听这么一说，郇保和晚月也急了。他们急匆匆地吃了点饭，就连夜起航，日夜兼程往回赶了。船过骆马湖时，已是后半夜。老王馗看看天上，浓云密布，远处地平线上，不时传来一声声沉雷，天地之间一丝儿风也没有。他叫一声：“不好！要有暴雨来了。”连忙把船停在湖心，和郇保、晚月一齐动手，把覆盖药的帆布绳索重新系牢。这时，一声霹雷在头顶炸开，雨如瓢泼，哗哗地直浇下来。随之，一阵狂风，从船上横扫过去，几个人差点被刮到湖里。王馗弯腰抓住帆布绳索，大声命令郇保：“开机！靠岸！”郇保一开油门，机子又“突突”地叫起来，但随即就淹没在巨大的风雨声中了。晚月淋得像落汤鸡。她系牢最后一根绳索，沿着船舷，艰难地向后舱靠拢。
风太猛烈了！凭王馗的经验，足有十级。风力这样凶猛，如若是帆船，真要完蛋了！他一面紧紧把住船舵，一面裂眦般睁大了一双红眼睛。他只能凭借闪电和直感辨别着方向，船头那盏风灯早在第一阵风头过后就刮灭了。闪电过后，宇宙之间全成了墨黑，伸手不见五指，只闻风声、雨声、涛声，满世界都在吼叫，都在发抖，如饕餮吞吃一样吓人。船只剧烈地颠簸着。
郇保半跪在机子旁边，努力监听着它的运转情况，浑身早已浇透了。这样的风，这样的雨，在船面上什么雨具都失去了作用。但他顾不得了，纹丝不动地跪在水里，侧耳倾听。他明白，眼下的情况，机子就是一切！大雨瀑布一般浇在身上，冰凉冰凉的，他的心在收缩，在发抖，但他咬牙坚持着，什么风声、雨声、涛声，似乎全都不存在了，只有那隐现的“突突”的机声，那么清晰地传进耳朵里。
……噫！刚才好像有一声尖叫，如游丝一样飘来？郇保刷地站起身，面前仍是暴风骤雨，他借助一道闪电，在船上环视了半圈，忽然肌肉紧绷起来。他连忙大声喊叫：“晚月——！晚月——！”回答他的仍是嘈杂喧闹的风雨。他立刻意识到了什么，急忙回手关上柴油机的油门，借助一股风力，向船舷蹿去。又是一道耀眼的闪电，郇保终于看清了，在船的右后方十几米处，晚月正在湖水里挣扎，满头黑发散开来，罩住了她的整个头脸。
郇保顾不得和王馗打招呼，纵身跃进湖里，扬臂击水，以最快的速度向她游去……
晚月是在接近船后舱的一刹那，失手被风卷进湖里的。等她一声惊叫，已经沉入水底。好在晚月会游泳，很快又钻出来，可是船已离开十几步远了。她心头一阵慌乱，一面拼命喊叫，一面竭力追赶，散开的长发、密集的斜雨挡住了她的视线，晚月猝然感到一种巨大的恐怖，一个巨浪打来，头一蒙就失去了知觉。
等郇保托着她爬上船时，晚月才清醒过来。这时，老王馗发现机器不响了，也知道出事了，正摸黑朝船舷边爬过来，一边凄哀地叫着他俩的名字。郇保和晚月在他心头上，占着同等的分量呀！
晚月的腿抽了筋，动也不能动，郇保又重新把她抱起来，慢慢向后舱挪动。晚月湿透的衣服贴住了身子，郇保像抱着一个裸体。手上、胸前，处处都能感到那些柔软、凸起的部分。他既不能松手，又不敢抱得太紧。可是晚月却双手搂住他的脖子，像个寻奶吃的孩子，拼命朝他怀里钻。郇保心头一热，顿时升起一股圣洁的长兄般的感情……
十一
当天后半夜，他们的船停靠湖边，真是人困马乏，三个人一倒头便睡去了。
