“这敢想敢干不是胡思乱想。”不知怎么搞的，李守才那教训人的声调不知从哪儿飞来了，而且直往耳朵里钻。“老杨变成个幻想家了，想自个儿干……我连想都不敢想呢！”一下子连梁君那尖细的声音也向耳朵里钻了。“老戴，这个家伙是个棘手的活啊！”怎么，杨坚的声音也钻进来了？……
人家工程师，技术员，这样那样的专家……都这样想，这样看，可自己呢？他陷入了沉思中。
戴继宏出生在一个传统工人家里，他的祖父是上海的码头工人，在洋人的铁蹄和皮鞭下，过着牛马不如的搬运工生活，年纪轻轻的便压弯了腰，后来又得了气喘病。到戴继宏的父亲戴宏长大后，老头说什么也不让儿子再干码头工人了。老头说：“这活儿不是人干的，再说，咱们也不能祖祖辈辈给洋人干活呀！要干，到咱们中国人自己办的工厂干。”因此，千方百计地把戴宏送进了一家中国资本家合股经办的“东方机器制造公司”，在铸工车间当了一名翻砂工。就在这厂里，戴宏和另一个年轻的翻砂工张自力认识了，不久，便成为生死之交。
戴宏生就一个倔强的性格，对任何事情都是宁折不弯、百折不回，就像一块合金钢。在手艺上更是出众，再困难的活儿，一到他手里就解决了，因此，车间的工友都很敬爱他，他对工友们更是没有说的，谁有困难找到他时，说什么也要帮助解决，他家里有一碗米，可以匀给别人半碗；身上有一块钱，可分给穷哥们儿五角。那时候，张自力家里人口多，父亲多病，挣的钱不够用，经常吃了上顿没有下顿，当戴宏知道这事后，硬是自己节省下来，把粮食送到张自力家里。张自力父亲死时，连个棺材也买不起，又是戴宏伙同几个工友卖卖当当，七拼八凑，帮助张自力埋葬了父亲，因此，张自力和其他工友，都把戴宏看成自己的亲哥哥。在好几次罢工斗争中，他被工人们选为自己的代表，在和资本家及国民党反动当局针锋相对的斗争中，他不怕敌人的威胁利诱，总是挺身而出。党的地下组织一直关心着他，经过培养教育，发展他入了党，从此，他就成为车间工人的领袖。不久，他介绍了张自力参加党的外围组织。
“八一三”上海沦陷后，戴宏和张自力留在上海，继续进行地下斗争。不久，党领导下的新四军，在大江南北活跃起来，为适应抗日战争的需要，党在上海建立了地下兵站，为新四军采购军事器材和用品，戴宏的家，成为一个重要的联络点，戴宏成为兵站的负责人之一。张自力和他的十九岁的长子张峻岩，是戴宏的可靠助手，他们在工友们的帮助和掩护下，把大量的军事器材购买到手并转运到根据地，狠狠地打击了日本强盗。但是，不幸的是，在一次转运一批数量较大的军火时，他们被敌人的巡逻队发觉了，戴宏和张峻岩双双牺牲在日本强盗的屠刀之下。
张自力曾不止一次地对戴继宏讲过他父亲和峻岩牺牲的经过。
原来当敌人发现他们时，戴宏和张峻岩完全可以设法跑脱的，但是他们舍不得那十几箱军用器材，那是解放区人民用血汗换来的，是党花了无数心血搞到手的，一旦运到战场，将会打死多少敌人，使多少中国人免遭敌人杀害，因此，他们要用自己的生命保护它们。他们一共是四个人用三轮卡车运的，在敌人的追击下，他们情急智生，在一个弄堂拐弯处，把器材抛下来，由另外两个人转移，张峻岩开车引诱敌人逃向一个方向，戴宏扛一只空箱子逃向另一个方向，愚蠢的敌人，只顾追赶他们俩，于是，这些器材便得救了。张峻岩在跑了很长一段路程以后，连人带车都被敌人打伤了，他拼着最后一点余力，壮烈地把车子开进了黄浦江。戴宏则转弯抹角，跑跑站站，站站跑跑，最后在身负重伤后被敌人捉住，敌人对他严刑拷打，无所不用其极，但当这群强盗确知从这个共产党员身上什么也得不到之后，便把他枪杀了。
