一说“九八抗洪”，温家宝振奋起来，双方立刻有共同话题。温家宝感慨地说：是的是的，我当然有印象，清江就在你们境内，当时确实承担了风险，鄂西人民作了贡献啊！请代我转达对恩施人民的问候……九八年抗洪，太难忘啦，几百万抗洪大军，历时3个月，荆江达到历史最高水位45？郾22米，真是旷日持久，惊心动魄，伟大的胜利来之不易啊！
周先旺言说抗洪，目的还在于说铁路，这时他拉回话题说：总理，我刚才向您汇报宜万铁路，您可能没有听说过，但是早年的川汉铁路，您一定知道，这段铁路就是川汉铁路的一部分。
温家宝：原来是这样！
周先旺：川汉铁路在百年前就动工了，可是现在还没能修成。
温家宝：你说这是为什么呢？
周先旺：还不是因为清政府腐败嘛！
温家宝笑道：你说得没错，那是一段屈辱的历史。因为有了川汉铁路出卖主权，才爆发了四川保路运动；又因为保路运动成为导火线，才带来了辛亥革命的成功！这么说，川汉铁路可是有功之路哩！
周先旺适时提出要求：我们恳请总理多多关心这条路啊！
温家宝略作沉思，收回激情，进入办公状态：我记得这个项目在去年已经立项。
周先旺急忙应道：是的，是立项了，可惜至今还没有开工。我们担心，现在面临大的机构改革，会不会影响……
温家宝清清楚楚地答复：建设这条铁路，不会受到机构改革的影响！
这下子轮到周先旺亢奋了，他险些失态，急急说太好啦，太好啦！忽然，他拿出一个大盒子，说是要把自己带入大会堂的一份土特产送给温家宝，温家宝居然破例收下。什么土特产？就是一件古色古香的土家族服饰短褂，上面有土家妹娃儿细密的绣花。恩施人也管它叫大红袍。周先旺说他代表土家族人民送给总理，温家宝便说谢谢，高兴地把绣衣接了过去。周先旺进而欢迎温总理到恩施做客，说是请总理“做一次生态旅游”。温家宝留下一句活话：有机会一定去那里看看。
皆大欢喜，喜出望外，这个“两会”没白来。
想不到，更高兴的事情又发生在6天以后。周先旺运气确实旺，并且是“先旺”。
3月12日下午，中共中央总书记胡锦涛，前来湖北代表团参加讨论，陪同者仍是农业部领导。而恩施州汤涛和周先旺两位党政领导，对于此次进京有可能见到胡总书记，是有所准备的——这又是湖北人无比精明之一例。周先旺首先在发言中报喜：一连多年的全国人大会议，我们恩施代表都在恳请建设宜万铁路，结果怎么样呢？结果非常好，去年，这条铁路已经在国家正式立项了。山里人的提案得到了圆满落实，这不仅是全国人大重视代表意愿的结果，也充分说明了党中央、国务院对于老少边穷地区的深切关怀！我代表恩施州340万各族人民，对党和政府表示感谢！
周先旺这么一说，胡锦涛十分高兴。
谁也想不到，周先旺随身取出一片纸来，并由此产生了特殊效果。周先旺把这片纸拿在手中，向总书记也向诸位代表们说：同志们啊，早在20年前，也就是1984年，当年的共青团中央第一书记胡锦涛同志，和当年中共中央总书记胡耀邦同志，深入我们恩施考察。那一次，他们在农民家里过夜谈心，还和农民们一起吃饭。更可贵的是，他们还带头交付了考察期间的伙食费！同志们啊，这就是总书记当年在恩施交纳伙食费的发票，我们一直把它保管到今天！这次开会，我把这张发票带到北京来，交还给总书记吧。
只见胡锦涛接过这张20年前的伙食发票，仔细察看，显得既意外又欣慰，然后，真诚地对周先旺说：谢谢你们啊！难得你们这么细心！好，我收下了。
掌声，热烈的掌声。这掌声送给新书记胡锦涛，也包含着对老书记胡耀邦的怀念。一张伙食发票？说明吃饭人是交了钱的。这分明是共产党人优良传统的真实写照呀。这位州长是一个有心人哩。
