【引言】
为臣之道有多种多样，既要有一定的原则，又要根据不同的情况而确定自己的方式方法，有的急，有的缓，有的刚，有的柔，没有固定的方法。但一般说来，循序渐进的方法应该是具有一定的普遍性的。
【事典】
刘大夏是明朝弘治年间的人，为人正直敢言，为官清正廉明，孝宗期间任两广总督，因治河有功，政绩卓著，被任命为兵部尚书。当时因政务紧急，皇帝急诏他赴京上任。但刘大夏迟迟不到任，孝宗就又几次派人前去催唤，他才来到。进京之后，刘大夏并不立即上朝，却托病在家休养，并屡次上疏要辞掉尚书一职。孝宗心中略感不快，觉得他是有意和自己过不去，又不知其中缘故，便宣召他入见。
一见到刘大夏，孝宗就责备他说：“朕授你兵部一职，是对卿的信任，你为何拖延不来上任？”刘大夏叩首道：“臣年已老迈，且疾病缠身，恐实难当此重任。”孝宗见他紧皱双眉不说话，知道他肯定有未尽之言，就鼓励他继续说下去。刘大夏说：“臣以为如今天下，已是民穷财尽，稍有不慎，就会造成社稷危难，甚至天下大乱。何况兵部职掌国家要权，倘有半点疏忽，就会突发难以预料之事，后果将不堪设想。故老臣思虑再三，恐力不胜任，所以迟迟未敢赴任，只是想让陛下再选择合适的人选，承担此重任。”
孝宗听后，觉得他言过其实，便不解地问：“自高祖皇帝开国以来，征敛有常制，赋税有常，民生有保障，且连年以来风调雨顺，国泰民安，从未闻民穷财尽之事，卿今日何故出此危言？”刘大夏见皇帝询问实情，正好趁此机会陈述自己在外看到的实际情形，只有引起皇帝的充分重视，才能进一步革除征收税制上的弊端，也才能推行兵制改革。他就直言不讳地说：“陛下居深宫之中，耳闻多是阿谀逢迎之辞，对民间的实情恐难了解。陛下以为征收有常，其实并无常制。臣在两广任职多年，所见所闻，颇有领略，从广西征取铎木，广东征取香药，每年仅此两项就耗费数以万计，其他更可想而知了。”
孝宗并没有觉得这有什么太过分的地方，又问：“如今兵士境况如何？士气怎样？”刘大夏说：“士兵的生活与百姓一样穷乏，士气也普遍低落。”孝宗还对此迷惑不解，他奇怪地问：“兵士驻扎有日粮饷，出征有月粮饷，怎么还至于穷苦？”大夏回答说：“您是按时按量给士兵分发了粮饷，但将帅侵吞克扣，数目达一半之多，哪能不穷！”孝宗这才恍然大悟，不觉叹息道：“朕在位十几年了，尚不知天下军民贫困至此，真是枉为万民之主啊！”于是，立即下诏禁止各地过分供献，同时整饬军纪，严惩了有关的长官，煞住了长官私扣粮饷的恶劣风气。
刘大夏见皇帝已经了解了事情，为自己上任以后的改革创造了条件，才走马上任，接过兵部尚书的大印。从此，孝宗皇帝更加亲信刘大夏了，只要遇到难以决断的事，必召他前来询问，常常言听计从。
过了一年，遇到京师大旱，刘大夏借机再次上疏孝宗，称兵政的弊端还没有完全革除，乞求退休还乡。明孝宗知道他又有什么新的花样，当然不准，让他详细开列所应革除的弊端。于是，刘大夏把兵政十害逐条列出呈上，孝宗看完奏疏，觉得切中要害，便赞许地采纳了。
孝宗越来越器重刘大夏，经常单独召见他，把他当做了知己朋友，两人经常像一对老朋友一样促膝而谈。一次，孝宗诚心诚意地问刘大夏：“天下什么时候才能太平？朕又怎样做才能如古代帝王一样呢？”刘大夏也诚恳地回答说：“想学习古代的帝王并不是太难，要注意的问题是，求治不宜过急，过急了就必然造成一定的混乱。凡任用官员和施行政事，可以召见内阁官员及执政大臣当面商议，与他们诚心诚意地交换意见，在听取各方面的情况介绍后，再去施行新的政策和法令也不迟。这样，不仅能集思广益，也可以赢得众人之心，求得顺理以达到天下太平。”
孝宗听完了觉得受益匪浅，在刘大夏的辅佐下，孝宗虽然没有成为古代传说中的圣明的帝王，也还算是一个不太坏的皇帝。
【评议】
刘大夏的为臣之道可谓是循序渐进的，他先是引起孝宗的注意，然后取得孝宗的信任，再逐渐提出对策，可以说按部就班地进行。他不仅自己实行这样的策略，对孝宗的要求也是“求治不宜过急，过急了就必然造成一定的混乱”。应该说，这样循序渐进的方法不仅是为臣之道，并且还是为政之道。