“夕朝承受不起，”沉吟了半晌，夕朝的声音也是淡淡的，伸手欲将秋挽情扶起，“夕朝在重伤之时蒙小姐相救，自是感激。但要在下力挽狂澜……夕朝虽然狂放，但也还有些自知之明，请挽情小姐另请高明吧！”
秋挽情听得他此言，身子一顿，固执地不肯起身：“寒公子，您的身手如何，家父早已对挽情明示。何况寒公子已输这一局棋，便当应允挽情所求之事。秋挽情尚且知晓要信守诚诺，想来寒公子更是不会食言。”
寒夕朝心中暗叹一口气：这秋挽情虽不涉足武林，心计却不输于那些老江湖。当日秋老阁主病危时她便与他立下这一盘棋的赌约，今日方知她用意。可是眼下这局势……
无奈地摇头，寒夕朝终于开口：“挽情小姐，夕朝实无回天之力。径溪阁的战况眼下已成定局，就如这局死棋！
开局
话音未落，秋挽情清丽的容颜已经苍白如纸，几乎跌坐下去。一张薄薄的羊皮纸从她手中飘落：那是径溪阁的兵力分布图。她凝视了战图半晌，清柔的声音已带了哽咽：“挽情不能让径溪阁几万条性命埋葬于此，求寒公子救救径溪！”
“可目前这局面已成死棋……”寒夕朝虽强运内力拉了她起身，却仍是不住摇首，不肯应允半句：“两位少阁主都已被逐下山，您又没有武功，凭我一人，最多护着您一人冲杀出去。”
仿佛在迟疑着什么，秋挽情欲言又止，犹豫了片刻，蓦地，她抬起清亮的眼，语气是少有的果决：“挽情有一计！现在的形势正如我方才下那一手前的棋形，只要当中一子落下，再辅以几子牵制，就可以将情势逆转！”
寒夕朝并非未想过这一式：“可是你有多余的子去牵制吗？”
出乎意料地，秋挽情应声道：“有！为防这一役，我已请当年建阁的两位阁老出山，带兵在隐秘处候命，关键的阻碍便在冷寨主！只要有那一子将冷寨主引开，他们就有机会将三位堂主接应起来！”
竟然还有伏兵……寒夕朝心中一震，深敬她的深谋远虑。但又转念道：“可是……这关键的一子虽能牵制对手，却是孤立无援。”他不疾不徐地向她方才落的那一子一指。
秋挽情不假思索：“只要救得了径溪阁，挽情别无所求！可是单凭挽情之力，无力落子……”
“那……你是要谁做棋手？”寒夕朝明知故问，目光却开始闪动，似是在盘算着什么。
秋挽情见他此问，知是有望：“只要寒公子救得了径溪阁，挽情愿做您手下一子，起手无悔！”
“……好！”寒夕朝终于慨然应允，“我助你守阁！”
“跟我来！”秋挽情感激地望他一眼，随后打开阁门，与他一同飞身上马、绝尘而去！
“张阁老请先诱敌深入，再与二堂主合围在竞慎崖进击！此处为径溪山天险，敌人万难逃脱！欧阳阁老请在冷寨主被我等引开、兵力转移混乱时切断敌军，将大堂主和三堂主的兵力续上！切记掌握好时机，防止冷寨主反扑！”
听秋挽情将作战计划娓娓道来，寒夕朝不由感叹她的心思缜密、指挥大气。这等人才，便是男子中也不多见，遑论闺阁秀女？望着秋挽情单薄的身子，寒夕朝由衷地叹了一声：“挽情小姐，若您也有一身武功，这江湖史册，必留您的尊名！”
谁知秋挽情却只淡淡道：“不能起手翻云覆雨，入了江湖也是枉作笑谈。此刻我已入江湖，就必在此开出新局。”
起手翻云覆雨、重开新局，好大的口气！
不过心气再高，你也还是要做我的棋……
寒夕朝正思量着，冷寨主已得知秋挽情现身，向此处飞掠而来！眼见那紫色的身影无处躲避，寒夕朝一声清啸，长刀出鞘，漫天刀光霎时将秋挽情护住！只见他招招行险，刃走偏锋，逼得冷寨主不断变招，却始终攻不到秋挽情身前！百余招拆下来，冷寨主仍未占到丝毫上风，知道寒夕朝非等闲之辈。但思此时大局已在握，也并不想再与高手结怨，于是反而收剑入鞘，抱拳道：“不知少侠出自哪位名师门下，为何要助径溪阁？”
“为一局棋而已。”寒夕朝并未对他的收剑示意，反而横刀于胸，意欲再战。谁知冷寨主指着他的兵刃脱口惊呼：“鸿影刀！你……你是——”
