梅香倚在自家的门楼子前，眼巴巴地看着不远处的秀秀和福儿：童养媳带着她的小丈夫在玩绷绷绳呢。秀秀仍旧穿着那件紫花布小褂儿和蓝裤子，辫梢上扎根红头绳。她好像只有这一身裤褂，前天是它，今天还是它。梅香心里奇怪，裁缝家有那么多的七彩布料，怎么不给秀秀多做两身漂亮衣裳呢？倒是福儿，今天换上了一身很洋气的学生装：白洋布的敞领子衬衫，黑色灯芯绒的背带西裤。好笑的是，背带裤中间开道口子变成了开档裤，好笑死个人！
梅香心里非常不服气，福儿才五岁，他凭什么穿上学生装？
秀秀的那双手细长细长的，灵巧得像两尾游动在水里的鱼，那条绷绷绳绕在她手指上，中指一挑，食指再一挑，直线变成了斜线，变魔术一样地神。
“福儿，把手伸过来，挑这根线。”秀秀腾不出手，努起嘴，用下巴指点着，告诉福儿往下应该怎么做。
福儿远比不上秀秀那么灵，他竖着一根胖乎乎的手指头去勾那根线，才勾到指尖上，线就被他弄乱了，搅成一团麻。福儿马上跺脚，要哭。
“再来再来！看我绷个格子花。”秀秀慌忙哄着他。
手指漂亮地飞舞，啪啪几下子，一个新花样又绷在秀秀手上。“福儿看看，像什么？”
“烧饼。”福儿笑嘻嘻地，一汪亮晶晶的口水聚在嘴角，欲滴不滴。
可是任凭哪个花样过到他手上，一准要乱，不是掉了一个头，就是缠住了解不开。
秀秀不着急，倚在门楼子边上偷看的梅香倒急得直咬牙。蠢福儿！笨福儿！你不会绷绷绳你还玩什么玩？滚到一边淌你的口水吧！梅香恨不得腆了脸子走过去，替下福儿，自己跟秀秀玩个痛快。
可是梅香没有往前走一步。好歹她也是石家的大小姐，娘无数次关照过，大小姐有大小姐的规矩，随随便便的陌生人不能上去搭讪，那是不合礼数的事。梅香心里痒痒的，却把脚步子管得很牢，钉在地上一动没有动。
余妈买菜回来，看见巷子里的福儿，没了好脸色，故意拉长着声音：“梅香啊，没家教的小孩子你可不能搭理啊，跟好人学好人，跟着乌龟你会学出王八样！”
一边说，一边抓起梅香的胳膊，连拖带拉地弄进家门。
梅香又好气又好笑：余妈跟裁缝娘子斗气，关福儿什么事情呢？他还是个鼻涕娃娃嘛。再说了，裁缝娘子又不在跟前，余妈说了是白说，骂了也是白骂，好笑哦。
余妈给娘带来了外面纷传的消息：奉军的张学良和直系的吴佩孚在热河一带开战了，双方动了炮，还动了军舰和飞机。
“军舰是什么东西？飞机又是什么东西？”余妈很好奇。
“总是比枪炮更厉害的吧？”娘猜测。
“这下子仗要打大了。不说军舰飞机吧，光是拿炮子儿打人，一打就是一大片呢，多厚的城墙都挡不住。哎哟，也不知道会不会打到青阳来？”
“那倒不至于。”娘帮着从菜篮子里往外拿东西：活蹦乱跳的青虾，三指宽的一刀五花肉，红艳艳的苋菜，鼓着脸颊的青蚕豆。“热河离青阳远着呢，隔了黄河，还隔了淮河，军队要过来怕是不容易。”
买菜本来是厨子老五叔的事，昨日老五叔的儿子娶媳妇，娘许了他回家喝喜酒，今天这差事就让余妈代劳了。
余妈小心翼翼托起篮子里的一块嫩豆腐，放进白瓷碗。“阿弥陀佛，不打仗就好。”她说，“只要有太平日子过，吃糠咽菜都是香啊。”
娘抿着嘴笑：“真到吃糠咽菜的时候，怕又不好了。”
余妈点头：“可不是，现如今只要有掏钱的事，个个都喊贵。米，面，油，柴，哪样不涨价？还有呢，说是今年南边北边轮着发大水，上到天津卫，下到湖南广东，淹死的人成千上万。今天菜市上就见着一个小姑娘，身上插了根草标，听人讲是北方逃荒过来的，娘老子养不活了，要卖了她。再有件事……”她鬼头鬼脑凑近娘的耳朵：“城东万盛行家的小儿子，昨儿夜里被土匪绑票了……”
娘煞白了脸，下意识地瞟一眼梅香，打断余妈的话：“这种事，不能瞎传的。”
余妈领悟了，赶紧说：“那当然，万盛行的老板太招摇，他自找。我们是规矩过日子的人家，不一样。”
梅香走上前翻她的菜篮子：“余妈你买猫鱼了吗？”
