曹操说：“龙能大能小，能升天能入海，大时吞云吐雾，小时隐藏踪影，升天就会飞腾于宇宙之间，入海则会潜伏于波涛之内。龙可比喻为世上的英雄豪杰。”
刘备听了，装作糊涂，默不做声。
曹操又问：“你走过很多地方，一定知道一些英雄人物，请说出几个来。”
刘备笑了笑，连连摆手说：“我肉眼凡胎，哪里能认识谁是英雄啊？”
曹操说：“你不要过于谦虚。”
刘备想了想，试探着问：“淮南袁术，兵多粮足，可以算是英雄了吧？”
曹操笑着说：“一个要进坟墓的人了，我早晚要抓到他！”
刘备又说：“河北袁绍，祖辈上有四世三公，家中有很多人在朝中当官，现在又虎踞冀州，总算是一位英雄吧？”
曹操笑着说：“袁绍表面上凶狠，其实胆子很小，只能算一个庸才。”
刘备说：“刘表名称八俊，威震九州，他可是英雄？”
曹操说：“刘表有名无实，不是英雄。”
刘备说：“江东领袖孙策呢？”
曹操说：“孙策是借父亲的名声，不是英雄。”
刘备说：“益州刘璋呢？”
曹操说：“刘璋虽然是皇室宗亲，只不过是一条看家狗，守守门户尚可，怎么会是英雄？”
刘备搓了搓手，说：“张绣、张鲁、韩遂等人怎么样？”
曹操把手一挥，大笑说：“这些碌碌无为的小人，还值得挂在嘴边吗？”
刘备说：“除了以上这些人，我实在说不出来了。”
曹操说：“我所说的英雄，要胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙的能力，有吞吐天地的志向啊！”
刘备听了，问：“这谁能担当啊？”
曹操用手指着刘备，然后再指指自己，说：“当今天下英雄，只有你和我啊！”
刘备听了，大吃一惊，手中的筷子掉到了地上。当时大雨将下，雷声大作，刘备从容地弯腰捡起筷子，自我解嘲地说：“我听到雷声就吓成这样，世上哪有这样的英雄……”
刘备的一番话，把自己内心的惊慌巧妙地掩饰过去了。
刘备“深藏不露”，轻易地瞒过了曹操，躲过了杀身之祸。
兵不厌诈
北宋时期，山东郓城县东溪村有一个保正叫晁盖，他仗义疏财，喜欢结识天下的英雄好汉。
一天，有一个叫刘唐的人来找晁盖，和他讲了生辰纲的事。
原来，6月15日就要到了，北京大名府的梁中书收买了十万贯金珠宝贝，准备送给他的丈人蔡太师做生日贺礼。
刘唐说：“这是不义之财，我们不如在半路把它劫了。”
晁盖听他说得有理，马上找来他的朋友吴用，共同商议大计。
吴用是一个很有韬略的人，人称智多星。他很赞同刘唐的意见，并说，如果想成大事，必须让阮氏三兄弟阮小二、阮小五、阮小七入伙，大家一起干才有把握。
阮氏三兄弟住在石碣村，靠打鱼为生，个个武艺高强。吴用去找他们，凭着三寸不烂之舌，说得他们欣然入伙，并于第二天一早就跟着吴用投奔到东溪村。
阮氏三兄弟和晁盖一见如故。听说三兄弟情愿入伙，晁盖大喜，吩咐庄客杀猪宰羊，准备酒菜。六个人正在饮酒，一个道人突然闯进来，原来是能呼风唤雨、腾云驾雾的入云龙公孙胜，他也是为了生辰纲的事来找晁盖的。
吴用说：“明天请刘唐兄弟去打探一下，看看生辰纲从哪条路来。”
公孙胜说：“不必去了，我已经打听清楚了，是从黄泥冈大路上来。”
晁盖说：“黄泥冈东边十里有个安乐村，那里的白日鼠白胜是我的好友，我们可以找他相助。”
吴用说：“我有一计，可取生辰纲。”大家听了无不称妙！
武艺高强的杨志带着十几个军士，晓行夜宿，一连走了六七天，押着生辰纲来到了黄泥冈。军士们见小路两边都是松林，非常凉爽，一个个放下担子，说什么也不肯走了，任杨志怎么催促，大家就是不起来。
杨志正要用藤条抽打军士，忽然看见松林里有一个人影闪过，便提着刀赶过去，大声喝道：“什么人？好大的胆子，竟敢在这里偷看！”