“我是要助径溪阁守阁！”不等冷寨主再说出一个字，寒夕朝就冷冷截口道，似乎有什么事情不想让他说出口。冷寨主一怔，仿佛想起了什么，忽听山下打杀又起，忙查看时，才发现沉沦寨的兵力已反被径溪阁分割包围！
“好手段！后会有期！”冷寨主倒也当真拿得起放得下，见己方已呈败势，立即展开轻功召集残兵！寒夕朝见他脚步一动便知其意，身形一展也要追上去，却听秋挽情轻唤道：“寒公子，收兵！”
寒夕朝一愣，就在这一瞬，冷寨主已去得远了，他只好运内力吹起收兵的哨子。听得号令，径溪众人都乘胜从容收兵，阵形整齐、丝毫不乱。再看沉沦寨，虽然也已聚在一起，但阵势七零八落，前有精兵堵截，后有伏兵待阵，两军胜负已分！
秋挽情这才从容跃下马来，款步走到阵前，负手相望敌军，悠然道：“胜负已定。冷寨主，今日你如不给径溪阁一个交代，只怕沉沦寨就要沉沦于此了！”
“好！好个秋挽情，老夫倒是小瞧了你！”虽然已是败军之首，但冷寨主豪气丝毫不减，语气中毫无挫败。寒夕朝恐他出手伤她，忙跃到她身边，持刀护卫。
冷寨主却只冷冷扫了寒夕朝一眼，似有深意，忽又回身大呼：“沉沦寨人听令！从现在起，沉沦寨主由大当家接任，我冷流在此……以死谢罪！”
说着，冷寨主长剑一横，竟就此自刎！寒夕朝一惊，径自抢上前去，却被一声哭喊止住了脚步。
“爹！”一个年少女子从军中纵上前抱住冷寨主的尸身，众人认得那正是沉沦寨的大当家、冷流之女冷红袖。哭泣一阵，稍稍平复了情绪，冷红袖长袖一舒，长剑直指秋挽情：“秋阁主，今日之事，你我在此了断！”
寒夕朝欲言又止，秋挽情却径自转身：“此时已是新局。若再度起兵，沉沦寨必全军覆灭！冷寨主若是想寻仇，不妨集武林中人见证，不牵连他人，以往恩怨一次做个了断！”
僵局
一个月来，江湖中相传的便只有一件事：径溪阁主秋挽情逼得冷寨主自刎让位，沉沦寨大当家冷红袖则在发丧之日对径溪阁下了战书，并传布江湖，一个月后，与径溪阁一阵定胜负，以雪前耻！
战书交到秋挽情手中，她只是莞尔一笑：“夕朝，你会替我出战吧？”
议论之声顿停，大家都目不转睛地盯着二人。径溪阁能转危为安固然是靠秋挽情巧设伏兵，但若无寒夕朝相助也定然无法成事。所以阁中众人都认为两人是郎才女貌，天作之合！
寒夕朝一揖到地，竹青色长衫只映得他的面容愈加文雅素净。只听他沉声道：“承蒙阁主抬爱，寒夕朝必会出战！”
“那便回复，”秋挽情双手拢袖，自有一股威严，“径溪阁接下战书！我既身无武功，由寒夕朝代我出战！败者从此三年内归顺于胜者！”
此言一出，不仅众人哗然，连寒夕朝都吃了一惊！一位堂主更是从椅子上弹了起来，大呼道：“不可！”
“有话请慢说，蒋堂主莫急。”秋挽情环望着诸人一眼，严厉的眼神落在蒋堂主身上，语气却是不疾不徐。
听了她的话，蒋堂主气色稍平，但依然带着怒意：“寒夕朝这小子来历不明，怎么能把这样的重任交给他？而且输了要归顺……阁主！蒋某不才，若是打输了一抹脖子也就罢了，可径溪阁怎么能向沉沦寨低头！咱径溪阁拼了多少条性命只争这一口气，不能轻易就定了这等大事！”
“那依蒋堂主所说，我等便不应战了？”秋挽情冷然一笑，一句话便让蒋堂主不得不应。
“当、当然要应，可是不能以这么大的事做注……”
“那便没有异议！”秋挽情打断了他的话， “径溪阁如若输了，我秋挽情也以死谢罪！”
众人愣住，连寒夕朝也惊在一旁，似是不知所措。回望众人惊愕的眼神，她复又轻笑：“放心，挽情自有计较。”
“以死谢罪……你怎么能这么说！”阁中众人一散去，寒夕朝便质问起来！一转睛，看到她拢起的双手，有些疑惑，却没有问出口：她以前是没有拢袖的习惯的。
“你不是说有把握胜吗？”秋挽情反问道。
“当然……”寒夕朝不知道为什么，声音不似以往的沉静，“我一定会出战，也必定能胜！挽情，我决不会让你受到伤害。”
“夕朝……”秋挽情情不自禁地挽住寒夕朝的手，紫色衣衫下，她的强自镇定愈加惹人怜惜，“我一直在怕……这么多年来，我所珍惜的，从来就留不住……”