快天亮时，老王馗激灵醒来。他伸头向外看了看，风雨已渐渐小了，天空仍是灰蒙蒙的。看样子，一时半会儿不会放晴。郇保和晚月住的前后舱，没有一点动静，大概他们还没有醒来。这几天，几乎没有睡觉，他们也够累了。王馗想了想，不忍心去叫，让他们再睡一会儿吧。他正要再躺下去，忽然觉得一阵头疼，脑袋瓜像开裂了一样。他伸手摸摸，滚烫。肯定是受凉感冒了，心里一阵烦恼，边往下躺，边悻悻地骂起来：“龟孙天气！”
晚月其实已经醒来了。昨晚一场惊吓，夜里老做噩梦，惊醒了几次。最后一次醒来，就再也睡不着了。此刻，她躺在被窝里，细细回想着昨天晚上的每一个细节，禁不住暗自脸红。幸亏是在夜间，如果是大白天，让郇保从水里捞上来，一直抱着送进船舱，脸靠着脸，胸贴着胸，真能把人羞死！郇保坚实而宽厚的胸脯，自己曾多少次想用头在上面撞几下！不想却在昨天意外地实现了。那胸脯真厚实呀，靠在那里，有一种令人毫不怀疑的安全感，就像靠着一堵山壁！
“哞——！”
肯定是哪里决口了，咆哮的洪水，发出低浑而雄壮的老牛般的叫声，船上的人都惊得爬了起来。郇保一边扣衣服，一边指指左前方：“那里！”远处，一段大堤上，正有数不清的人在飞一般地来回奔忙。汹涌的水声和人的喧叫声直传进来，让人感到惊心动魄！他们爱莫能助，一点儿忙也帮不上。这时，他们才注意到，昨夜降雨量足有三四百毫米，湖面的水位大幅度上升，堤岸上的一排柳树，都淹没了半个身子。
不远处的运河口，水浪翻滚，奔腾咆哮，发出地动山摇般的巨响。晚月看了，心里直打哆嗦。这样的水势，如果是帆船，肯定不能航行了，机船怎么样呢？王馗也没有把握。但看样子，要等水势退下去，起码得有两天两夜的工夫。可家里急着用药，怎么能等呢？
王馗探询地问郇保：“开船行不行？”
郇保把握了一下水势，再看看自己这部才装上半年的新机子，一咬牙：“开船！”
在这种情况下，郇保倒成了主心骨。晚月是毫无主张了。她自愧帮不上什么忙，只好赶紧回后舱做饭。
从湖里朝运河口闯，是逆水行船，舵很难掌，要用很大力气。郇保担心王馗叔力气不济，开起机来，就任它运转，自己来到舵位上，叫王馗让开，他一人掌舵。王馗站在一旁，观察着前面的水头。果然费劲！水流有巨大的冲击力，是一条凶恶的水龙，把船头撞得左右摇摆。船身跳跃着劈浪前进，郇保双臂像焊在上面，死死地把牢了。一米，两米，三米……船艰难地行进着，经过一个多小时的拼搏，终于前进了十多里，运河口抛在身后了。这里虽然仍是逆水，但已平缓了许多。
三人吃过早饭，又继续开船。离家还有三百多里水路，他们一点儿也不敢耽误。现在，仍是王馗掌舵。他动也不动地坐在那里，身上发着高烧，几天没有睡好，原来发红的眼睛，这时几乎像两只溃烂的桃子，只有中间发出的两点亮光，才证明他是一个活物。
王馗的船像一匹千里驰骋的烈马，一路闯险滩，过桥闸，昼夜疾进，只有机子需要休息时，他们才休息一下。直至第二天行到微山湖，眼看艰险的地方都安全通过时，他们才都松了一口气。这时，王馗已经力不能支，处在半昏迷状态了。
出了微山湖，船直扑西南方向，航行在他们熟悉的白云河。此去离家已经很近了。晚月看爹病成这样子，又没药吃，急得光想哭。她想了想，让爹去睡一会儿，自己替他掌舵。王馗只好同意了。
现在他们才知道，昨天这里也下了雨，看来也不小。白云河水又涨上去了，但桥孔还勉强可以通行。郇保把机子油门加大，船以最快的速度前进着。他此时急的是王馗叔的病，想尽快赶回去治疗。老人家已经高烧几天，几乎什么也没有吃，再拖下去会有危险的。