他追到近前，只见松林中一字摆开七辆独轮车，有七个人正在树下休息。看见杨志，那些人也慌忙跳起来。
杨志问：“你们是干什么的？”
其中一个回答：“我们兄弟几个是濠州人，贩枣子去东京，天太热，想在这里歇息，听人说这冈上有坏人，便叫一个兄弟出去看看。”
听他这么一说，杨志放下心来。
又过了一会儿，林外传来一阵歌声：“赤日炎炎似火烧，田野禾苗半枯焦；农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”原来是一个卖酒的汉子。
那些口干舌燥的军士见到酒，都对杨志央求道：“我们又热又渴，买桶酒解解暑气吧。”
杨志一听，训斥道：“你们好大胆，竟敢胡乱买酒，全不知江湖险恶，多少好汉都被蒙汗药麻翻了。”
卖酒的汉子冷笑道：“你这个人真好笑，又不是我要卖酒给你们，竟然说出这样的话来。”
正争吵间，那些贩枣的人走过来，问明情况，笑着说：“还以为是坏人，这样说来，卖一桶给我们吧。”
卖酒的汉子又嚷道：“我这酒里有蒙汗药，别药着你们，不卖不卖。”
贩枣的说：“你这个人不懂事，又不是我们说你。”
汉子说：“卖一桶给你们也行，只是没有酒瓢。”
贩枣的说：“我们自己有。”说着，从车上取出两只瓢来，又捧出一大把枣子下酒。七个人站在桶边，你一瓢我一瓢，不一会儿一桶酒就喝光了。
一个贩枣的给钱，另一个趁机揭开剩下的那桶酒的桶盖，舀了一瓢就喝，一边喝一边说：“饶一瓢喝！”
卖酒的汉子见了，赶忙去抢，不料，又有一个拿着瓢去舀酒。卖酒的汉子生气了，一把夺下瓢来，往桶里一丢，盖上桶盖，说：“你们这些人真不识相，专爱占便宜！”
众军士看到这个场面，心里痒痒的，更想喝酒了。杨志亲眼看见那七个贩枣的吃了酒，另一个桶也吃了半瓢，并没有什么事，就默许了军士们的请求。
军士们得了酒，顾不得那么多，你一瓢我一瓢地喝了起来。杨志也口渴，但不敢喝，这会儿见军士们喝了没事，也赶过来喝了半瓢，转眼之间，一桶酒喝光了。
那卖酒的汉子说：“这桶酒少了两瓢，少收你们一点钱。”
众军士付了钱，那汉子挑着空桶，唱着山歌，下冈去了。
不一会儿，只见那七个贩枣子的人站在松树旁边，指着这些人说：“倒了，倒了！”
再看杨志他们一个个头重脚轻都瘫倒在地。
七个贩枣的人从松林里推出七辆小车，把车上的枣子丢在地上，装上十一担金珠宝贝，说了声“打搅了！”便向黄泥冈下面走去。
这七个贩枣子的不是别人，原来正是晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟。那个挑酒的汉子便是白日鼠白胜。他挑的两桶酒里本来都没药，七个人先喝了一桶，让杨志看见，去了疑心，然后叫刘唐揭开另一桶的盖子，又舀了一瓢喝，故意让他们看看这桶酒也是好的，使他们打消一切顾虑。接着，吴用去林子里取出药来，放在瓢里，故意赶来说饶他酒喝，把瓢向桶里舀时，蒙汗药已搅在酒里，假意要舀半瓢喝，被白胜劈手夺来倒在桶里。
吴用深知兵不厌诈的道理，巧妙地设计出连环计，智取了生辰纲。
反客为主
东汉末年，袁绍的势力逐渐强大起来，一心想要统一北方。可是，袁绍筹集不到充足的粮草，常常为此事烦心。
他的盟友韩馥得知消息后，主动借给他军需，帮助袁绍解决了暂时的困难。袁绍的谋士建议他设法夺下有“天下粮仓”之称的冀州，从根本上解决粮草短缺的窘况。
冀州是韩馥的管辖地区，袁绍虽然和他是盟友，但袁绍为了自己的政治利益，已经顾不了许多了。
袁绍知道，公孙瓒也有图谋冀州之心，便给他写了一封信，假称要和他一起攻打冀州。
