但这块鲜肉，终于吊干巴了。这些年，江老太人老珠黄，不再有男人拨门跳墙了。她自己也收了心，就卖瓜子为业。她的瓜子生意特别好。一是瓜子炒得好，咬在嘴里酥香，老少都喜欢。二是那些上了岁数的男人们仍爱光顾她的摊子，也随便闲磕牙，逗几句。老汉们要是买了别人的瓜子，江老太看见了非骂不可：“千刀剐的，没良心！”这时，老汉只得赔笑，再买她两包。两毛钱一包，掏出五毛钱丢下，明白人抬脚就走了。不明白的伸手等找钱，江老太一巴掌打下去(有时也就是捏一下)，笑骂道：“滚！老娘没零钱。”
江老太占据丁字街口摆摊，眼观六路，耳听八方。街上什么乌七八糟的事，也瞒不过她的眼去。东家婆婆长，西家媳妇短。谁家男人给谁家女人买了一件衣服。谁家闺女肚子大了，如此等等。几乎都是她最早发现，最先传播开去。顺理成章，江老太也就俨然信息中心。
对地龙的书铺子，江老太抱着本能的反感。一个乡下人也能在街面上出风头，这世界真是不成样子了！江老太本是城里的闺女。父亲开骡马大客栈，巨富。天南海北、三教九流，什么人都来住宿。江老太从当小姑娘时，就见识过各种人。七岁时，父亲就为她聘了个先生。她虽极聪明，却不爱念书，专爱和人逗闹。在客栈住宿的人都喜欢和她逗。有些商贾来回经过这里，还为她捎些小玩意儿。小时候，她喜欢吃的玩的。大一点便喜欢衣服脂粉之类。她发育早，十岁便懂得打扮自己。十二岁时，已经很像个少女了。胸脯鼓鼓的，腰儿细细的，一走路风摆杨柳。往男人身上一靠，嘻嘻笑着撒娇。七八岁时撒娇，讨客商们喜欢。此时撒娇，就有些摇人心魄了。客商们都暗中称奇，这小姑娘尚未成人，就含着许多风情！
先是她的家庭教师动了心。那教师本是一位鳏居的账房先生，四十多岁。常关起门教她识字。小时候帮她洗脸、挠痒，大一点了便搂搂摸摸。她惯了，也不在乎，只笑。不久，先生便得了手。她先还惧怯，后来便渐渐觉得欢娱。不久，她父亲陷入一场官司，一打五年，弄得倾家荡产。父亲也死了，只剩下一个空客栈。家中无别人，她便做了女店主。父亲打官司期间，无人管她，她便悄悄和许多男人偷情。现在就更无碍手脚的人了。她开着店，一个晚上就串几个房间。做了暗娼。生意又渐渐兴隆起来。但在县城已是臭名昭著。临解放前，她听说共产党抓暗娼要坐牢，才匆匆忙忙下嫁到偏僻的柳镇，和一个痨病鬼成了亲。
但她毕竟是城里人，有过身份的。嫁到柳镇已感到屈就。好在痨病鬼死后，街上的男人像宠着娘娘似的宠着她，那些年才不感到寂寞。可现在，她被冷落了。自己出不了风头，也就仇恨一切出风头的人。她看见地龙就在心里骂：“看那长相！四楞子头，黑得像个打铁的。两条腿铁柱子一般，全没个文雅劲儿。一看就是个出大力的角色，偏在街上卖斯文。呸！”
其实，江老太是嚼酸葡萄。年轻时，她就最喜欢这种“四楞子头，两条腿像铁柱子”样的后生。搂到怀里，够劲儿。不然，在她三十一岁那年，怎么会勾上比她小十二岁的黄毛兽呢！
那时，黄毛兽才十八九岁。高大雄健。长一身铁疙瘩似的肉。一开始，江老太还没怎么注意他。光同辈男人就够多了。可是那些男人都有父母妻小，半年之后，都忙着应付饥荒去了。再无精力和她胡混。江老太日子好难熬。这一天，黄毛兽从门口过。她突然眼睛一亮，从后面喊：“黄毛，回来！”黄毛兽就回来了。当时，黄毛兽已长成二米高的个头，饭量大得惊人，肚子老是瘪瘪的，饿得发慌。江老太也挺可怜他，就领到家为他做吃的。她藏着一些粮食。黄毛兽便极感激她，在院里为她做这做那。只要吃饱肚子，他就有力气。一个春荒，他几乎天天到她家去。江老太很容易就把他留在床上了。黄毛兽年轻，个头大，有力气，抵得上几个男人。江老太就养着他。黄毛兽接触的第一个女人便是她。他如痴如醉，完全被她征服了。一条巨汉子，在她面前竟像驯鹿一样服服帖帖。他在江老太那里白吃白睡。到了麦收时节，江老太便支使他去大田偷点东西。晚上睡到后半夜，江老太朝他屁股上一掐：“黄毛！去，偷几捆麦个子来！”黄毛兽爬起来，便去了。用一根绳子，他一次能从地里背回十几捆麦个子。