周先旺抓住时机表心愿：总书记，您在20年前，就关心我们恩施人民的生产生活，现在，我们恳请您，关心一下我们那里的铁路建设吧！
胡锦涛笑道：好啊！我听说你已经向温家宝汇报过了？
周先旺答：是的，我们着急的是，虽然工程立了项，但是还没有批准开工啊！
胡锦涛当即明确表态：你们放心吧，国务院和铁道部会落实的。
掌声大起！湖北代表们完全听清楚了胡锦涛的话。热烈鼓掌，是对这颗“定心丸”的真诚回报……
更加令人意外的是，本次“两会”尚未结束，铁道部就给周先旺代表送来了书面答复。如此迅捷的回复现象，实在不多见呀。很显然，这是胡锦涛、温家宝直接关照的结果。说明周先旺两次汇报力度之大，效果之佳。铁道部致周代表书面答复，相当令人满意：
周先旺代表：……您提出的万宜铁路要尽早开工问题，农业部已转告我部。……万宜铁路已列入我部2003年新的开工计划，待国家批准后开工建设。
太好了！已经“列入我部2003年新的开工计划”了，只“待国家批准后”即可开工建设了——前头温家宝说，此路不受机构改革的影响，后边胡锦涛说，国务院和铁道部会落实的，这不，全都落到实处啦。同时，铁道部还告知说：铁路项目筹备组已经迅速成立，并将正式前往恩施州，做开工前的最后考察。这真是好上加好啊！
在写作这部书期间，我看到了以上材料。我心中对于湖北同胞周施高层的聪明才智，真是深为叹服，不服不行。这些故事无需渲染已是相当精彩。周代表这回时在2003年春，成功于第十届全国人民代表大会第一次会议。
恩施人直谏最高层，已达6次之多。现在，我们是否可以长舒一口气？宜万铁路，就算2003年开工不成，2004年总该差不多吧？铁道部项目筹备组都宣告成立了。
但是，另一位土家汉子，他不仅不敢长舒一口气，而且尚需运足了这口气，去拼命战斗。这个人，便是周昌发。
非常时期的京城记忆
越是有了胡锦涛、温家宝支持表态，越是有了铁道部明确答复，全州干部群众越是欢欣鼓舞，这一边，铁路办周昌发的压力就越大。铁路开工，配合本州今年大庆活动，断然无法推迟。汤涛书记逢会必讲，两件大事必须放在一块搞，没有余地。一年总共12个月，“两会”开罢就到了4月，三分之一时间已经过去。即使州庆活动放在全年最后一个月搞，他周昌发也只剩下半年多光景了。责任与压力，全部集中在铁路办。
人的社会角色不同，喜怒哀乐便会不同。
周昌发进入倒计时！他一夜一夜睡不着觉。眼瞅着到了4月6日，他半夜爬起来写日记：
铁道部宜万铁路项目筹备组的负责同志，已经前来我州考察，这对恩施来说无疑是个大好事。州委书记汤涛和分管铁路的副州长徐建，前往宾馆与筹备组郑重座谈。我到新岗位后，第一次面对州委书记。汤书记神情严肃地说：“噢，你就是周昌发啊！我们在讨论铁路办人选时，大家都说你不错，都推荐你了。不过，咱可说好，如果铁路今年开不了工，你们不能为州庆二十周年献上这份大礼，照我看，你就别干这个事儿了！”
别干这个事，就是说别做这个官了。铁定了毫无退路。州中头等大事，诱发周昌发痔疮又犯！疼痛在屁股，急火在心头，谁也替不了他。周昌发全程陪同项目筹备组考察完毕，便立即和余治清急速开赴北京。前头说过，宜万铁路从立项到开工，“秘籍宝典”就在京城。当头一道难关，又是中咨公司，去年管了立项，今年还管开工，该公司必须召开专家专项评审会。这份评审会“可行性”报告出不来，国家发改委就不能最后审批，铁道部就不能成立项目指挥部，更不能启动资金，宜万铁路就只能再等待。
一份评审会可行性报告，相当于重大项目启动前最后一道通行证。中咨公司专职把守这道关。
出发！周昌发和余治清到了祖国首都。4月的北京。土家人奔波在沙尘暴里。