公孙瓒见信大喜，马上下令，准备发兵冀州。
与此同时，袁绍又派人赶到韩馥的身边，向他吹风说：“公孙瓒要联合袁绍攻打冀州。你和袁公本是盟友，何不主动联合袁公，请他带兵入城，共抗公孙瓒呢？
韩馥便邀袁绍进入冀州。袁绍入城后，暗地里把自己的亲信一个个安插在冀州的重要位子上，这样一来，韩馥便被架空了。
韩馥见大势已去，为防遇害，只好一个人逃走了。
“反客为主”意思是客人反过来成为主人，比喻变被动为主动。
袁绍就是用这个办法夺取了冀州。
三申五令
吴国阖闾为王之后，未过三年，就已国富兵强，民心可用。于是，他动了伐楚之意，想拜一位高人为大将。伍子胥向他推荐了齐国人孙武。阖闾听说孙武是一个隐居山林的闲人，顿觉十分扫兴，可伍子胥对他说：“这个孙武精通兵法，有鬼神莫测之妙，只是不愿意四处炫耀，所以不为外人所知。”
阖闾将信将疑地说：“那就把他请来吧。”
孙武来到宫里，阖闾向他请教兵法，孙武并不多说话，只是把随身带来的一个包袱打开，抽出几轴帛书，说道：“这是我写的十三篇兵法，请大王一阅。”
阖闾接过兵书，请伍子胥当堂朗读。伍子胥刚念完一篇，阖闾就拍案叫好，再念一篇，他已经手舞足蹈了，待念到第三篇时，他已经听呆了，连叫好也忘了。
阖闾问孙武：“先生的兵法真是极天地之妙，寡人十分佩服！只是寡人这么小的国家，人微力薄，不知能不能用上先生的兵法？”
孙武自信地回答：“我的兵法可用于大邦，也能用于小国。能用于劲旅，也能用于妇人。”
阖闾问：“妇人也能操戈演阵吗？”
孙武说：“当然可以。”
吴王阖闾命人从后宫挑选了一百八十名宫女，交给孙武演练。孙武向他要了两个平日备受宠爱的妃子，作为左右队长，阖闾也答应了。
第二天一早，一百八十名宫女分作两队，来到校场，一个个身披软甲，头戴战盔，左手持剑，右手握盾。吴王的两个妃子也穿戴整齐，分别站在两队前面。孙武手执令旗，登上将坛。他发布号令：“你们先原地坐好，听到第一通鼓的时候，两队一同跃起立正；听到第二通鼓的时候，左队左转，右队右转；听到第三通鼓的时候，人人举剑挺盾，准备迎战。”
孙武说罢，命令擂第一通鼓。
两队宫女有的站起来，有的还坐着，并且打打闹闹嬉笑不止，都觉得这件事很好玩。
孙武严肃地自责道：“约束不明，号令不清，这是将军的错误啊！”于是，又把三项号令重复了几遍，并且亲自擂鼓，以振士气。
谁知，这些宫女平日里都散漫惯了，推推搡搡，扭扭捏捏，根本不把孙武的话放在心上。吴王阖闾对伍子胥说：“这回，孙武可要出丑了。”
孙武在将坛上看宫女们前仰后合的样子，十分气愤，他大喝一声“拿斧来”！随后对身边的执法官说：“三令五申仍不能遵令而行，这是士卒的错误！执法官，按军令，此罪应如何处置？”
执法官回答：“当斩！”
孙武说：“士卒太多，不能都斩，那就处决队长以示惩戒吧。”说完，就下令把吴王的两个爱妃给杀了。
孙武重新回到鼓前，擂响了战鼓。
两队宫女起身立正，秩序整齐，个个精神抖擞，无不严肃认真。
这时，孙武便向吴王阖闾报告说：“队伍已经训练好了，请大王检阅。现在的她们任您选用，就算是赴汤蹈火，也会服从您的命令。”
可是，吴王阖闾还在想着那两个被杀的妃子，一点情绪也没有了。他说：“算了，我不想检阅了，大家都回去休息吧。”
孙武听了，非常失望，说：“原来大王只喜爱我的兵书，并不想按我兵书上所说的那样去打仗啊。”
吴王仔细思考一番觉得孙武说得对逐渐从伤感的情绪中恢复过来，正式任命孙武为大将军。
孙武后来果真帮助吴王阖闾完成了称霸大业。
后世便用“三令五申”表示多次命令和告诫的意思。