他们保持关系达十年之久。七○年清队时，黄毛兽从学习班逃跑，失踪十年。到八○年重新回到柳镇，江老太已过五十岁，老了。黄毛兽很少再去了。他主要是带来了哑巴。但他记着江老太的旧情，不断暗中接济她一些钱。
在旧日所有的情人中，江老太最喜欢黄毛兽。说他有良心。因此，在黄毛兽和地龙的争斗中，她始终是替黄毛兽助威的。
十七 他妈的！不恋爱了
街面上种种议论，沸沸扬扬，暂时还没传到书铺里。地龙和花妮还正沉浸在各自的烦恼和兴奋中。
花妮很快活。转眼之间，自己有了工作，又有了恋人。那天晚上，她一气之下离开柳树林，回来却消了气。爱情不都是自私的吗？胖墩说那种话，正说明他对自己钟情。而且，她越想越觉得胖墩可爱。那家伙像个小牛犊似的，莽莽撞撞。第一次就拥抱了自己。异性的抚摸，初恋的幸福，稍一回味，都令她战栗。她更注意打扮自己了。她用地龙给她的工资为母亲买了两块布，用来缝制衣服。又去供销社为自己买了一件成品上衣，米黄色。白大褂穿在身上，翻出袖口，很好看。此外，她还偷偷买了一副洁白的乳罩。她老为自己两个太饱满的乳房害羞，连走路都是个负担。戴上乳罩，虽有点不舒服，但看上去显然秀气了许多。她在家照照镜子，脸红红的，自个儿笑了。她觉得自己变了个样儿。
花妮很聪明。书铺生意本来就没什么复杂处，只要态度好，数对钱就行了。头一天上班，虽有点拘谨，但很快也就熟练了。逢集时要忙一些，许多人又好奇地看她，便有点慌。第一个集日，她多找出一块多钱去，心里很难过。咋这么不会办事呀？地龙笑笑说：“没事！权当送他一本书看。”花妮笑了。
这两天背集，不怎么忙。花妮抽空把里里外外打扫一遍。书橱整理得干净齐整。连窗口的玻璃也擦了。处处面目一新。地龙很满意，不时提醒她休息一会儿。花妮不在乎地说：“这种活当玩儿，还能累着人呀？”
地龙理解她的心情，由她里外张罗。心里在盘算下一步的计划。初步打算，想在书铺子后院再盖几间阅览室。那样将会吸引更多的青年人。但盖阅览室至少得三五千块。目前手头拮据，还须从长计议。这几年虽赚了万把块钱，但除去盖书铺的费用，购书的周转资金已很困难。幸亏这几年张华在新华书店帮忙，付钱不付钱一样提货。每次地龙不安地问及，张华总说：“放心！我犯不了错误。”地龙知他根子硬，可也不想叫别人代己受过。长此以往，会有人说闲话的呀。况且，张华父亲已退居二线。眼下又增加一个花妮，每月要开工资，资金更加紧张。地龙越来越感到钱不够用。现在，他真巴望谁能帮自己一把。但谁又能帮得了？又不是十块八块。
前几天去县城进货，捡了一千二百多块钱的书。张华又照例为他走了空账。地龙便极不好意思。坐在张华屋里忐忑了一阵，忽然挠挠头皮，说：“张华，我不能老这么欠着。我得借钱去！”张华抬起头：“你去哪里借钱？”地龙吞吞吐吐半天，终于说：“我想去猫猫那里借。这几年，她办……裁缝学校，我想她……会有些存款。”张华直直地看住地龙，像有难言之隐。好一阵，问道：“这几年，你和猫猫关系怎么样？”地龙垂下头，喃喃地说：“没什么关系。基本上断了。可她……前些天突然到柳镇去了。她让我去……看她。”张华叹了一口气：“你呀，太不会来事。总扯不下脸皮来。咱是老同学了，有啥说啥——你呀，早该主动去看她！这几年，猫猫的日子也不好过。她有很多苦恼呢！”地龙看他说话遮遮掩掩，急忙问：“她出什么事了吗？”张华说：“出事……也没什么大不了的事！人总是会有各种各样的烦恼吧。反正，你应当去看她！”