党的地下组织把这个沉痛的消息通知他们两家。正在病危中的戴宏妻子，在巨大的悲痛压力下也跟着死去，只留下一个七岁的孤儿，这就是今天的戴继宏。
从此，戴继宏就在张自力的抚养下生活了。张自力和他的妻子，对待老友的遗孤，比自己的亲儿子还亲，在缺吃少穿的情况下，张自力把戴继宏送入了学校念书，他要对得住死去的战友，也要对得住活着的孩子。
戴继宏的个性，从小便显得很倔强，他顽强地念书，每次考试都在前三名，他跟班上的穷孩子都能合得来，张自力间或给他几个零花钱，他都舍不得花，帮助比他更穷的孩子买纸笔，受到穷孩子们的拥戴，散了学，都来找戴继宏玩。有钱的孩子，买各种玩具向他们炫耀，但戴继宏却带着穷孩子们，用黏土捏成各种各样的小机器模型，与他们抗衡。
有钱的孩子们，看着那些小机器模型眼红了，伸手向戴继宏他们要，当然，戴继宏和他的小朋友，是不买这个账的。仗势欺人的少爷们，要不到手便动起武来，他们约定几个人，在一个小巷口把戴继宏围上了，并且向小继宏挥起了拳头。
继宏从小就是在风雨中长大的，身上没有一根软骨头，他哪里会忍让呀，于是便奋力还击。温室中的花草，哪能抵得过霜雪中的青松，几个少爷被继宏打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。小继宏身上也被他们打伤几处，但回到家里却一声不吭，张大妈问到他时，只轻轻地说：“不小心走路跌的。”
继宏上到小学六年级上学期的时候，说什么也不愿继续读下去了。这个早熟的孩子，看到张自力那点少得可怜的工资，实在无法养活这四口之家，自己怎忍心再加重家庭的负担呢。
“张伯，让我做工去吧！”他向张自力请求道。
“不！你不能做工，还得上学。”张自力觉得让这十三岁的孩子去做工，简直对不起自己的老战友，尽管当时十三岁当童工并不是稀罕的事。“要好好上学！不许胡想。”
“我不去！”继宏倔强地说。
“为什么？”
“就是不去！”
“不去不行！”张自力生气了，“不去上学，别回家里来！”他想吓唬他一下。
他不知道，小继宏是吓不住的，他真的不回家来了，一连几天不见影儿。
这下，可把张自力吓坏了，只得到处去找他。好容易才把他找到，原来他央求一位工人叔叔，把他介绍到一家小铁工厂当徒工去了。由于他个子很高，他说自己是十六岁了，老板相信了，也就收留了他。
当那个工人叔叔把继宏想做工的本意说出来后，张自力又疼又气。疼他这样小就体恤到自己的苦处，气他那样不听话。万般无奈，最后还是由张自力出面，辞了那家铁工厂，转到自己做工的工厂当翻砂工。看在自己身边，张自力比较放心。就这样，继宏成了张自力的徒弟。
这时，张自力已经入了党，领导厂里的工友们进行着地下斗争。戴继宏从小就得到党的阳光的抚育和革命斗争的锻炼。他成了老铸工的可靠助手，曾十分机智地躲过反动派军警特务的搜查，为张自力传送信件和宣传品；当张自力他们秘密集会时，他总是在门外放哨，常奋不顾身地想出各种办法迷惑前来侦察的特务，掩护了集会的同志，保证了组织的安全。有个解放区来的老党员，曾称戴继宏为工厂中的“红小鬼”，暗地里，同志们也就这么叫开了。
上海解放前夕的护厂斗争中，这个胆大机警的“红小鬼”，又干了一件惊心动魄的事，受到了党组织的表扬：
