当你逛街时忽然想要上厕所，四周却没有时你该怎么办？以前可不像现在一样，公共厕所随处可见。事实上，很久以前，人们就经常面对这样的窘境。
为了解决这个难题，英国的塞缪尔？莫顿？皮特和亨利·科尔向皇家艺术协会提出了在伦敦主要街道修建公共厕所的计划。
1852年2月2日，皇家艺术协会在英国伦敦的弗利特街95号建造了世界上最早的公共厕所。这个公共厕所配备有水冲式设备，是专门为男性建造的；而女性所使用的公共厕所则比男性用的稍微晚些出现，是同年的2月11日在斯特兰德的贝德富德街51号建造完成的。
为了取得更多的收益，皇家艺术协会对公共厕所的使用进行了积极的宣传活动，在一个月里，每星期宣传三次，这种宣传除了在大量发行的《时报》上刊登之外，还散发了5万张说明使用公共厕所的传单。
可是奇怪的是，经过了这样大规模的宣传，到1852年2月末，使用弗利特街公共厕所的仅有58人；使用贝德富德街女厕所的更少，仅有24人。于是皇家艺术协会不得不停止了这项计划的实施。
这到底是怎么回事呢？
原来这个由皇家艺术协会管理经营的厕所不能随便使用，要使用它，就必须交两便士的使用费，这样的豪华厕所就因为它的收费昂贵而使得一般的民众不会去使用它。
这个失败的结果无疑让很多人泄气，可是仍然有人不死心，继续努力研究，希望能建造出一种让广大民众都能使用的“平民厕所”。而工夫不负有心人，终于有人成功了。
就在普及被称为“公共等候室”的公共厕所的计划失败之后的第三年，终于有一个人让公共厕所再度出现在伦敦街头。这个人就是伦敦市的技术员威廉·海乌德。
海乌德研制的公共厕所很快地普及开来，因为使用这种公共厕所的费用比起之前收费昂贵的公共厕所要便宜得多，只需要一便士就可以使用它。
后来随着时间的推移、科技的发展以及人们生活质量的提高，在海乌德研制的公共厕所的基础上又出现了更为方便的马桶等可坐式的厕所。