地龙松了一口气。既然没出什么大事，就不必紧张了。烦恼，都会有的。这几年，自己的烦恼还少吗？但他还是决定去看她。在断绝了几年的关系之后，不是她首先找了自己吗？现在去看她，正是时候。他告辞张华，去了西关。一入巷口，就见猫猫裁缝学校的牌子还挂着，更放下心来。他真想立刻见到猫猫。他紧走几步，进了裁缝学校大门，往东又走十几步，再往北一拐，就是那个独立的庭院了。他急不可耐地推开大门，院子里寂无人声。怎么没有学员呢？他正犹豫着，忽见猫猫走下楼梯。猫猫正准备外出，肩上挎着一只小巧的皮包。她见地龙来了，先是一愣，随即跑上来，高兴地笑了：“我说你嘴硬吧！我就知道你会来的。来！上楼吧。”这一瞬间，地龙又有点尴尬，毕竟几年不在一起了，感情上就有点生疏。自己是说过不会来的，可还是来了。一时，他不知该如何为自己解嘲，就红着脸说：“我是来向你……借钱的。”“啥？借钱？！”猫猫正欲转身领他上楼，又猛地转回身，像被人击了一棒，眼愣愣的。地龙看她这副吃惊的样子，以为她不乐意借。忙补充说：“你不用怕！我会还给你的。付利息也行！”有点气昂昂的。心想，我还能诓骗了你？又后悔。干吗来向她借钱呢！
猫猫的脸由红转白了。嘴唇直劲哆嗦。眼里也闪出泪花来。好半天，她像不认识地龙似的，盯住他：“你……不是来……看我的？”
地龙疑惑地审视着猫猫，忽然有点明白了。忙红着脸说：“也来……看看你。”
不想，猫猫的泪水刷地流下来，突然大叫：“我不要你做顺水人情！你是为借钱才来的！钱！……我……多得是！就是不借给你！”她一把抓住地龙就往外推，疯了一样，“你滚！你滚出去！永远不要来，你这个乡下佬！光盯住钱！钱串子！钱乞丐！钱迷心窍！我不是钱，我是人！……”
地龙惊慌失措，被她一气推出门外。猫猫从后头砰地关上大门。倚住门哭出声来。
地龙愣愣地站在门外，傻了。他后悔不该说借钱的事。起码，不要急着说借钱的事。没想到她会发这么大的火。显然，是自己伤害了她的自尊心。就走上去敲门：“猫猫，你开门，你……听我说……”
猫猫在里头忽然停止了哭声，咬牙切齿地说：“我不需要听你说了！你滚吧！乡下佬，一身铜臭！我爱你真是瞎了眼！从此，你不要再来。我永远都不想见到你！……”说着，又哭了。转身嘤嘤地哭上楼去了。
地龙像被五雷击顶。被她骂得蒙了。也被她骂得火起。这种绝情话，是从来不曾听到的。这一次，怕要真的断绝关系了！
回到柳镇，他心里好不懊恼。他说不上生谁的气。他气自己不会说话，又气猫猫小心眼。先说看她和后说看她，有什么区别？一加二等于三，二加一也等于三。可她非要那个二加一！和城里姑娘谈恋爱——不！和猫猫这样的姑娘谈恋爱，也真是活受罪！一会儿狗脸，一会儿猫脸。一眨眼，心里就翻多少层浪。
晚上，地龙躺在床上，深深叹一口气。他从心里承认，自己的感情层次粗糙，无法适应她。她的感情世界、心理世界，都深奥莫测。即使将来结了婚，怕也是个悲剧！地龙辗转一宿，苦不堪言。他被“恋爱”伤透了心。算了，不恋爱啦！和乡下小伙子一样，随便找个姑娘做妻子吧。看来恋爱不是乡巴佬的事。他泄气了。他闭上疲惫的双眼，准备睡觉了。他以为自己已经从“恋爱”的深渊里解脱了。可又睡不着。他老是想着她，想到她许多可爱的地方，想起在凤鸣中学时度过的多少个美好夜晚。
那天，地龙大睁着眼，一直到天亮也没睡着。
这几天，他心里好烦乱。
这一日中午，花妮趁不忙，正帮他做饭。书铺后院有一间小厨屋。地龙耸耸鼻子，闻到肉香了，不由很感动。从春天盖书铺，到开张，几个月来，他大多都是去饭店随便吃点。有时来不及，就买几个烧饼。到二锤夫妇的茶馆里冲一壶茶下饭。吃得冷热不均匀。钱没少花，人却瘦了。二锤妻子说：“地龙，就在俺家吃饭吧！”地龙笑笑说：“不是一天两天，哪能麻烦你呢。”就自己苦撑。连收拾自己也没工夫。头发竖着，一身脏臭，像个贼。
花妮来书铺第二天，就催他去买锅碗瓢勺，在后院支个煤炉。地龙嫌麻烦，抓抓头皮：“算了。我又不会做饭！”
花妮说：“不会就学呗！老是饥一顿饱一顿，要把身体弄坏的。再说，我教你嘛！”
“这种事，咋好意思让你麻烦。”
花妮不乐意了，一噘嘴：“谁麻烦谁呀？我要不是你……”
“好好好！我去买。”地龙打断她的话，赶紧操办炊具去了。他不愿意让花妮说出感激的话。他觉得那样很难堪。