“大先生，大先生，不得了啦，您老快出来看看吧！”一日上午，余子鹍正在他的书房里发呆，惊慌失措的吴三代顾不得规矩礼法，匆匆地跑到三进院来，隔着窗子向余子鹍禀报。
“三代，出什么事了？”闻声，娄素云走出房来，立在回廊里，向吴三代询问。
“回禀大奶奶示问。”吴三代慌忙中还是向娄素云打千施礼，然后垂手哈腰地禀告说，“门外，十几个侉汉子聚在善人牌坊下边，张牙舞爪地要摘咱们府上的善人匾。”
“怎么，会有这种事？”娄素云当即大惊失色地向着，“他们真是要跟咱们家做对吗？”当然不可思议，从余姓人家在子牙河畔建宅立族，从余氏家族在子牙河上筑起五槐桥，开粥厂，賑灾民，这多少年总是在一片平民百姓的感恩声中受用着荣华富贵的。莫说是子牙河畔五槐桥边的百姓无人不得余姓人家的护佑，就是半个天津城，也都公认余氏家族是天津的首善人家。挂善人匾，立善人牌坊，每逢春节天津百姓们不能人人进宅给余隆泰拜年，但成群结队，扶老携幼地来到余家府邸门外善入牌坊下边鞠躬作揖的，总是络绎不绝。一次，余隆泰坐车刚从日租界出来，南门外大街繁华地段一个女子为发丧老爹写地状卖发乞怜。
坐在胶皮车上，余隆泰问清缘由，在下边跟车的吴三代禀说是一个戴孝的女子，卖发为死去的老爹求一口薄材，余隆泰听罢未及下车，当即吩咐吴三代去唤来南门外的”地方”。这”地方”五十多岁，一眼便看出是个热心助人的天津好人。”你地界内有人故去，何以无力下葬？”余隆泰坐在车上冲着”地方”质问。”回这位爷的话，如今的穷苦人实在太多，说是‘掩骨会’施舍薄材，可是只要死者有儿有女，他们就袖手旁观。‘地方’有责，本来可以挨门乞怜求大家凑个份子，可是这年月如此艰难，这么多的人要周济，实在也是心有余而力不足呀！”本来，“地方”还要述苦，但余隆泰一挥手打断了他的话，“算了，从今之后，凡你南门外大街界内的穷苦百姓，老人病故儿女无力安葬的，由你出面，我管了！”咕咚一声，南门外大街的”地方”冲着车上的余隆泰跪在了地上，“余大人真是津沽首善呀！”
只是，如今竟有歹人聚众居然在光天化日之下来余氏府邸门外摘善人匾。反了，这明明是寻衅闹事。娄素云听后怒不可遏，急匆匆走进丈夫的书房，冲着余于鹍说道：“子鹍，这桩事可是非要你露面不可了，父亲不在家，我又是个妇道，立在门外与那等歹人理论，也有失大家风范。如今一群歹人聚在门外善人牌坊下面，吵着闹着地要摘咱们家的善人匾，你再不出面制止，人家可不光是要耻笑我家可辱，而且还要咀咒我家无人了。”
“嗐，让吴三代带上几个人把那些歹人哄走就是了。”余子鹍依然坐在那张镂花大漆的花梨木大坐椅上，头也不抬，只懒懒地回答着。
“你倒说得容易。”娄素云迈上一步，站在丈夫对面说着，“倘是些市井无赖，一来他等没有这般胆量，二者吴三代也不会向府里禀报，这等人来者不善，总该有个缘由，你不出去和他们交涉，莫非真要由我出面不成。”
“你们谁爱去谁去，这种事与我无干。父亲面前我也是这样说的，诗书传家，何必以乐善好施欺世？既要行善举，必是遮不义不仁之事，成千上万白花花的银子，能往积善人家流吗？首善牌坊不是给我建的，善入匾不是给我挂的，我干嘛要去和那些歹人拼命……”余子鹍嘟嘟嚷嚷地说着，身子就是不肯从椅子上站起来，说了这几句话之后，他索性闭上嘴巴，任你娄素云如何絮叨，他已是连睬也不睬了。
