北京大学中国语言文学研究所建立于1953年，后归属中国社会科学院哲学社会科学学部，改称文学研究所。1986年，经国家教委批准，北大重新建立中国语言文学研究所。
中国语言文学研究所以中文系为依托，侧重于中国文学、文艺理论，以及古、现代汉语、语言学理论等学科的研究工作，并吸引中文系以及校外知名学者担任兼职研究员。除开展经常性的工作外，该所每年还吸收十余名国内外访问学者，协同本系研究生进行各项专题研究。
为体现与中文系的学术分工，研究所根据自身所拥有的条件，确定以发展中国现当代文学、台港澳及海外华文文学、及中国诗歌研究为重点。根据实际需要，目前已先后成立中国新诗、台港澳及海外华文文学、《文心雕龙》及古代文论等研究室（中心），分别聘请有影响的学者负责。该所承当国家七五、八五、九五规划的重点项目，如《20世纪中国小说史》、《20世纪中国诗歌史》、《现代汉语词类研究》等。已出版的《20世纪中国小说史》第一卷及各卷资料选、中国现当代文学作品精选、20世纪中国文学丛书（十卷》、《百年中国文学经典》（八卷），有较为广泛的社会影响。
中国语言文学研究所以密切联系文学创作实际，关心当前文学的热点问题为自己的研究特色，定期举行各种专题讨论，保持与学术界的紧密联系，并占领前沿位置，在国内外产生了广泛的影响。
1998年3月18日