从前，有一个国王，他有很大的王国和三个儿子。可是国王因为一场意外，双目失明了，全国上下没有人能够让他恢复视力。一天，王宫来了一位老太太，她告诉国王全世界只有一件宝贝可以让他的眼睛重见光明，那就是鸟儿歌利谱，它的歌声能够让国王的眼睛恢复视力。但歌利谱被另外一个国家的国王关在笼子里，当做自己最心爱的宝贝小心看护着。
大王子听后，提出让自己去想办法把鸟儿歌利谱带回来。国王对儿子表现出来的决心很是高兴，给了他最好的装备，就让他出发了。王子骑马走了很远的路程，来到一家小客栈。客栈里有许多客人，他们喝酒，唱歌，玩掷骰子的游戏，所有的人都是那么的开心！这样快乐的生活深深吸引住了王子，他忍不住留在了客栈，和大家一起喝酒玩乐，把失明的父亲和鸟儿歌利谱的事忘得一干二净。
国王满怀希望，焦急地等待着儿子的归来，可很长时间过去了，也没有一点消息。于是二王子要求去寻找他的哥哥，同时想法把鸟儿歌利谱弄回王宫。国王答应了他的请求，也同样给了他最好的装备。可是当二王子来到客栈，看到哥哥和那些快乐的同伴玩得那么的高兴时，他也留了下来，把鸟儿歌利谱的事和失明的父亲都忘在了脑后。
二王子走后，国王又等了很长时间，可两个王子一个也没有回来。如今不仅没有了治好眼睛的希望，还丢了两个儿子，国王感到难过极了。这时小王子来到他身边，提出要去寻找他的两位哥哥，还要把鸟儿歌利谱也带回王宫，同时他还保证自己一定会成功的。国王不愿意再让小儿子也去冒险，可是他一直苦苦恳求父亲，最后国王只好答应了。小王子也跟两位哥哥一样，得到了最好的装备，然后就骑着马出发了。
小王子同样也来到了那家客栈，两位哥哥希望弟弟也留下来，他们不停地劝说他，请求他留在客栈和大家一起分享这无比快乐的生活。小王子说，现在已经找到他们了，他的下一个任务是设法得到鸟儿歌利谱，失明的父亲还在等待着他呢，所以他一刻也不能在客栈停留。然后他告别了哥哥，骑马继续前进，天黑前还要找到另一家客栈过夜。他赶了很远的路，天快黑的时候，终于来到森林深处的一家客栈。店主人非常友好地欢迎小王子的到来，把他的马牵到马厩，然后带他到客房，并让女仆铺好桌布，摆好晚餐。这时外面已经漆黑了，女仆铺上桌布，摆好了晚餐，饥肠辘辘的王子刚吃了几口，突然听到隔壁有哭喊声，听起来是那么的凄惨，充满了哀怨。
小王子站起身来，问女仆这是什么声音，难道自己陷入了抢人的黑店吗？女仆告诉他，这样的哭喊声每晚都会听见，不过可不是什么活人在哭，而是一个死人的声音。这个人在客店里吃了饭却没钱付账，于是店老板便杀了他，并拒绝安葬他，因为需要安葬费，他可一分钱也没有留下。而且，每天晚上老板都要到房间里，去折磨这个已经死去的受害人。
女仆说完，揭开其中一盘菜的盖子，王子看见里面有一把刀和一把斧头。他明白这是店老板在问他想怎么个死法，除非他愿意用钱买自己的性命。于是他叫来老板，给了他一大笔钱换自己的命，另外还把那个死人的欠账也付清了，同时还给了一笔钱要老板安葬他，这个杀人犯这才答应照办。
王子觉得在这个杀人的黑店里，恐怕还是难保性命，于是他叫那个女仆帮助他半夜逃跑。女仆说这样做她怕也会搭进命去，因为他的马还在马厩里，而马厩的钥匙可是放在店老板的枕头下面的。不过，她自己也是店里的囚犯，如果王子愿意带着她一起逃走的话，她就会帮助他的。王子答应带她一起走，最后他们终于成功地逃出了黑店。他们骑着马跑了很远很远，然后王子把女孩安顿在一个安全的地方，自己又继续赶路。
王子一个人骑着马在一片森林里穿行，遇到一只狐狸。狐狸很友好地跟他打招呼，问他要去哪里做什么事。王子说自己要做的事非常非常重要，对任何人都要保密。
“你说得对，”狐狸说，“可我知道是和鸟儿歌利谱有关的，你想把它弄到手，带回给你双眼失明的父亲。我能够帮助你，不过你必须得听我的。”
王子想这可真是太好了，狐狸愿意跟他一起去，而且还能够带他到关着鸟儿歌利谱的城堡。于是他就同意了，答应什么都听狐狸的。
横穿过森林后，他们看见城堡就在不远处。这时狐狸给了王子三粒金麦子，让他把一粒扔进卫兵室，一粒扔进放歌利谱鸟笼的房间，还有一粒要扔进鸟笼里去。这样他就可以得到鸟儿了，但是千万不要抚摸它，否则他就会遭殃的。
王子接过金麦子，答应一定会严格按狐狸的吩咐去做。他来到城堡的卫兵室，扔了一粒金麦子进去，卫兵们立刻睡着了。然后他来到放歌利谱鸟笼的房间，扔进一粒金麦子去，看守鸟儿的卫兵们也马上睡着了。他又把最后一粒金麦子丢进鸟笼里去，鸟儿也睡着了。王子把鸟儿拿在手里，看它那么漂亮，忍不住摸了它一下，不想鸟儿突然醒过来，开始叫了起来！然后所有的人都醒了过来，把王子抓进了监狱。
王子在狱中痛苦极了，深深悔恨没有听狐狸的话，如今惹了麻烦脱不了身，父亲恢复视力的希望也没有了。这时狐狸突然出现在他面前。王子看见狐狸，高兴极了，面对狐狸的斥责也连连低头接受，并发誓以后一定要听从他的安排，只求他帮自己摆脱困境。狐狸说自己就是来帮他的，但是他所能做的也只能是给王子一些建议。狐狸让王子在接受审判的时候，对法官提出的任何问题都回答“是的”，这样就会一切顺利了。王子这次很听狐狸的话，法官问他是否想偷走鸟儿歌利谱，他回答“是的”，法官又问他是不是偷盗高手，他还是回答“是的”。
国王听他都承认了自己是偷盗高手，于是说他可以原谅他偷鸟儿的行为，不过有一个条件，那就是他必须到邻国去，把那个世界上最美丽的公主偷出来给他。对这个问题，王子仍然回答“是的”。
王子离开城堡的时候，遇见了狐狸，他们一起来到邻国。然后狐狸又给了他三粒金麦子，叫他把一粒扔进卫兵室，一粒扔进公主的房间，还有一粒扔到公主的床上。同时狐狸反复叮嘱，警告他可千万不要亲吻公主。王子进入城堡，把三粒金麦子分别丢在了狐狸吩咐的地方，结果那里的人都睡着了。可当王子把公主抱在怀里，见她如此美丽时，他忘了狐狸的警告，吻了吻公主。于是公主和城堡里其他所有的人全都醒过来了，王子被抓了起来，关进坚固的地牢里。
狐狸又来到地牢，斥责王子不听劝告，但还是答应要帮助他。这次狐狸仍然叫王子在接受审判的时候，对他们提出的任何问题都回答“是的”。王子按狐狸说的话，对法官承认自己就是来偷公主的，自己是偷盗高手。