“买啦买啦，余妈还能忘了你的事？”她从篮子角落里翻出一个荷叶包，打开，是几条翘嘴小鲹鱼，三寸长，一指宽，银光灿灿，很新鲜的样子。“就这点东西，卖鱼的小把戏要了我一个铜板。啧啧，猫食倒比人食贵。”余妈唠叨着。
梅香接过荷叶包，转身奔出门。她要赶到呆小二的家，给黄黄做饭去。
梅香从来没有给爹和娘做过饭，如今她的肩上却担了责任了，要给做月子的黄黄做饭。她对自己要求高，每天做的饭都不重样：昨天是煮鱼，前天是烤鱼，再前天是油煎鱼……她会仔细地刮鱼鳞，剖开鱼肚皮，小心地掏出鱼内脏，在水里漂干净，每一道工序都照着厨子老五叔的一套来。她还从家里带出来各种调料，给黄黄尝试鱼的各种口味：甜的，咸的，五香的，麻辣的。黄黄勉强可以接受甜，但是绝对不喜欢辣，昨天她往猫食锅里扔了一根红辣椒，才小手指头那么大吧，结果黄黄只用鼻子嗅一嗅，就打一个大喷嚏，活像见着了鬼一样，尾巴夹着，落荒而逃，逃出老远之后，返身坐下，委屈地看梅香，不知道它犯了什么错误，惹得主人用辣椒惩罚它。
鱼汤已经辣了，把鱼儿捞出来重煮都不行了。还是呆小二拿出两个铜子，到赵疤眼的肉铺子里割了酒盅大一块猪肝，回来煮了，剁碎，拌进米饭，黄黄才不至断顿。
梅香就有点羞愧，觉得自己对待黄黄的态度不及呆小二，她没有真正地把黄黄当成小妈妈，尊重它，尽心尽意地伺候它。
所以，她今天一早就恭恭敬敬地向余妈讨教了鱼汤的做法。她要把荷叶包里的小鱼洗干净，放上两滴油，再放进两颗盐，文火煨出雪白的、浓得发稠的汤。
不知道是被北方打仗的消息吓着了，还是被土匪绑票的事情弄懵了，反正梅香出门时，巷子里难得的冷清着，从东头到西头，只有麻雀在地上蹦来蹦去地跳，不见一个人影儿。太阳才不过升到树梢那么高，阳光斜射，把一条巷子照得半边明半边阴，阴阳交错处，有一只酱黄色的蝴蝶翩翩飞舞着，穿梭在光线两边，翅膀时亮时暗，仿佛一个调皮的精灵故意捉弄着阳光，又仿佛阳光故意地逗它的乐子。
梅香只顾看那只蝴蝶，路过井台时，没有留意井台上的人，忽然听见“啊呀”地一声叫，一扭头，才发现是秀秀。
秀秀跪在井口边，手扒着灰色粗砂石的井筒子，脑袋扎下去，一个劲地往里面看。她那条大辫子从背侧滑到了腋下，晃荡在腰间，辫梢的红头绳像一朵小火苗，一下子跳进了梅香的眼睛里。
井底下有什么？死孩子，还是金蛤蟆？梅香很好奇，忍不住地拐上井台，也跪下，跟秀秀脑袋对着脑袋地往下看。
井底下黑咕隆咚。一股清凉的水气扑上来，带着陈腐的青苔味，腥甜的污泥味。井水微微荡漾，撞到井壁上，有沉闷的啪啪响。可是梅香都快要把脑袋扎进井里了，还是什么都看不着。
“到底是什么呀？”她抬头问秀秀。
“吊桶掉井里了。”秀秀哭丧着脸，害怕得声音都发了抖。
梅香有点失望：“是吊桶啊！我还以为你看见有人淹死了呢。”
“衣服才洗了一半。我婆婆要打我的。”
梅香扭头看井台上的那个洗衣盆。盆子几乎有澡盆那么大，堆尖的一盆衣服，还有搓衣板，捶衣棒，装衣服的竹筐，放皂角和石碱的小石钵子，七七八八一堆东西，难为秀秀一样一样从家里搬到井台上。
可怜的秀秀，她把小她几岁的梅香当成了救星，眼巴巴地讨主意：“咋办啊？咋办啊？”
她说话带着南乡一带的口音，很急促，仿佛有一条狗在后面追着她，她必须把要说的话赶紧说出来。
梅香很享受有人把她当大人看，故意放慢语气：“没事啊，呆小二马上要来挑水了，他会帮你捞吊桶。他有个长钩子，专门捞吊桶用的。”
“我没钱。”秀秀可怜巴巴地卷着衣角。
“他不收钱。”
“真的不收钱？”秀秀不放心。
“我不会骗你噢。”
秀秀松一口气，肩膀塌下去，人都要瘫了一样。不过一只吊桶落了水，差点儿把她为难死。可是她马上又不安起来，转头四顾：“他什么时候来呢？我这会儿就要用水哦，迟了回家，我婆婆……”
梅香热心热肠：“那我回家拿个吊桶来，你先用着。”