娄素云无奈，她知道余子鹍是看破人间是非的人了。摇摇头，她从书房走出来，只得进后院，往上房婆婆那里褱报。老太太倒没有责怪余子鹍不成器，立即又唤来二儿媳宁婉儿，一左一右有两个儿媳妇搀着，身后又有几名婆子丫环侍奉，再后面吴三代带着几个看家护院的男仆，兴师动众，一干人走到了大门洞口。’
余氏府邸，和所有大户人家的宅院建筑一样，门外一片空地。高高的青石台阶，台阶两旁四尊石刻狮子，大漆木门，门板上镶着金黄的门钉儿，天兽门吊垂下来，两旁是竹刻的楹联。大门里，长长的门洞，门洞里面对面四条长凳，是给轿夫、车夫、马夫们歇脚的地方。门洞正面是一堵木结构的影壁，影壁下一只大方石雕的山石盆，盆里一块长满藓苔的山石，足有三尺多高，山石盆两旁两株铁树栽在大木桶盆里。从门外往里一望，便显出非凡的气派。
余氏府邸，宅院极深，女子不仅到不了影壁，连头进院下房，帐房和库房都一年来了一次。有非得老太太及少奶奶们露面的事，一律以走到影壁为限，走上门洞，已是罕见了。
待老太太走到了门洞口，婆子们忙抬来一张座椅，又有丫环将一条毛毯围在老太大膝上。立即，吴三代从院里走出来，作为家奴，对外也算是半个主子，理直气壮，他冲着聚在首善牌坊下面的汉子们挥手说起话来：“府上的老祖宗出来了，有什么话，你们派出个头面人来禀报，这五槐桥边，不是你们放肆的地方。”
听说主家的太夫人出来了，首善牌坊下面聚着的几十个人也安静了下来。一群人喊喊嚷嚷嘀咕了一会儿，终于一个四十几岁的男人走上前来，走到大门口，述礼如仪，规矩板眼绝无挑剔，那男人冲着坐在门洞里的老夫人打了一个千：“既然主家的老祖宗出来了，我们也就总算请出个说话的人了，不是和你们过不去，我们也不是市井无赖，青皮混混，老实巴交的生意人，全是让三井挤兑得活下不去了。”
“他是什么人？”老太太虽然听清了对面男子的声音，她却不直接和对面的男子说话，侧过脸来，老太太向娄素云问着。
“三代，太夫人问下面说话的是什么人？”娄素云也不直接与门上的男人说话，只稍微提高些声音，向立在门外的吴三代询问。
“老祖宗问你是什么人？”吴三代禀承主家的旨意，这才直接向出面说话的人询问。
“俺的名字叫马富财，明说了吧，外包头的老客儿，客商，俺这一伙全是外包头的，俺们当中一半人做皮货生意，上上等的貉绒呀，剧刷的绒毛带着‘黑箭儿’，打从跟三井做生意，一张皮没下过80大洋，贩到日本，你知道他们卖什么价钱吗？上万。就是不兴俺们去日本上市罢了，能跑上一趟，赚它两辈子吃喝。可老祖宗你听清了，打从去年起，三井往下压价，一张貉绒全皮，上上等的鲜贷，刚活剥下来的皮子带着活气儿，他只开到15元，倾家荡产了。去年一伙人下天津，就有人回不去了，赔了个落花流水。只盼望今年好歹赚点吧，他又压价了，明明是抢劫呀！三井洋行里若是没有中国人，我们也就认了，朝廷不给百姓做主，好好的天津卫还让人家切一刀立了租界地呢，白抢你的皮货又算什么大不了的事？可是三井洋行中国掌柜是余隆泰，余大人你就不怕中国人败家吗？四十件皮货到天津，一看三井今天开的价，同来的于九爷”堆乎”(瘫痪)了，中风不语，半身不遂，他连请医生买药的钱都没了。不给人留活路呀，不是说骨肉同胞吗，余大人，你家门外立着首善牌坊，门上高悬着善人匾，你可不兴小处行善，大处造孽呀，余大人！”说着，喊着，这个叫马富财的男子汉，已是泣不成声了。
