梁冀专横残忍，心狠手辣，如果有人触犯了他，他决不放过，必置之死地而后快。142年(汉安元年)八月，侍中周举等人巡察州郡，拟将贪污有罪的刺史及二千石官员收案，同行的光禄大夫张纲却说：“豺狼当道，安问狐狸？”遂劾奏大将梁冀和他弟弟河南尹梁不疑横行霸道，贪污受贿，开列了十五条罪状。奏疏上呈后，震动了京师。但因梁皇后正在得宠，梁氏姻亲满朝，汉顺帝虽然知道张纲是忠心直言，但没有处理。此事叫梁冀知道了，梁冀恨得咬牙切齿，寻机报复。恰好这时广陵郡张婴造反，十余年未平息，好几个二千石官员都没完成使命，梁冀便居心险恶地让张纲出任广陵太守，目的是让他获罪于朝廷，自寻死路。谁知，张纲到广陵后却一反前任所为，采取安抚之计，致使张婴归附。朝廷论功行赏，认为张纲当封，梁冀却从中作梗，百般阻止。张纲又气又恨，不出一年便抑郁而死。
汉冲帝145年(永嘉元年)，永昌太守刘君世为讨好梁冀，向他进献了一条用黄金铸的蛇。事发后，金蛇充公，由掌管钱谷金帛的大司农杜乔管理，梁冀想把金蛇索回，便向杜乔请求借来看看，杜乔严辞拒绝，梁冀由此深恨杜乔，终于捏造罪名，将杜乔下狱处死，暴尸街市。
汉少帝因一句话被毒杀
梁冀身为大将军不久，顺帝刘保驾崩，其子刘炳继位，是为冲帝。但冲帝还是一个襁褓中的婴儿，只好由梁冀的妹妹梁蚋以皇太后的身份临朝，朝廷大权实际上落在了梁冀的手里。不到一年，冲帝夭折，梁冀在皇位继承的问题上开始暴露其险恶的面目。当时的皇位候选者有清河王刘蒜和渤海孝王之子刘缵，他为了控制朝政，不顾太尉李固等人的反对，迎立年仅8岁的刘缵为皇帝，是为汉质帝。
对于梁冀的骄横跋扈，朝野上下，愤恨不已，但都敢怒不敢言。
汉质帝虽然年幼，但人很聪慧，即位一年以后，他渐渐不满于梁冀对自己的控制，对梁冀的过分骄横也很反感。在一次朝会时，汉质帝瞪了梁冀一眼，说：“此跋扈将军也！”这话被梁冀听到了，他又恨又怕，唯恐日后小皇帝有不利于自己的举措，便蓄谋要杀死质帝，另立新君。
这天，汉质帝用膳时，梁冀偷偷地指使自己的心腹，把毒药放在汤饼中。质帝吃了有毒的汤饼，痛苦难耐，令人召太尉李固前来，李固来到后问他：“陛下的病是怎么得的？”质帝捂着肚子答道：“方才吃了汤饼，现在腹中闷得厉害，快给我点水喝！”李固让人去取水，守在一旁的梁冀却横加阻止，说：“喝水要呕吐，不能让陛下喝水！”说话间，质帝已口吐白沫，气绝而死。
李固抚尸痛哭，让太医追查病因却被梁冀强行压制下来，为此梁冀深恨李固。帝驾崩，群臣只好再次推选皇帝。清河王刘蒜因为英明严毅而被为首的三公所认可，但梁冀是绝对不会同意的，他与对刘蒜不满的曹腾(曹操的祖父，其父曹嵩是曹腾的养子)等人勾结起来，立蠡吾侯刘志为帝，因为刘志本身并无太多的资格成为皇帝，加上昏庸，立他可以使梁冀长握权柄。
在迎立继承人的关键朝会上，梁冀先发制人提出要立刘志为帝，满朝文武大臣为他的嚣张气焰所慑，异口同声地说“请大将军做主”，但李固与大司农杜乔坚持不同意，梁冀大为恼火，一挥手宣布散会。事后李固写信劝梁冀三思，这位跋扈将军干脆进宫向妹妹梁太后进谗言，先是罢免了李固的官职，然后亲自用青盖车接刘志进宫即位。梁冀一手毒死皇帝，一手又强行迎立另一个新君，权势之大史上少有。
抗争烈士，曹髦含恨死于奸臣刀下
曹髦，魏国的第四任皇帝。这是一个有血性的斗士，在他身上，向来不乏与命运抗争的勇气。当司马氏安排他做傀儡皇帝的时候，他没有俯首示弱，更没有忍辱偷生。面对权臣的狼子野心，高贵乡公曹髦铤而走险，奋起抗之，无奈力不从心，最后含恨死于奸臣刀下。曹髦，输了这场战争，但换个角度说，他又何尝不是赢家？他维护了帝王的尊严，赢得了世人的尊重！更重要的是，他还给后人留下了一句警世恒言——“司马昭之心，路人皆知”！
被权奸推上台的傀儡皇帝
曹髦，魏文帝曹丕的嫡孙，魏国的第四任皇帝。