梅香说完扭头要跑，秀秀连忙拉住了她：“别，可不能这么麻烦你，我还是等等吧。”
秀秀伸手拉梅香时，宽大的袖子滑到肘弯处，露出小臂上的几处伤痕，深一道浅一道，蚯蚓一样爬着，有的已经结了疤，有的还在瘀着血，结疤的紫黑色，瘀着血的深红色。
梅香心里轻轻地一哆嗦。她看见过秀秀跪搓板，不知道她还要挨这样的打。把胳膊打成这模样，要下多狠的手啊！难怪秀秀掉了一只吊桶会怕得没了魂。
秀秀低着头，飞快地把衣袖掳下来。伤疤和瘀血太难看了，她不要让梅香看。
一时间，井台上很安静，两个人面对面地站着，心里都有很多话，都不知道该怎么说。
“你几岁？”过了一会儿，梅香打破沉默，问秀秀。
“十二。你呢？”
“我八岁。我叫梅香。”
“梅香。”秀秀轻声念着这个名字。
“我就住你家隔壁。爬墙头的时候，我看见过你。”梅香指了指不远处一个青砖雕花的大门楼。
“我晓得了，你是石家的大小姐。”秀秀呲牙一笑。她长着两颗石榴籽儿样的小虎牙，笑起来的时候也像石榴咧了嘴。
梅香还有很多话要问。寂寞中的两个小姑娘，忽然碰到了彼此，有心贴心的快乐。可是这时候呆小二挑着水桶担子过来了，梅香赶忙替秀秀办正事。
“小二，要用用你的长钩子。”梅香朝井口下指了指。
呆小二马上明白了是什么事，嘴一咧，显得很乐意。每逢井台上有人需要他帮忙捞吊桶，他总是眉开眼笑，忙乎得一头劲。
放下水桶，他先走近井台，低头往水下望一望，大概计算着这一天的水深浅吧。然后他转身，大步走进井台南边的杂树林，再出来时，手里变戏法样地多了一根丈多长的毛竹钩。原来他把长钩子藏到草丛里了。他举着钩子，大手在竹竿上从头到尾地胡掳一遍，掳去了草屑和泥巴。然后他在井口上探着身，一把一把地将长钩子放下去。他的动作很慢，很小心，屏着一口气，生怕一不留神就会把井下的吊桶惊着了，再也捞不上来了。因为专心，他嘴角的咬肌鼓得像两个梆硬的疙瘩块，鼻孔一张一合，脖颈上的青筋一条条地暴着，根根都有梅香的小手指头那么粗。
一只手忽然抓住了梅香的胳膊肘，捏得她生疼。那是秀秀。这回秀秀不是替自己担心了，她替呆小二担心：这么大个人，捏着根长竹竿，要从看不见的井底下捞出一只小吊桶，难为人哦。
梅香反过来捅了捅秀秀，意思让她放心。
呆小二攥着毛竹竿，沿着井口，直直地、慢慢地转了一圈。木头吊桶掉下去，都是在水面上侧身飘浮的，要是铁钩子碰上了，会有“笃”地一声响，呆小二的手里也会有感觉。这一圈钩子好像是放空了，因为呆小二的嘴巴努得更厉害，差不多快要歪到耳根了。梅香知道，呆小二只要一着急，脸上总是这副怪模样。
“你往这边！再往那边！”梅香站到呆小二身边，果断地指挥着他。
呆小二是真听话，梅香指到哪儿，他就把长钩子小心地伸到哪儿。他一点儿都没有因为梅香是个小孩子而轻慢了她，忽略了她。
忽然，井底下“笃”地一声响，闷闷地，带着潮湿井壁的回声。呆小二手里的竹竿停下来，不动了。他抬起头，朝着梅香嘿地一声笑。
“勾到了？”梅香问他。
他摇摇头，仍旧嘿嘿地笑。
“勾住，捞上来！”梅香发令。
他好像就是等着这句话，梅香才说完，他已经娴熟地操作长竹竿，几下子一摆弄，一把一把地捞起了裁缝家的木吊桶。
吊桶里几乎没有水。这是技术。如果连水带桶往上捞，太重，半道上很可能拽着铁钩子一起掉下去。
“好了。”梅香接过吊桶，转手交给秀秀，又回身拍拍呆小二的胳膊。“挑水去吧。”
“就这么呀？”秀秀手拿着湿淋淋的吊桶发着愣。
“什么就这么？”梅香被她问得有点懵。
“一个谢字没说，就这么了？”
梅香大包大揽地：“那还要怎么？你想怎么谢呀？”
秀秀脸一红，眼睛瞥着呆小二，什么话都没有说出来。
呆小二弯了腰，撅着屁股，忙着用他自己的大吊桶一桶一桶地打水。他仿佛已经忘了刚刚做过的事。
梅香返身去拿搁在井台上的荷叶包。太阳太厉害了，荷叶都晒得有点干了。