当黑压压的二千多人往起跑线上一站，小早先越发显得像骆驼群中的一只小羊羔，更不起眼了。发令枪一响，一帮一心想考进大学校门的年轻人，不顾一切地向前冲去……可是有的人平时不爱运动，这次突然一拚当场就吐血了，有的晕倒在马路上，有的大汗淋漓地甘败下风，有的女生竟呜呜地哭起来……
这时，只见又瘦又小的小早先挤在人高马大的人群中，就像一个稚气未脱的孩子，更像一条小人鱼，游刃于人海里，不气不喘，轻松自如，越跑越快，最后压倒了一千九百九十八名选手，仅以一米之差屈居第二。第一名是热河省的安鸿儒，后来成为台湾方面的一名中将，任澎湖军区司令部政治部主任驻守澎湖时折了一条腿，成为独腿将军。小早先冲向终点的刹那，全家人都高兴得哭了。
就这样，韩早先考进了吉林市国立师范大学，成为该校年龄最小的一名大学生，也是长白县的第一个大学骄子，学的文科。
在大学里，无忧无虑的他仍然十分顽皮，大哥哥大姐姐们都拿他当小弟弟，有事没事让他跑跑腿，传递个恋爱信什么的。他总是乐颠颠地从命，一天到晚，东跑西颠地满校园张罗。
可是，他的单纯却招来一场横祸。
这天，他正在教室里上课，突然闯进来几个日本警察，不容分说，进门就把他像抓大蚂蚱子似的给抓走了，带进警察署就扇他两个大嘴巴，打得他鼻口出血。
日本警察说他是蒋介石特务，给国民党的干活！
他感到莫大委屈，捂着血糊糊的嘴巴冲他们喊：“我才不是蒋介石特务！你们凭什么打人？”
日本警察根本不听他申辩，鞭子抽得他满地打滚。警察说他是反满抗日的秘密联络员，经常为别人偷偷传递情报，逼迫他交待谁是他的领导人和接头人？
他边在地上打滚，边气恼地冲日本警察大喊：“你们冤枉人！我从没见过什么情报，只给孙大姐送过几回情信！她和体育科的张大哥在谈恋爱。这算什么情报？不信你问问他们？哎呀，疼死我了……”
后来，日本警察对他进行一番详细调查，发现他是一个毫无政治头脑的小傻瓜，根本不知道自己传递的“情信”内容，只不过是个小盲从而已。关了一周也就把他放了。
原来同系的孙大姐才是真正的国民党员，她以谈恋爱的名义向姓张的男同学偷偷地传递情报，选中了瘦小单纯的韩早先当“通讯员”。他因此才被抓去吃了一顿苦头。
从此以后，他越发恨透了日本鬼子。
他永远忘不了那次“勤劳奉仕”……
当时，在日本铁蹄下惨遭蹂躏的中国人，除了受到敲骨吸髓般的经济盘剥以外，还经常被拉去搞什么“勤劳奉仕”。所谓“勤劳奉仕”，就是强迫中国人为日本鬼子无偿地卖命，美其名曰叫“勤劳奉仕”。
一九四五年六、七月份，就在他大学毕业前夕，学校组织一批大学生搞“勤劳奉仕”。日本警察把他们一百二十名大学生，带进了长白山抚松县与世隔绝的深山老林里，逼迫他们干着一种莫名其妙的苦差事。
那里老山老峪，荒无人迹，四周全是遮天蔽日的参天大树……
