大哥家住在槐城火车站后身，是这个城市最中心的地带，那里因为邻近一个偌大的造船厂，空气里弥漫着刺鼻的机油味。十几年前，一个礼拜天，我曾跟吉华大姐来过一次大哥家，和三哥一样，只一次，就足以消灭你日后的所有幻想。那时，大姐嫁个工人，哥哥又成了城里工人，要向歇马山庄证明什么似的大呼小叫要带我进城。大姐以为，大哥跟大嫂进了城，会意气风发大长志气，听说我们去会到车站迎我们，可是事实却是，他没到车站不说，还以不休礼拜为由让邻居为我们开门，还要我们自己做饭。气得大姐没等到大哥大嫂回来就领我离开了。虽然只来过一次，但大哥家的住处我永远不能忘，因为他家楼前，有一座这个城市里最高的烟囱，当然也因为大姐往外走时，胸口里的气像烟囱的烟一样冒了出来。大姐说：“咱也不能怪大哥大嫂，人家是工人，工人不上班，这烟囱里的烟怎么冒。”
在我还不曾知道槐城之前，就知道了造船厂，可以说，早期在我这里，造船厂远比槐城更有名，因为大嫂和村子下乡的许多知青，都是造船厂子弟，于是就一直以为，造船厂是槐城最重要的厂子，造船厂里的人是槐城最了不起的人。也是因此，我的大姐那次生气之后还能深深谅解。可是，谁也不会想到，十几年过去，在我们心里那么了不起的工人还会下岗，坐车向着烟囱走去时，我不知道心里是什么滋味。
开门之后好久一段时间，大嫂也没认出我是谁，要不是凭借对楼号的记忆，我也根本认不出大嫂。她曾经是黑牡丹的翻版，被村里人称作白牡丹，她白白的皮肤，弯弯的眼睛，眼睛里始终装着一汪水，不笑不说话。她因为白，就显得娇嫩娇气，不像黑牡丹那么泼辣。大哥有幸被她看上，也是因为大哥能拉会写，多才多艺。可是现在，她白的不再是皮肤，而是头发，她的头发已经花白得不像她的年龄，虽然我并不知道她的具体年龄，但我知道她和黑牡丹相仿，要是拿眼前的她跟黑牡丹比，说大十几岁也并不过分。关键是她那双眼睛，一点也没有了黑牡丹眼睛那种活泛，曾经的那汪水枯干了，浮现出来的，是呆滞和木纳，就像一台停止运转的机器风干了机油，再也没有了往日的润泽。
听说我是吉宽，大嫂脸上闪过一缕紧张，好像生怕家里又有什么不测的消息：“你怎么来了？”
大嫂家的贫寒是可想而知的，屋子还是从前那个小屋，一室一厅，许是装修的房子都太大了的缘故，刚进大嫂的屋子就像进了马圈，感到很憋闷，加上她没有黑牡丹那种归弄物品的能力，整个屋子乱糟糟的。
我从兜里掏出两千块钱，我说：“大嫂，我在一家装修公司干，钱挣得还行，听大哥说你们都下岗了，这钱给你。”
像突然挑开某个疼处，大嫂一下子低下头，下垂的眼袋陷进更加深重的阴影里。“不，吉宽，我不能要钱，我们回城这么些年也没管过家里，怎么有脸要你的钱。”
我说：“家里不怪你们，家里知道你们生活得不好。”
这时，大嫂抬起头，红着眼圈说：“其实我早就后悔了，我不该和你哥离婚，都是我不好。”
“离婚？”像有谁朝我给了一拳，我猛一激灵，惊讶地看着大嫂。
大嫂见我惊讶，比我还要惊讶：“怎么，你哥没说？十年前就离了。”
“为什么？”
“为什么，还不是因为懒。他干临时工，早就被人打发了，成天在家呆着，逼他去做小买卖他坚决不干，逼大了，他就跟我离婚。”
“你是说他从来就没当过正式工？”
“从来没有，开始是临时工，后来就打发了。”
我感到有一种类似冰霜一样的东西落入脖颈，我看着近在眼前的大嫂，怪不得她多年也不回家看母亲。不过我能断定，绝不是大哥主动跟她离婚，而是她嫌弃大哥没工作，全民都要下海经商时他又不肯出去赚钱，主动甩了大哥，不然，她不会说自己后悔。
掏出去的两千块钱已经拿不回来，我只有说：“这钱给英环吧，别让他太累了。”
谁知这时，大嫂向我透露了更让我惊讶的消息，她说：“他已经回歇马山庄了，你不知道？”
“什么？”
“你大哥这次回去就没回来，他租了几亩地，要英环和他一块种，英环回去，吉成大哥没让他种地，收他到修配厂学修车了。”
这是什么世道，乡下人到城里来，城里人又回到乡下去。脖颈上的冰霜已经渗到心里，因为我知道这对母亲意味着什么，好马不吃回头草，吃回头草的大哥居然带回一个马驹。
从大嫂家离开，我的头炸开一样痛，一些问题钢丝似的箍着我的脑袋，离婚，下岗，城市，乡村，黑牡丹，大嫂，它们箍着我，让我一阵阵头皮发紧，居然迷失了方向，绕烟囱转了四五圈，才找到来时的车站。
42
雨过天晴，我重又回到正在装修的工程中。虽然没听林榕真的话，把又拿到手的四千六百块钱全都分散了，但我有了一个明显的变化，我比以往任何时候都更注意节省材料，比以往任何时候都更注意和装饰材料市场的老板讲价，林榕真本来都讲好的价，到我去拉，还要再磨。有一回，买包门窗框的木条，我愣是把零头的二十八块钱抹掉，木条装上车往回走时，心里那个甜呵，就像有二百八十块糖在心里边溶化。
