北宋时期，山东郓城县东溪村有一个保正叫晁盖，他仗义疏财，喜欢结识天下的英雄好汉。
一天，有一个叫刘唐的人来找晁盖，和他讲了“生辰纲”的事。
原来，6月15日就要到了，北京大名府的贪官梁中书搜集了十万贯金珠宝贝，准备送给他的丈人蔡太师做生日贺礼。
刘唐说：“这是不义之财，我们不如在半路把它劫了。”
晁盖听他说得有理，马上找来他的朋友吴用，共同商议大计。
吴用是一个很有韬略的人，人称智多星。他很赞同刘唐的意见，并说，如果想成大事，必须让阮氏三兄弟阮小二、阮小五、阮小七入伙，大家一起干才有把握。
阮氏三兄弟住在石碣村，靠打鱼为生，个个武艺高强。吴用去找他们，凭着三寸不烂之舌，说得他们欣然入伙，并于第二天一早就跟着吴用投奔东溪村。
阮氏三兄弟和晁盖一见如故。听说三兄弟情愿入伙，晁盖大喜，吩咐庄客杀猪宰羊，准备酒菜。六个人正在饮酒，一个道人突然闯进来，原来是能呼风唤雨、腾云驾雾的入云龙公孙胜，他也是为了生辰纲的事来找晁盖的。
吴用说：“明天请刘唐兄弟去打探一下，看看生辰纲从哪条路来。”
公孙胜说：“不必去了，我已经打听清楚了，是从黄泥冈大路上来。”
晁盖说：“黄泥冈东边十里有个安乐村，那里的白日鼠白胜是我的好友，我们可以找他相助。”
吴用说：“我有一计，可智取生辰纲。”大家听了无不称妙。
再说大名府梁中书为了路上安全着想，决定让武艺高强的青面兽杨志押送生辰纲。
杨志带着十几个军士，晓行夜宿，一连走了六七天，来到了黄泥冈。军士们见小路两边都是松林，非常凉爽，一个个放下担子，说什么也不肯走了，任杨志怎么催促，大家就是不起来。
杨志正要用藤条抽打军士，忽然看见松林里有一个人影闪过，便提着刀赶过去，大声喝道：“什么人？好大的胆子，竟敢在这里偷看！”
他追到近前，只见松林中一字摆开七辆独轮车，有七个人正在树下休息。看见杨志，那些人也慌忙跳起来。
杨志问：“你们是干什么的？”
其中一个回答：“我们兄弟几个是濠州人，贩枣子去东京，天太热，想在这里歇息，听人说这冈上有坏人，便叫一个兄弟出去看看。”
听他这么一说，杨志放下心来。
又过了一会儿，林外传来一阵歌声：“赤日炎炎似火烧，田野禾苗半枯焦；农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”原来是一个卖酒的汉子挑着酒走了过来。
那些口干舌燥的军士见到酒，都向杨志央求道：“我们又热又渴，买桶酒解解暑气吧！”
杨志一听，训斥道：“你们好大胆，竟敢胡乱买酒，全不知江湖险恶，多少好汉都被蒙汗药麻翻了。”
卖酒的汉子冷笑道：“你这个人真好笑，又不是我要卖酒给你们，竟然说出这样的话来。”
正争吵间，那些贩枣的人走过来，问明情况，笑着说：“还以为是坏人，这样说来，卖一桶给我们吧。”
卖酒的汉子又嚷道：“我这酒里有蒙汗药，别药着你们，不卖不卖！”
贩枣的说：“你这个人不懂事，又不是我们说你。”
汉子说：“卖一桶给你们也行，只是没有酒瓢。”
贩枣的说：“我们自己有。”说着，从车上取出两只瓢来，又捧出一大把枣子下酒。七个人站在桶边，你一瓢我一瓢，不一会儿一桶酒就喝光了。
一个贩枣的给钱，另一个趁机揭开剩下的那桶酒的桶盖，舀了一瓢就喝，一边喝一边说：“饶一瓢喝！”
卖酒的汉子见了，赶忙去抢，不料，又有一个拿着瓢去舀酒。卖酒的汉子生气了，一把夺下来，往桶里一丢，盖上桶盖，说：“你们这些人真不识相，专爱占便宜！”
众军士看到这个场面，心里痒痒的，都想喝。杨志亲眼看见那七个贩枣的吃了酒，另一个桶也吃了半瓢，并没有什么事，就默许了军士们的请求。
军士们得了酒，顾不得那么多，你一瓢我一瓢地喝了起来。杨志也口渴，但不敢喝，这会儿见军士们喝了没事，也赶过来喝了半瓢，转眼之间，一桶酒喝光了。
那卖酒的汉子说：“这桶酒少了两瓢，少收你们一点钱。”
众军士付了钱，那汉子挑着空桶，唱着山歌，下冈去了。
不一会儿，只见那七个贩枣子的人站在松树旁边，指着这些人说：“倒了，倒了！”
再看杨志他们，一个个头重脚轻都瘫倒在地。
七个贩枣的人从松林里推出七辆小车，把车上的枣子丢在地上，装上十一担金珠宝贝，说了声“打搅了！”就向黄泥冈下面走去。
这七个贩枣子的不是别人，原来正是晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟。那个挑酒的汉子便是白日鼠白胜。他挑上冈子的两桶酒里本来都没药，七个人先喝了一桶，让杨志看见，去了疑心，然后叫刘唐揭开另一桶的盖子，又舀了一瓢喝，故意让他们看看这桶酒也是好的，使他们打消一切顾虑。接着，吴用去林子里取出药来，放在瓢里，故意赶来说饶他酒喝，而把瓢向桶里舀时，蒙汗药已搅在酒里。他假意要舀半瓢喝，被白胜劈手夺来倒在桶里。
这便是吴用的连环计“智取生辰纲”。