门里出身，不会通三分。经过近一年的船上生活，晚月已学会了掌舵。但这么正儿八经地驾船，毕竟还是第一次。她全神贯注，一点儿也不敢马虎。晚上八点多钟，前面还有最后一座三孔大桥。过了桥，再有半小时，就可以到白云河码头了。她心里分外激动。她想起过去看过海明威的小说《老人与海》，那时，对作品感受不深，现在似乎一下子都理解了。当然，此一时，彼一时，结局是截然不同的。在人和大自然的搏斗中，那位老人从海上拖回来的是一副鱼骨，而我们却完整无损地拖回了农药，我们胜利了！……
她正在胡思乱想，郇保大喝一声：“当心！”晚月猛抬头，船已到三孔桥边。大桥上没有灯光，黑乎乎的，像峭壁一样兀立着。因为水位升高，桥孔变小了，照直开过去，也只能勉强不碰桥墩。晚月吓出一身冷汗，急忙矫正舵位，光线太暗，却又偏到另一边去了。郇保减缓了船速，又赶紧熄了火。但巨大的惯性仍在起着作用，船只无可挽回地一直往前冲去，六米、四米、三米……一米………万分危急！晚月越慌越是对不准桥孔，眼看就要撞到桥墩上！她惊得大呼起来：“啊呀——！”
郇保转身抱起铁锚，“啦啦”抖进河里，随即又向船头扑去！……这是个紧急时刻！如果船被撞碎，不仅费尽千辛万苦运来的农药要付诸东流，全县十七万亩棉田无法抢救，而且整条河道、整个湖面都将被污染，无数的鱼虾，甚至人畜都会因此而中毒、死亡，后果不堪设想！
郇保头皮发麻，两腿在哆嗦。他什么也来不及想，一边向前冲，一边寻找船靠，可是船靠不知哪儿去了！——来不及了，一切都来不及了！一个壮烈的念头冒出来：跳到船前去，用身体挡住桥墩！
郇保正要飞身往船前纵跃的当儿，老王馗突然奇迹般地出现在身后。他已经醒了多时，正在船舱里闭目养神，一听晚月惊叫，知道要出事，才赶紧蹿出来的。他一见此情，知道所有的措施都失去了作用，大吼一声，飞起一脚把郇保踢到一旁，一个纵身跳了下去。——一声惨叫！船身震荡了一下，船上的药瓶子发出一阵“砰砰”的碰撞声，接着一股浓烈的药味飘出来……
当天夜晚，船到白云河码头。第二天一早，农药没有入库，就发放到各公社去了。全部农药，除了碰碎了十来瓶，其余的都保住了。
老王馗被送进医院抢救，县长萧柱亲自守在那里。他肚子以下，全被撞坏了，半身粉碎性骨折。虽然用尽一切法子，终因失血过多，第三天还是去世了！
船上只剩下郇保和晚月两个人了。郇保沉浸在巨大的悲痛中，他一直抽泣不止。
晚月倒是出奇地平静。她整整沉默了三天！谁知她想了些什么呢？
王馗临死前留下两条遗嘱。一是让晚月把几年的银行存折整理一下，把公家的贷款还上，把郇保两年半的工钱付清。弥留之际，他还断断续续地说：“孩子……你去……考大学吧，爹……同意……了。”泪眼矇眬中，晚月看得出爹是真心同意了。
公家的贷款，晚月在丧事后没几天，就交还了。郇保的工钱，却到底没有给他。
她决定不考大学了。
直到考期过去之后，王陵才接到晚月的一封信。他痛心地回了一封很长的信，责怪晚月头脑发热，感情用事。末一句，用了三个惊叹号。
“终有一天，你会后悔的！！！”
晚月会不会后悔呢？暂时还不好说。反正一个星期后，他们的船又开航了。
还是那条船，只是少了王馗，还少了那面小红旗。七天祭坟时，晚月和郇保把它烧了。
还是这条河，已经不再寂静。两岸夹堤上，万木萧萧；河面波涛中，百舸争流。
啊，古老而又年轻的白云河哟！……
1984年2月5日