公元254年，魏国的傀儡皇帝曹芳不小心惹恼了掌权的司马师，结果被赶下皇位轰出洛阳。司马师选中了高贵乡公曹髦做皇帝。
这一年，曹髦刚满14岁。
《三国志》中记载，曹髦“少好学，夙成。”又在评语中说，“高贵乡公才慧夙成，好问尚辞，盖亦文帝之风流也！”可见曹髦是个温文尔雅、颇有书生气质的年轻人。这样的形象不免给人孱弱无力、华而不实的感觉，但曹髦以不惜流血的抗争勇气，证明了自己决非文弱书生可比。大概他好学持重的形象吸引了太后，得以在众多的宗室子弟中脱颖而出，成了魏国的新皇帝。
不过此时，皇帝却是厄运的代名词。曹髦甫登九五之尊，便有两个残酷的现实让他感到不妙。一是齐王曹芳被废，前车之鉴使曹髦担心自己会不会也是这样的结局；二是司马家的势力太大了，而且根深蒂固，经过父子两代的经营，撼动其根基绝非易事。朝堂之上司马昭傲慢的神情、鄙夷的态度，让曹髦如芒在背。
再看曹髦背后的力量支持，可谓寥寥无几。纵使有几个忠于曹魏的，也是手无兵权，成不了气候。形成这种局面的原因是多层次的。主要是因为文帝、明帝两朝对司马氏的做大没能节制，可以依靠的宗室力量被深谋远虑的司马懿消灭殆尽。
曹氏和夏侯氏的衰落反衬出司马氏势力的不断壮大。如果说司马懿和司马师对皇帝尚有几分顾忌和尊重的话，到了司马昭这事情就全变了。司马昭俨然成了庙堂之主，他的眼里不再留有皇帝的身影，皇帝成了可有可无的摆设。百官也对司马昭极尽阿谀顺从之能事，奏事不再以皇帝为中心，而是惟司马昭马首是瞻。
面对这样的处境，曹髦和曹芳的反应是不同的。曹芳也有切肤之痛，但却痛在自身权柄的流失，因而缺乏正面反抗的勇气，只能在背后搞小动作，说一些怨天尤人的话。这样做不但于事无补，反而授人以柄，给了司马昭废黜他的口实。曹髦却不是这样。曹髦之痛尤甚于切肤，他痛在家国的衰败，社稷的丧亡，比之曹芳要高尚的多。在曹髦的心里有崇高的使命感，要扭转颓势重新振兴，因此他敢于牺牲、不怕流血。自己的生命和家国的复兴比起来微不足道，为家国而死光荣，相反苟延残喘则视为耻辱。
这个时候司马师尚在。他以前没接触过曹髦，只是当太后提出要曹髦即皇帝位的时候，司马师才把目光聚焦在曹髦身上。经过司马师的调查摸底，发现曹髦不过是一个胎毛未退的孺子，没有可以夸耀的背景，不会有什么作为。但司马师还是不相信自己的结论，就向身边的人询问曹髦到底何许人也。一次早朝罢，司马师和钟会一起往外走，他问钟会：你看皇帝如何呀？钟会只说一句：“才同陈思，武类太祖！”看也不看司马师一眼，径直走了。司马师愣在当场，他反复咀嚼钟会所说的话，觉得钟会眼中的曹髦和自己所知的曹髦相去太远。钟会怎会这么高的评价曹髦？看来曹髦并不是容易摆弄的。
司马师望着钟会的背影，暗自发狠，谁阻挡他的篡逆大业都得死，“才同陈思，武类太祖”的曹髦也不例外。趁着曹髦翅膀还未长成、尚无力量反抗时扳倒他，永绝后患，这就是司马师最真切的想法。
知耻而后勇
残酷的政治环境让曹髦过早的成熟了。他登基没多久，便遣使“分适四方，观风俗，劳士民，察冤枉失职者。”曹髦以小见大，他派遣使者观察风俗，一则体察天下民情，看看老百姓的人心向背，以便做到心中有数；二是联络地方势力中仍效忠于曹魏的将领，以待时机成熟时候，他在中央振臂一呼，四方群起响应，一举铲除司马氏。
不过事实告诉我们，曹髦的这个举动没有多少成效。首先是因为司马懿手握兵权十数年，其培植的势力无论地方还是中央早已根深蒂固，表现在大多数地方上的军事将领都是司马氏精心挑选推荐的，在这些地方将领眼中，曹魏早已名存实亡，天下迟早要归司马氏所有。其次，曹氏作为国主的号召力已被齐王曹芳消耗殆尽，再加上司马师兄弟有意的诋毁，在天下人眼中，曹氏不可信了，人们坚信曹氏将亡，社稷倾颓乃是大势所趋。故而曹髦派观察使下到地方也无济于事。
尽管如此，司马氏在地方上的布置并不是铁板一块。