到山上以后，日本警察就用枪逼着学生去割山葡萄秧，割来一捆捆山葡萄秧放到汽油桶里煮，煮得呼呼大开，再把山葡萄水用布过滤后，加上一种化学药品，过滤出一种淡绿色的粉状东西。这种叫“酒石酸灰”的东西很难提炼，熬一大锅才晒出一点点。听说小日本鬼子是用来做炸弹的，不知真假。这一系列的操作，都是在几个中国苦力工人的指导下进行的。这帮天之骄子们个个形同苦囚，每天天刚朦朦亮就被狗子警察吼起来：“起来！起来！快快地干活！”睡眼朦胧的学生就从阴暗潮湿的木房子里爬出来，就着咸萝卜吃一口发了霉的高粱米，极不情愿地开始了一天的劳作：割葡萄秧、烧火、过滤粉末……头上有遮天盖地、不吸饱人血绝不收兵的蚊虫、小咬、瞎蠓；脚下随时可能爬出一条咬一口就会要你命的毒蛇；树林深处随时可能蹿出一只长着钢刷舌头，舔一口就会要你半边脸的黑瞎子；身后更有几只黑洞洞的枪口时时瞄着你，随时可能要你的小命……
他们面对的就是这样一个恶劣环境。
学生们心里叫苦不迭，个个恨得咬牙切齿，可谁都敢怒不敢言，谁都不想拿脑袋开玩笑。而且学生中还有二狗子，长着一副认贼作父的耳朵，专门到日本狗子那儿去打小报告，害得学生一个个都像蜗牛似的，都把自己紧紧地缩进沉默的蜗牛壳里，谁都不敢露出一点儿棱角。
唯独韩早先是一座小火山，随时可能爆发。
他是负责烧火的，整天当火头军，没完没了地烧，烧了一锅又一锅，小脸造得像黑鬼似的。他个子小，抱柴草抱的少一点就会挨枪托子。他受不了这份窝囊气，几次冲日本警察立起眼珠子。要不是一位好心的大哥总看着他，处处不让他爆炸，否则，真不知会惹出什么乱子来呢？
当时正是小日本鬼子完蛋之前，穷途末路中的日本鬼子正是穷凶极恶的时候，杀人是他们唯一的发泄。再说深山老峪的，杀个手无寸铁的学生，不比踩死一只蚂蚁都容易吗？
有两次，他的小命已经挑到了日本鬼子的刀尖上……
这天他又挨打了。他经常挨打，脑袋上的大包一个挨一个，像丘陵似的。这次他实在咽不下这口窝囊气了，冲着日本警察破口大骂：“日本狗子，我操你祖宗！”
这时，已经转身离去的日本警察，瞪着杀气腾腾的眼睛又转了回来，端着剌刀就冲韩早先奔过来，眼看着刀尖已经触到了他的小胸脯上，他还气乎乎地傻站着呢。
就在这生死攸关的刹那，只见那位大哥不顾一切地扑过去，一把推倒了韩早先，忙向日本警察磕头作揖，连连求饶，这才幸免他一死。
直到有一天，一个工人下山回来，突然报告大家一个天大的好消息，说日本狗子败了！投降了！滚蛋了！大家顿时欢喜若狂，偷偷地奔走相告，心里高呼万岁！
可他们哪里知道，此刻，他们一百二十人的小命正攥在一个日本头目的手心里呢。只要他微微一点头，这一百二十个生灵就永远葬于深山老林里了。
原来，日本战败的消息传来以后，几个日本警察专程跑下山去请示上司，要把一百二十名学生全部杀掉埋在山里，以求封锁制造酒石酸灰的消息。但不知为什么，那个掌握着生杀大权的头目没同意。大概是因为日本无条件投降，自己是死是活都无从发落，无心思顾及一帮学生了。
于是，这帮在山里苦熬了两个多月，一个个像叫花子似的大学生，把手中的活计一扔，不顾一切地向山外逃去……
“日本狗子——我操你祖宗——”
“小狗子——你们终于完蛋了——”
这积累了十四年的愤怒喊声，久久地在山野里回荡。
在回家的路上，韩早先看到人们到处都在狂欢，高呼光复万岁！大骂日本鬼子王八蛋！法西斯！杀人魔鬼！被小日本鬼子践踏了十四年的东北人，终于大出一口恶气，可以放开喉咙尽情地大骂一通了，再也不用担心被杀被砍被抓了！
结束了这段“勤劳奉仕”之后，还差半年没能大学毕业的韩早先，被县农业中学聘去当国文教师。到后来，他又心血来潮去当了几个月的国兵。