布什政府崇尚“单边主义”、“先发制人”，对比起来，奥巴马的表现可以说是令人赏心悦目、耳目一新。他诚恳甚至有些谦恭的个人形象，展现在公众面前，形成一种独特的魅力。即便是谈到自己从政经验略显单薄的问题时，奥巴马也是坦率地承认，从不多言狡辩。
清新的政治形象，坚定的与人民站在同一立场，都已在不知不觉中弥补了他资历上的欠缺，更何况他的身上折射出许多渴望改变命运的人们的梦想。体面优雅的举止，使他看起来是一个十分有修养、善于思考。即使是在与他人意见相左时，他也能从容不迫，看起来也不像是与人有分歧的样子。
就是这个举止优雅的竞选者也曾经经历过揪心的失败。在2000年竞选时，惨败于在任民主党国会议员波比·鲁什的手下。奥巴马回忆那次竞选时说道“能出错的都出了错，悲剧和闹剧构成了我自己的错误。”
那次竞选，他匆匆募集了几千美元后，便急吼吼地宣布参加竞选。然而两个星期的第一次民意调查显示：波比·鲁什的知名度高达百分之九十，奥巴马的知名度仅为百分之十一；波比·鲁什的支持率保持在百分之七十，奥巴马的支持率仅仅只有可怜的百分之八。第一回合的较量教会了奥巴马现代竞选的一项重要规则：在宣布竞选之前做民意调查。
接下来的竞选战况可以说是每况愈下。在圣诞假期中，奥巴马去了夏威夷探亲。女儿玛丽亚在夏威夷生病了，无法乘坐飞机，与此同时，伊州立法机构即将要召开特别会议，就枪支管制法进行投票。显然，奥巴马错过了投票。《枪支管制法法案》也没有获准通过。当时的《芝加哥论坛报》的头版新闻——“枪支管制法因几票之差未获通过，而州参议员及国会议员候选人奥巴马却决定在夏威夷‘度假不归’。”
经营不善也好，缺乏经验也好，意外巧合也好，那一次的竞选奥巴马以三十一个百分点落败。奥巴马《无畏的希望》中写道：
“多数人失败后，仍能在私下里舔舐自己的伤口，政治家可不一样，他们没有这个特权，他们的失败将被公布于众。你必须面对空了一半座位的大厅诚心诚意发表演说，承认失败；你必须故作坚强，宽慰你的竞选伙伴和支持者；你必须给帮助过你的人打电话表示感谢，还得尴尬地请求他们在你退出竞选偿债时进一步提供帮助。你竭力完成这些事情，但是，无论你用多少大相径庭的理由为自己解释——你认为失败是因为时机不成熟、运气太差、缺乏资金，你不可能不感到，似乎全体公众在某种程度上否定了你，似乎你不具备必需的品质，似乎你所到之处，“失败者”这个字眼都会从公众脑中闪过。这些感觉是大部分人读中学时就有过的体验，那是一种你暗恋许久的女孩当着她朋友的面用一个玩笑就轻松涮了你，或者一场重要比赛的关键时刻你两次罚球不中的感觉，而这种感觉大多数成年人会明智地加以回避。”
在2008年的总统大选中，奥巴马赢了，可以用完胜来形容。失败的时候，他在众人面前勇敢承认了自己的失败，然后坚强得站起来，微笑面对并且坚定不移地走下去。奥巴马完胜，作为对手的麦凯恩和佩林落败，但是不论如何，不论你是什么身份，拥有何等地位，失败之后，人生之路还是要走下去。接受失败，整合规划自己的人生之路才是紧要的。希拉里在党内竞争时，输给了奥巴马，但是也重整旗鼓大方出任奥巴马政府的国务卿。失败的经验并不愉悦，但是，失败的经验也证明了此路不通，否定了一种可能，人生还有其他可能。
有这样一则小故事，国画画家俞仲林尤其擅长画牡丹。很多人慕名而来，希望得其墨宝。有爱画之人慕名买了一幅他亲手所绘的牡丹，回到家中以后，很高兴地将此画挂在客厅。
一位朋友来家中做客时，看到画作之后大呼不吉利，因为这朵牡丹没有画全，缺了一部分，“牡丹花之富贵者也”，这朵牡丹花缺了一块，岂不是“富贵不全”吗？
此人一看也大为吃惊，也觉得牡丹缺了一块总是不妥，拿回去预备请俞仲林重画一幅。俞仲林听了他的理由，解释给这个人说，牡丹代表富贵，之所以缺了一块，不就是“富贵无边”吗？
听完画家的解释，这幅牡丹图当然不会再还回去。
失败的经历不也正如这幅牡丹图吗？失败，可是说是一把双刃剑，由“好”与“坏”两个对立面构成。当它反射到我们心灵镜面上的时候，观看的角度不同心境不同，对“好”、“坏”的理解当然也会有偏差甚至谬误。没有人喜爱失败，所有人也都尽量避免失败，但是不如意之事总是躲也躲不掉的，干脆，矫正自己的心灵角度，微笑面对，这样做何尝不是智者的所为。
《跟奥巴马学做人做事》P127 承认自己的失败，坦然面对。
《青少年能力故事教育全集》一幅牡丹，两种不同的解释。
奥巴马箴言：
“多数人失败后，仍能在私下里舔舐自己的伤口，政治家可不一样，他们没有这个特权，他们的失败将被公布于众。”