如果我死了，你就给我献祭，把我当作升为神衹的英雄。”
说完，赫拉克勒斯又继续前进。他背着箭袋，一只手拿弓，另一只手拿着橄榄树做成的木棒。走了几天，他来到巨狮所在的大森林。赫拉克勒斯在林间四下寻找，却发现不了狮子的足迹。他也无法向人询问，因为所有的人由于害怕狮子都躲在家里。傍晚，狮子才在一条林间小路上慢慢走来。它刚刚捕食回来，准备回窝休息。赫拉克勒斯看到狮子逐步靠近，连忙躲进树丛里，悄悄地等它走近，并用箭头瞄准它的腰部，可是他的箭却被反弹回来。狮子抬起头，转动着眼睛四下张望，露出巨牙。现在，它正好把胸脯对着赫拉克勒斯。赫拉克勒斯抓住时机，朝狮子的心脏射去第二支箭。可是，这仍然伤害不了巨狮。赫拉克勒斯要射第三支箭时，狮子已经看到他了。它夹起长尾巴，发出可怕的吼叫，向赫拉克勒斯扑来。
赫拉克勒斯扔下手中的箭，右手挥舞着木棒朝狮子的头狠狠打去，击中了它的脖子，狮子倒在地上。随即它跳起来，但扑了个空，然后狮子四肢颤抖着站起来，赫拉克勒斯还没有等它恢复过来，立即冲上去。他干脆把身上背的弓箭全扔在地上，腾出双手，抱住狮子的脖子，狠命地卡住狮子的喉咙，狮子挣扎了一阵，终于断了气。赫拉克勒斯花费了很多力气依然没有把狮皮剥下来，因为任何铁器都无法在它身上划口子。最后，他想出一个办法，用狮子的利爪划破了皮，终于把狮皮剥了下来。后来，他用这张狮皮缝制了一件盔甲、一顶新头盔。现在，他把武器收拾好，把狮皮披在肩上往回走。 赫拉克勒斯按照约定来到莫洛耳库斯住处时，正好过去了三十天。莫洛耳库斯正忙着给赫拉克勒斯的亡灵献祭，看到英雄突然出现在面前，他又惊又喜。两人于是一起给主神宙斯献祭供品。
当地人们听说害人的巨狮被打死了，非常高兴，大家奔走相告，称颂大英雄赫拉克勒斯。众神之王宙斯为了纪念赫拉克勒斯为民除害的功绩，把巨狮的尸体升上天空，成为狮子座。 3.第二项任务——杀死九头蛇许德拉
赫拉克勒斯接受的第二件任务是杀死九头蛇许德拉。许德拉是堤丰和厄喀德那所生的女儿，她在沼泽地里长大，常常爬到岸上，糟蹋庄稼，危害百姓的人身安全，成为当地的一大灾难。许德拉非常凶猛，她身躯巨大无比，是个九头的蛇怪。据说，许德拉的八个头可以杀死，而第九个头却是杀不死的。第九个头即使被砍下来，立刻便会生出无数个头。
接到这个任务后，赫拉克勒斯一点也没有害怕，他立刻整理东西十分勇敢地驱车前往目的地，为他驾车的是他的侄儿伊俄拉俄斯。伊俄拉俄斯一直陪伴着赫拉克勒斯，是他不可缺少的好帮手。车子急匆匆地朝许德拉居住的地方驶去。到达目的地后，赫拉克勒斯看到许德拉蛇怪正在洞内休息。他立刻跳下马车，朝洞口一连射了几箭，把九头蛇引出洞穴。许德拉的生活受到干扰，它气冲冲地来到赫拉克勒斯面前，昂着九个头，样子十分可怕。