情况既糟糕又痛苦：中咨公司本月评审日程全部排满，近期亦未安排宜万铁路。何时组织专家评审，尚在未知，最快也在五月六月吧。真是紧病慢大夫，让你干着急。
中咨公司很权威，具体负责项目评审的官员，是赵东经理。每开一次专家评审会，赵经理首先要做大量前期准备，然后召集顶级专家集中开会讨论，每次会议，少说也得三四天。会后总结专家意见，形成正式报告上交。或可行，或不可行，各大项目动不动投资数百亿元，绝非一个简单过程。
赵东经理望着周昌发那张痛苦的圆脸，不由得自己也生出了痛苦表情。赵经理颇清楚，今年以来，这位从鄂西大山里奔波而至的土家汉子，已经给京城各大机构留下奇特印象。他朴素到无畏，憨直到斗胆，什么样的大衙门他都敢闯敢进敢直言，一张口先来一套“以情动人”，反反复复恳请京官们：请帮助恩施各族人民实现自己的百年梦想吧！京城里许多人一开始没记住周昌发这个名字，无意间送他一个外号，叫做“百年梦想”。人们交流时这样说：那个谁，就是那个百年梦想，他又来啦！或者说：那位百年梦想还没走啊？乃至于当面开玩笑说：百年梦想呀，你的美梦到底啥时候实现啊？周昌发便央告说：只有在您的支持帮助下，才能很快实现呀。
渐渐地，百年梦想，以情动人，真正起作用了。到后来大家会这样说：咱们今天加个班儿，甭让人家“梦想”明儿再跑一趟了——梦想啊，您就多待会儿吧，我们快给您弄完啦！周昌发赶紧给人家茶杯里频频续水，连说谢谢谢谢，真是太感动我们了！
其实是他感动了人家，感动在沙尘暴的肆虐中。
现在，赵东经理安慰周昌发：梦想啊，你不要着急，4月底5月初，我们一定想办法挤进议程去，尽量提前给你安排，我们对你是讲真话的。
土家人就激动地重复：真是太感动了。
周昌发到处打电话，到处对人说，落实不了开工，我们就不回去啦！
也许，他一旦空手回去将可能丢官卸职，我想，这只是一方面的忧虑吧；须知更重要更深层的精神内核，还是土家儿女血脉中传统的巴蔓子情结，男儿在世何所惧，愿为热土献头颅。
可是，人们万万想不到，一场远比沙尘暴更加可怕的大祸灾，降临首都北京。
起初，周昌发埋头苦干，为百年梦想日夜奔走，其他事一律顾不上。忽然，他发现道路上行人渐稀，匆匆过客们个个神色慌张，还有许多人戴起了口罩。待他来到一座机关大楼前，迎面出来几个朋友对他高呼：好你个百年梦想，都这时候了你还瞎跑！周昌发大惑不解，说你们为何不办公呢？人家告诉他：连卫生部长都下岗了，谁还办公？你这个外地人随时可能被隔离！
事态相当严重，周昌发弄清楚了，一种不那么典型的小小病菌，击倒了伟大的北京人。简单的称呼居然叫做“非典”。一场瘟疫，浸染京城，殃及全国，摧毁了宜万铁路最后的专家评审会，把周昌发头上那28针的疮疤即将震裂，直抵脑髓。
4月22日晚，周昌发以手抚头，写下一篇忧烦日记：
今天，又打电话给赵东经理。面对“非典”，赵经理一点办法都没有，说最近疫情严重，整个北京已经不允许召开任何全国性的会议了。宜万铁路专家评审会，肯定要被迫推迟。推迟到何时谁也说不好。从电视新闻中得知，“非典”疫情正在严密控制中。怎么办啊！真让人揪心悲痛。不，我们还是要想办法，一定要设法把工作进行下去！宜万铁路到了最后关头……
还能想出什么办法呢？一边是“百年梦想”周昌发，一边是中咨公司赵经理，二人哪里也不敢去，只能困守各自房间，通过电话和网络，沟通感情，重复话语，表示理解，等待时机。全体北京人，一律都回家。
我们必须说，恩施党政任用周昌发，算是选对了人。人到逼急时，就会凭借自身本领出招制敌。这急招儿，是一个人最后的绝招儿，是全面素质的总和。