他登基的第二年，镇东将军毋丘俭和扬州刺史文钦造反。他们声称庙堂之上有人蒙蔽圣听，提出要清君侧，实际上将矛头指向司马师。不知道起事前，毋丘俭和文钦有没有拿到曹髦讨伐司马师的密诏，那已经不重要了。有人站出来反对司马师，尽管有着造反的名声，曹髦还是十分乐见的。这样的“造反”越多越好，最好地方将领都站出来“造反”，曹髦的心里有了一丝亮光。
但亮光很快就熄灭了。毋丘俭和文钦的造反活动很快就被司马师镇压了。
司马师去世后，曹髦迫于无奈，任命司马昭继承司马师大将军的职位，又让他“录尚书事”，魏国的权柄又落到了司马昭的手中。司马昭比起司马师来有过之而无不及，他在篡逆的道路上加快了脚步，这使得曹髦寝食难安，如履薄冰。
接替毋丘俭任镇东将军的是诸葛诞。据说诸葛诞赴职前，曾受到过曹髦的接见，具体的谈话内容作为高度绝密不得而知了，但从诸葛诞日后的举动来看，曹髦虽年幼却颇有些头脑。曹髦登基的第三年，诸葛诞又站出来造反。
诸葛诞是诸葛亮的近支兄弟，但各为其主，一个奔魏，一个奔蜀。诸葛诞因为在讨伐毋丘俭时立有战功，而被任命为镇东将军。
司马昭秉政后，开始加大力度排除异己。他手下有个叫贾充的人，是魏国的长史，这个人心狠手辣，而且见势忘义，看见司马昭得势了，便投到了司马昭门下。
贾充向司马昭提议应该派遣使者去慰问四方的将士。其实这是贾充在耍阴谋，其目的在于刺探地方军官是否效忠司马氏。贾充尤其怀疑诸葛诞，因为他作为长史曾目睹了诸葛诞被曹髦召进宫去，密谈了很长一段时间。贾充料定其中必有蹊跷，便对司马昭说：诸葛诞在扬州，颇有声名，众望所归。不宜外任，应该召回朝中，以免生变。事情宜急不宜缓，缓则祸事就近了。
司马昭听贾充这么一说，也觉得在不确定诸葛诞是否忠于自己的时候，将他留在外任领兵不是好事情，于是便派贾充去扬州劝诸葛诞回朝作“司空”。
贾充到了扬州，和诸葛诞西一句东一句地胡拉乱扯，当谈及朝中内外的形势时，贾充有意图地说到，洛阳的贤达人士，都愿意曹髦将皇位禅让给司马昭，这你是知道的，但不知你是什么态度。诸葛诞一听这话就急了，反驳道，这是做臣子应该说的话吗？你贾充世受魏禄，不思报答却谋划做对不起皇上的事，想要把魏国的社稷拱手让与司马昭这样的贼臣，你于心何忍呢？这种事如果发生，我诸葛诞第一个站出来反对，必将以死报国！贾充碰了钉子，悻然离开扬州，嘴里念叨，诸葛诞必反。
贾充走后，诸葛诞觉得司马昭该下手了，先下手为强，后下手遭殃，与其让司马昭把各种罪名强加在自己头上，不如自己先站出来清君侧，诛佞臣。这样就可以变被动为主动，号召痛恨司马昭专权的仁人志士一起起来。诸葛诞成败利害考虑好了，便发了一篇声讨司马昭的檄文，举兵造反。
曹髦听说诸葛诞起兵了，心中异常激动。他期待诸葛诞早日打到洛阳，诛灭司马昭，自己好堂堂正正地做皇帝。
但事情往往是一厢情愿，曹髦和诸葛诞都低估了司马昭的智力和实力。
贾充将曹髦和诸葛诞密谈的事情跟司马昭说了。司马昭暗骂诸葛诞不识时务不辨潮流。贾充从扬州回来后又将扬州的情况陈述一遍，司马昭觉得诸葛诞日久必反。可没成想，诸葛诞起兵这么迅速。
当曹髦仍寄希望于诸葛诞的军队能打到都城，诛杀司马昭的时候，司马昭却佩剑上殿来，要求太后和曹髦御驾亲征，以提高军队士气，平灭诸葛诞。
曹髦登时傻了。曹髦对于司马昭的要求不敢驳回。结果不言自明。诸葛诞起兵失败沦为阶下之囚。曹髦饮恨吞声，感到自己已被逼上绝路。还有一点更值得注意，诸葛诞兵败被斩以后，再也没有人肯站出来反对司马昭了，曹髦再找不到可以凭依的力量，使原本无助的处境更加无助了。诸葛诞起兵失败这件事对曹髦的打击太大了。尤其是他感觉到自己被司马昭挟持到前线是一种奇耻大辱。曹髦认为自己不应该再忍辱偷生下去，而是应该结束耻辱，找回做人的尊严。与其做一个含垢忍辱的皇帝，毋宁做一个用鲜血和生命进行抗争的烈士。