九头蛇愤怒的样子并没有吓退赫拉克勒斯，这位伟大的英雄无所畏惧地迎上去，用力一把抓住她。九头蛇自然不甘心认输，她猛地缠住赫拉克勒斯的一只脚，让他无法动弹。赫拉克勒斯举起木棒使劲敲打九头蛇的头，但是刚刚打碎了一个头，马上又长出一个来。这个困难并没有难倒赫拉克勒斯，他想到一个好办法——用火烧焦蛇头。赫拉克勒斯采用这种方法轻而易举地解决了八个蛇头。眼看只剩下最后一个头了，天后赫拉不希望赫拉克勒斯取胜，于是想出一个诡计。她从海里叫来一只巨大的螃蟹，让巨蟹伸出强有力的蟹钳夹住赫拉克勒斯的脚。巨蟹的加入反而让英雄的勇气更足了，赫拉克勒斯非常气愤地挥舞着大棒把它打死，同时，呼喊伊俄拉俄斯来援助他。伊俄拉俄斯手拿火把，把附近的树林点燃，然后用熊熊燃烧的树枝烧刚刚长出来的蛇头，不让它长大。这时，赫拉克勒斯乘机砍下许德拉的不死之头，把它埋在路旁，上面压上一块沉重的石头。接着，他又把蛇身劈作两段，并把箭浸泡在有毒的蛇血里。此后，凡是被这种箭射中，无论是人还是神，都无药可医了。
虽然赫拉的阴谋又失败了，但为了表彰巨蟹不顾一切的牺牲精神，宙斯将它放置在天上，这就是巨蟹座。
4.第三、四项任务——生擒牝鹿和活捉野猪
为了除掉自己讨厌的人，欧律斯透斯国王每次交给赫拉克勒斯的任务都具有很大的难度，希望赫拉克勒斯在完成任务的过程中不幸身亡。前两次阴谋都没有得逞，欧律斯透斯不甘心就此放过赫拉克勒斯，于是又交给他一个艰巨的任务——生擒刻律涅亚山上的牝鹿。牝鹿是一头非常漂亮的动物，它自由自在地生活在亚加狄亚的山坡上，是狩猎女神阿耳忒弥斯首次打猎时捉到的五头牝鹿之一。命运女神曾经预言有一天会让赫拉克勒斯因为追捕这只牝鹿而累得疲惫不堪，因此五头胜利品只有这只被放回树林。
为了圆满完成任务，赫拉克勒斯到处打听牝鹿的消息，他使出全部力量来追捕这只漂亮的牝鹿，整整追了一年，一直追到北极净土族人居住的地方和伊斯忒河的发源地。据说，这里的太阳一年只出来一次。赫拉克勒斯坚持不懈地努力，最后终于追上了牝鹿。为了迫使牝鹿停下奔跑的脚步，他迫不得已射出一箭，正好射中牝鹿的腿。赫拉克勒斯把受伤不能奔跑的牝鹿逮住，扛在肩膀上往回走。途中，他遇到狩猎女神阿耳忒弥斯和太阳神阿波罗。狩猎女神非常生气地责问赫拉克勒斯为什么伤害她放生的牝鹿，说这种行为是对神灵的大不敬。
赫拉克勒斯耐心地讲述了自己是为了完成欧律斯透斯交代的任务，而被迫追捕这只牝鹿。听了这番话后，女神非常同情赫拉克勒斯的遭遇，也很理解他的苦衷，于是不再埋怨他。最后，赫拉克勒斯扛着活牝鹿回到迈肯尼去见欧律斯透斯。
顺利完成第三项任务后，欧律斯透斯并未就此停止对赫拉克勒斯的迫害，他又派给赫拉克勒斯第四个任务：活捉厄律曼托斯野猪，把它完好地带回迈肯尼交给自己。这头野猪是用来献祭给狩猎女神的圣物，可是它却经常在厄律曼托斯一带糟蹋庄稼，危害当地百姓。在完成这一任务的过程中，由于误会，赫拉克勒斯误杀了自己的老师兼朋友喀戎。处理完喀戎的事情后，他继续上路寻找野猪。赫拉克勒斯大声吼叫，把野猪赶出丛林，又在后面追赶，一直把它赶到雪地里，终于把筋疲力尽的野猪捉住，圆满完成了任务，最后他将它送到欧律斯透斯面前。
看到大力士胜利归来，欧律斯透斯非常不高兴，他暗暗打算再想其他办法来谋害赫拉克勒斯。
5.第五项任务——奥革阿斯的牛圈