很久很久以前，恒河岸边森林茂密，水草肥美，优美秀丽的环境吸引了很多动物来到这里嬉戏觅食。清澈的水流边徜徉着一只奇异的鹿，鹿的皮毛具有九种斑斓的色彩，头上有两只如雪般洁白的美丽鹿角。这只九色鹿还有着仁慈而善良的心肠，与动物们在这美丽、静谧的河岸边友好和睦地生活着，享受着大自然的恩赐。
有一天，九色鹿正在河边悠闲地散步，突然，一阵紧迫而凄厉的呼救声从远方传来。九色鹿立即赶过去，看到在湍急的河水里有一个人在无助地挣扎着，在浪花里若隐若现。“救命啊，快来救我啊！”波涛汹涌，恶浪翻滚，情况十分危急。见到这种情形，九色鹿毫不犹豫地跳了下去。风起水涌，浪头一个接着一个向九色鹿劈来。九色鹿沉着冷静地跃出水面，与波浪搏击，终于将落水者救到了岸上。落水者浑身颤抖，惊魂未定。他告诉九色鹿，他叫调达，他十分感谢九色鹿的救命之恩。他要采撷恒河边最美丽的花朵，收集世界上最名贵的珠宝来进献给它、装扮它。
“不必了。谢谢你的好意！”九色鹿平静而亲切地对调达说，“我不需要什么美丽的装饰，我用我父母给我的九色皮毛保护自己、装饰自己。你赶快回家吧，你的家人一定非常担心，不要让他们挂念了。”
“尊敬的恩人，您不仅具有美丽的外表，更具有高尚而仁慈的心灵。您的恩情我将永远记在心中。请您给我一个报答您的机会吧，不然，我很不安心。”调达匍匐在草地上虔诚地说。
“赶快回去吧！我不需要你的报答。我自己无忧无虑地生活在这片乐土上，我不希望有人打乱我平静而自由的生活。如果你一定要报答我，那就不要向任何人谈及今天的事情，为我的行踪保密。快走吧！”九色鹿说。调达答应了，并发誓说，若泄露了九色鹿的行踪，他将全身长满脓疮。
调达所在的王国有一位漂亮妩媚的王妃，她是国王最为宠爱的女人，但是，她的内心燃烧着贪婪的欲望。有一天，她在梦里见到了这只九色鹿。九色鹿斑斓的色彩、美丽的头角、光滑的皮毛深深地吸引住了王妃。梦醒了，九色鹿不见了，王妃感到无限惆怅：“我是高贵的王妃，为什么不能拥有美丽的九色鹿？我要用它那灿烂的皮毛做我的垫褥，只有我这白皙细腻的皮肤和尊贵的身份才有资格来享受；我要用它那纯白的鹿角做我的拂尘把柄，只有我这漂亮而又娇嫩的脸蛋和婀娜的身姿才与它相配。它应该属于我，我一定要得到它！”
贪婪的欲火在王妃的心中熊熊燃烧，她恨不得立刻实现自己的梦想。她斜靠在床上，做出无限惆怅的姿态，哀婉地对国王说：“亲爱的陛下，虽然你的疆域辽阔无边，虽然你的宝库珍奇琳琅，虽然你的武艺高超，虽然你的威望高与天齐，但你却不能满足你爱妃的一个小小心愿：我希望得到九色鹿。我要用它那美丽的皮毛和头角来装扮自己，到那时，我会显得更加迷人，我也会更加爱你。答应我这个小小的要求吧！如果我得不到它，我会心碎，我会憔悴……”说着说着，王妃的眼圈变红了，嗓子也哽咽起来。
国王受不了王妃的哀求，心软了：“啊！我的美人，不要哭泣了。我是一国的至尊，国境内的一切都是我的财产。放心吧，我一定把九色鹿送给你。”
第二天，在雄伟的宫殿里，国王威严地发布告示：“如果谁将九色鹿呈献，或报告它的行踪，我将把一半的国土赐予他，还将赏赐他无数的金银。”
布告栏下，调达挤在人群中看着告示，暗自思忖着：只需要告诉九色鹿的行踪，就可以得到土地和金银。我的运气太好了，富贵就这么唾手可得……虽然我有诺言，可与富贵相比较又能算什么呢？再说了，它毕竟是一只动物啊！我没有必要心存顾虑。好运在等着我呢！调达掩饰着内心的欣喜向王宫走去。
“你知道九色鹿的行踪？”一个洪亮而严厉的声音从高台上传了下来，在偌大的殿宇中发出阵阵颤音。
调达卑怯地匍匐在地，腿不住地颤抖着，冷汗涔涔：“我，我……知道。”
“慢慢说，不要紧张！”国王的声音变得和蔼了些，脸上浮现出关切的神色。
国王的态度使调达平静了许多：“尊敬的陛下，忠实的臣民愿意为您效劳。我亲眼见过美丽的九色鹿，它的确有着斑斓光滑的皮毛、美丽洁白的头角，我并不在意陛下许诺的封赏……”
“啊！调达，你的忠诚理应受到赏赐，我会兑现我的承诺，只要你引导我们去捕捉到九色鹿。”国王说。
调达那颗贪欲的心高兴得快要跳出来了，他马上告诉国王九色鹿出没的地方。
恒河岸边，春光明媚，花果飘香。九色鹿在广阔的原野无拘无束地跳跃了一阵，有些累了，就伏在草地上睡着了。
杂乱而急促的马蹄声扰乱了恒河岸边的静谧。九色鹿惊醒了，它环顾四周，只见武士拿着弓箭和刀枪将自己重重围了起来。九色鹿愤然奔到国王面前说：“尊敬的国王，请听完我的陈述再决定是否猎杀我吧！”国王注视着镇定、安详的九色鹿，止住了武士：“你有什么话，说吧！”他内心暗自思忖：真是举世无双的珍奇啊！九色鹿不卑不亢，将自己把调达从汹涌的恒河中救上来一事陈述后，问道：“陛下，您为什么还要来捕杀我呢？”
“啊？有这样的事？”
“是的，圣明的陛下，一个国王他不应该带领军队来滥杀无辜的。我想问一下，您是怎么知道我所在的地方的呢？”
国王回头指着车旁的调达说：“是他指引的。”
“啊，竟然是他！他不正是我不顾生命危险去搭救的那个人吗？这个人曾经发誓说决不暴露我的所在呀！我悔恨自己没有看出他竟是这样一个贪图钱财、忘恩负义的小人！他用美丽的言辞掩盖了他丑恶而虚伪的灵魂。”
九色鹿这一席激昂慷慨的话语，使大家深深地感动了。大家把愤怒而厌恶的目光投向那个背信弃义的调达。调达汗流满面，无地自容。这时，誓言应验了，调达的身上突然长满了烂疮，难受极了。
国王非常惭愧，愤怒地斥责了调达。
最后，国王下令：“今后任何人都不准伤害九色鹿，让这只善良的动物自由自在地在恒河岸边愉快地生活。违抗命令的人，将被处以极刑。”九色鹿又恢复了自由而平静的生活。
王妃的贪欲落空了，她又羞又恨，最后活活地气死了。