“什么首善，你家行善的银子是从我们的血里榨出来的，摘了他的善入匾！”有马富财在前面论理，首善牌坊下边的老客们便喧嚣喊叫了起来，忍无可忍，他们实在是走投无路了。
“生意上的事，咱们过问不着。”老夫人听了马富财的叙述，仍是侧脸对娄素云说着，“哪个赔哪个赚，咱们历来也不知道。反正，这样吧，不是说有人病在客店了吗？吩咐吴三代立刻请医生给病人诊病，无论用什么药，告诉帐房，咱们包下来了。”
娄索云把婆母的吩咐转告给吴三代，吴三代又向外转告给外包头来的老客。谁料，老客们不但不感恩，他们反而闹得更凶了。
“诊病买药能用几个钱呀！”马富财带头冲着门洞里的老夫人吵闹，“这二年，我们哪个人不赔上十几二十万？摘你的善人匾，余隆泰，你趁国难之危，发不义的昧心财，胳膊肘往外拐，你是帮着日本人掠夺中国！”
“摘善人匾！摘善人匾！”首善牌坊下面，老客们闹得更凶！
“大胆！”一拍座椅扶手，老夫人颤颤危危地站了起来。立即，娄素云在左，宁婉儿在右，两个儿媳妇忙将婆母搀住。抬手指着立在门外的马富财，老夫人厉声地喝斥着，“这五槐桥余姓人家的府门之外，也是你等恶人撤野的地方吗？来人呀，立即去巡警局请兵。听说当今的巡警局是徐世昌大人管事，别提老爷的名字，只说是我烦劳徐大人派巡警护宅就是。素云，你还不知道，徐大人家和我娘家还是远亲呢，徐大人是同治年的进士。”老太大到底不习惯和生人喝五吆六的，说着说着，便扯起了家常。只是，立即，老太大又发现自己没了威风，一扬手又吩咐下去说，“还不快去。”
“是，派人去巡警局！”台阶下面，吴三代秉承主子旨意，装腔作势地吓唬那一帮老客，偏偏那些老客们今天似喝了血酒一般，天不怕地不怕，他等今天是豁命来了。
“叮当！”远远地传来胶皮车大铜铃清脆的声响，五槐桥上，高轱辘蓝篷帐胶皮车迳直跑来。吴三代已是多年的本能，他早已暗自感应到老爷回来了。一挥手，吴三代压下众人的喧闹，
“老爷回来了！”一声呐喊，人群果然安静了下来。
这是多年的习惯，余隆泰回家’，乘车只到五槐树下坡，过了桥就下车，必得步行走过邻里各家的门楼。家门口子不能摆架子，越是家大势大，越是要敬重邻里，中国人讲的是和为贵。
一溜小跑，吴三代早风儿一般迎着余隆泰跑了过去。众人的目光随着吴三代移到余隆泰身上，余隆泰走着，吴三代随在后面躬着腰禀告，不时地余隆泰抬头向首善牌坊望望，末及走到家门，余隆泰对外包头老客闹事要摘善人匾的事全都清清楚楚地晓得了。
“余大人！”余隆泰才走到首善牌坊下边，一群老客便围了过去，马富财为首，先向余隆泰施了个大礼。
“咱们进府吧！”看见老头子回来了，老夫人返身带着两个儿媳妇往内宅走去，临走她还嘱咐门洞里的佣人说，“护好了老爷，别让他吃了那些恶人的亏！”
“是！”直到佣人们答应了，老夫人和娄素云、宁婉儿才走进了后院。
大门外，首善牌坊下面，余隆泰先是双手抱拳向众人作了一个大揖，然后刷刷两下将衣袖抖落下来，迈上一步，直楞楞地冲着为首的马富财，“呸！”余隆泰狠狠地啐了一口唾沫。
“你怎么啐人？”马富财没有防备，迎头挨了一口啐，当然怒火中烧，抢上一步，似是要和余隆泰拼命。
呼啦啦，以吴三代为首的健壮男佣，一道人墙，将余隆泰和客商们隔开。除非你一身硬功，否则绝靠不到余隆泰的身边。