那是在黎明前的一个夜晚，解放军已包围了大上海，人们已经听见前沿阵地的枪炮声，蒋匪帮像一群丧家犬似的惊慌失措。但是，在他们的主子美帝国主义的授意下，他们要在逃命之前，对一些工厂进行疯狂的抢掠和破坏。戴继宏他们工厂隔壁的另一家大机器厂，便是他们抢劫破坏的对象之一。强盗们拆卸了所有贵重的机器，用一只只大木箱装起来，放在十轮大卡车上，派重兵看守着，准备从海上运走。情势紧急极了，护厂的工人们抵抗不过，急得像热锅上的蚂蚁似的。这时，枪炮声响得更急了，解放军冲锋的号声传过来了，敌人也更加慌张了，眼看着就要下命令将抢掠的机器运向码头，就在这千钧一发的时候，有一个少年机灵地躲过敌人的监视，一头钻进大卡车下面，只见他手疾眼快，从身上掏出一把尖利的匕首，对着卡车轮胎猛烈地刺着，刺完这一辆，又爬过去刺另一辆，等他刺完的时候，敌人的集合号吹响了，这批亡命的强盗要开车逃走了。但是，当司机启开发动机的电门时，汽车却不再动弹了。司机们下来一看，每辆卡车的轮子都干瘪瘪地嵌在地上，任你怎么加大油门，也是无济于事，它们像一只只受了重伤的狗熊，匍匐在那儿一动也不动。
蒋匪军的指挥官暴跳如雷，不停地用手枪柄打人，嘴里不停地谩骂着。仍然伏在卡车下面的那个少年，却一动也不动，暗自高兴地笑着。
时间不待，敌人无可奈何地扔下车子，狼狈地逃去。
那个伏在汽车下面的少年，就是工人阶级的儿子戴继宏。
解放后的戴继宏真是如鱼得水呀！在政治运动中，他处处走在前边，生产上也干得更起劲了，不久，他成为厂里解放后发展的第一批青年团员中的一员。在第一个五年计划开始的时候，他又随着张自力支援了新厂的建设，在张自力的带领下，他铸出许多不同的机器部件，多少次被评为先进生产者。
和老戴宏一样，小继宏也对自己的阶级弟兄充满着深厚的感情。熟悉他的人，传说着他不少动人的事迹，谁家里有困难了，他总是不声不响地把自己的工资送去；某个同志安家了，他就带着一帮青年小伙，帮着把屋里屋外收拾得漂漂亮亮；哪个青工情绪不高了，他就找他去聊天，用自己亲身的经历，用自己的感受，帮助自己的阶级兄弟提高政治觉悟。
有一次，一个工人得了伤寒病，不久，他的爱人也传染上了，两人先后住了医院，家里留下两个孩子，一个六岁，一个三岁。“怎么办？”组织上商议帮助解决的办法。
戴继宏挺身而出：“我上他家里住去！”
别人以为他开玩笑，说：“你怎么去？一个大小伙子，什么也不会弄。”
还有人说：“伤寒病会传染，弄不好便沾上的。”
可他说：“我身体棒，病菌不敢惹我！”又保证似的说：“孩子有什么难料理的，谁说男的就不会带孩子？我就会带！”
第二天，他不声不响地搬到那位同志家里去了。一个晚上，把屋子里收拾得干干净净，把两个孩子带到工厂的浴室洗了澡，换了衣服；又用业余时间，替孩子做了两套玩具——泥捏的机器和纸糊的飞机。星期天，还把墙壁全部粉刷了一遍，用“六六六”粉彻底消了毒……等孩子的父母出院的时候，两个孩子直拉着他不让走，嚷着说：“我要戴叔叔住在咱家！”
由于他各方面表现都很好，群众中威信很高，很快便入了党。
戴继宏在业务上也很钻研，车间的老师傅，不管年纪大小，技术高低，他都虚心向人家学习，因此，他掌握了很多铸工方面的专长绝艺；同时，他还一直坚持上夜校，现在，中技快毕业了。因此，小刘经常开他的玩笑：“老戴也快成大知识分子了！”
戴继宏真正大显身手的，还是上半年铸造中型轧钢机机架的事。
那时，厂里基建、安装正在紧张进行中，生产上还顾不上，但就在这时，上级派来一项任务，制造一台中型轧钢机。主机架的任务落在他们工段的身上。开头，车间技术副主任李守才也不大想接，认为型砂不好解决，主要是强度不够，戴继宏却竭力鼓动工段长张自力，要他主动把任务接受下来，并保证提前完成。