对钱的觉醒，使我拥有了这样的品质，那就是，不论看到什么，都会把它变成我需要的物质，比如把上一家装修剩下的半瓶胶水拿到下一家，我会想到省下了大哥全家的一顿饭，比如把本应刮三遍的涂料只刮两遍，我会想到省下了英伟全年的学费，比如本来和主人定好的瓷砖，购买时去找相仿的便宜的东西替代，我会想到省下了戴在许妹娜手上钻石戒指的几十分之一。虽然省下的钱我如实交公，如实上报，没有直接揣到腰包，但每一天都脑瓜崩紧，保持着对钱的高度敏感，让我精神格外充足。
对钱的觉醒，还使我拥有了这样的品质，那就是，每顿饭绝不吃饱。因为我要求月月开资，林榕真索性把吃饭钱和工钱一起发给我，让我自办伙食。在此之前，不管是在黑牡丹的饭店，还是吃林榕真做的饭，我都从没考虑过节制，当钱从我自己手里一块一块花出去，有五角钱的饼我绝不吃一块钱的馒头，有一块钱一碗的面我绝不吃两块钱一碗的馄饨。饥饿，就是从这个时候来到我的身体里的，它往往不拘地点场合，随时随地都能大喊大叫。有一回，在商店里买汽钉，它呜哇呜哇叫在肚子里，卖货员吓得直看我，说你怀里揣什么啦？
不过，我从没被饥饿吓倒，首先，饥饿很好打发，一口饼进肚它就哑巴了，你打发了它，知道它会卷土重来，但这时，你有更好的办法对付它，那就是，把每一顿饭省下来的钱都记到账上，然后把它用一张纸写出来挂到墙上。有时，怕人笑话，从墙上揭下来，但它已经记在心里了。它不叫时，你可为它算一笔账，又攒了多少。有这笔账，你就什么都不怕了。有一天，去看许妹娜，花这笔账上省下的钱为她买一包桔子，那种感觉要多美妙有多美妙。
我在精神上战胜了饥饿，身体上可是有所体现，许妹娜见到我，第一句话就说：“吉宽哥你怎么瘦成这样？”
“想你想的呗。”
听我说想她，许妹娜眼泪一下子就旋满了眼圈。
对钱的觉醒，居然还有这样的好处，会让我爱的人因为心疼我而泪水涟涟。当然，这是不期然的，但确实，有了这觉醒，我有了过日子的主动，有了精打细算的本能，当我借许妹娜疼我之机提出要为我们租一间房子，许妹娜表示反对，说在她没正式离婚之前，绝不会跟我单独在一起，我没有过于强求，我当时最先想到的就是这样也许更省钱。
胃里的饥饿可以对付，身体里的饥饿却不好忍受，为了省钱，每一次去看许妹娜，我都把她领到大菜市外面一个人少的地方，搂住她的身子抱一会儿。我们把目光泊在对方的眼睛里，贪婪地吮吸着。有时，看我实在太难受，她会牵着我的手，把我领到大菜市后身的仓库里，那里堆着商贩们所有货物，七高八矮，黑森森一片。我们瞅瞅没人看见，就顺着一条缝隙溜进去，我们越过一些坚硬的物体，专门寻找那种滚圆的暄乎乎的包裹，我们的样子，真就像两只寻找菜心的卷叶虫。每逢遇到那样的包裹，许妹娜会不假思索，立即转过身，扯掉衣服扑向我。往仓库进时她小心翼翼，可是一但两人绞到一起，虫子一样交了尾，就什么都忘了，许妹娜往往要报复谁似的仰天长啸，“啊――啊――”，使整个仓库都充满回声。而从仓库里钻出来，她拍拍衣服上的草灰，理理弄乱了的头发，再回到她的摊位，她又蹑手蹑脚小声小气小猫一样。
因为许妹娜不愿在没离婚之前就让李国平看出蛛丝马迹，我俩无法晚上约会。有一回，快下班的时候，我买材料经过这里，我俩又去了仓库，结果，被看仓库的一个老头抓了个正着。他好像早就埋伏在里边，我们往里走时毫无动静，可我俩的身体刚到一起，他就轰隆一声从旁边站起来，亮着牛一样的嗓子猛喝一声：“耍流氓！”他大概是条老光棍，一辈子不知道男女之事，一辈子没看见女人，瞪着一双昏花的老眼直盯盯看着我俩分开，看着我俩穿衣。为了让他的看具有合理性，嘴里不断催促道：“走，上派出所，跟我上派出所。”最后，我只有掏出二百块钱了事。
为了省钱，却反而费了钱，这让许妹娜很不甘心，从仓库出来，她跟我说：“过几天，俺跟李国平请一会儿假，下班后领你去一个地方，那里肯定不用花钱。”
那段时间，我真正体会到了鞠福生说的，结了婚的男人反而想家是什么意思。身体里的欲望一旦放开，就像开了闸的水，无法收拾。我怎么也不能相信，会有这样一天，在这个城市里，干着如此繁重的装修活路，操着如此繁琐的一家又一家的心，心里一天到晚想着的，居然是许妹娜的身体。
我陷进了许妹娜的身体，这让我快乐又烦恼。我烦恼，是说我们很难找到解决身体的去处。黑牡丹饭店关闭，其它场所需要花钱。然而，正是陷入许妹娜的身体，又不想花钱，才让我了解到许多民工们的身体，才了解到黑牡丹的下落。