一天早晨，梅祥林和温秋云先是发现一个伤员一动不动，仔细看一看才发现，他已停止了呼吸。接着就发现，另一个伤员不知什么时候也已经死了。当时梅祥林提出，现在红军主力已经撤走，各县区的游击支队也已被打散，他们两人再在竹林塘这里待下去已经没有任何意义。梅祥林说，当初区苏维埃政府还留下一百多块大洋，他知道埋在哪里，不如他和温秋云去把这些大洋挖出来，然后一起投奔他乡，如果将来有一天红军主力真的打回来，他们还可以再重新回来。但是，温秋云却坚决不同意。温秋云说，她只要还有一口气，就要在这青云山里坚持下去，她坚信总有一天会找到组织。这时他们已在竹林塘附近发现了许多竹笋。这里由于潮湿，而且山坳里的气温也适宜，因此非常便于竹笋生长。于是，梅祥林就将这些竹笋挖来，去掉竹衣剥成鲜嫩的笋芽，挑到圩上去卖掉，再买些吃的回来。
14
梅祥林说到这里似乎累了，停下来，喘息了一下。
我看一看他，问，你喝水吗？
他摇摇头。
我问，你和温秋云在青云山，这样住了多久？
梅祥林又喘息了一阵说，大约……几个月吧。
我问，后来呢？
梅祥林看我一眼，迟疑了一下说，后来……我们就分开了。
梅祥林告诉我，他们就这样又在竹林塘坚持了一段时间。后来温秋云由于体质越来越差，又染上了打摆子。梅祥林先是去圩上为她买药，再后来看一看她的病情越来越重，渐渐已经昏迷不醒，吃药也丝毫不见效果，想请郎中来这里为她看一看又怕暴露目标，就不知该如何是好了。于是，终于有一天，他借着去山外圩上买粮食的机会就再也没有回来。
就这样，梅祥林说，他就改名换姓，成了赖家的上门女婿。
我沉了一下问，当初区苏维埃政府留下的那一百块大洋呢？
梅祥林说，我挖出来……给赖生旺的女儿作见面礼了。
我又问，温秋云呢，她后来怎样了？
梅祥林张张嘴，刚要再说什么，突然大口地喘起气来，两只眼也一下一下地翻上去。我立刻起身出去，将外面的人叫进来。几个村干部看了说，是时候了。然后就从旁边拿出一身干净衣裳。我知道，这是让梅祥林上路时穿的。几个村干部显然很有经验，七手八脚地就将这身衣裳给梅祥林换上了。梅祥林穿了这身衣裳，反而显出几分精神，过了一会儿，呼吸竟渐渐又平稳了。他慢慢睁开眼，看一看站在床前的人说，我的话……还没有说完。
几个村干部点点头，就又知趣地出去了。
梅祥林看着我，一口一口地喘息着。过了一会儿，他才说，我直到现在……也不知道温秋云究竟是死了，还是仍然活着。梅祥林告诉我，他和赖生旺的女儿住到县城去以后，曾经听人说起过，青云山里的竹林塘住着一个女红军，不仅长得漂亮，而且能登萍踏水，在塘里行走如飞。但后来又有人说，这个能在水面上行走自如的漂亮女人并不是什么女红军，而是一条修炼多年的鲶鱼精，她专门诱惑过往男人，然后强掳到竹林塘里去。
梅祥林说，他一直怀疑，这个传说中的鲶鱼精是不是就是温秋云。
梅祥林说到这里，就停住了口。他稍稍沉了一下，才又说，我……告诉你一个人，据说他曾被掳去过竹林塘，而且……还跟这鲶鱼精过了一段日子。
我连忙问，这人是谁？
梅祥林说，他叫许成。
许……成？
梅祥林说，他是个木匠，就住在青云山的石坡村……
梅祥林说到这里，眼里的目光就像一汪水似地渐渐散开了。
他对我说，我要告诉你的，都已说完了，临死前这样说了，我心里……也塌实了。然后，他又说，你……去叫他们进来吧。我就起身走出来，看一看站在门外的一个村干部。这个村干部立刻明白了，连忙进屋去。过了一会儿又出来，对另几个村干部点点头。
几个村干部就都进去了……
15
温泉根老人说到这里就停下了。他卷起一支生烟默默地吸着。这时我才发现，县革命历史博物馆的刘主任一直坐在旁边用笔记录。刘主任的职业意识很强，他无论走到哪里，都注意搜集资料。这时，他抬起头问温泉根老人，后来呢，您去石坡村找过那个叫许成的木匠吗？温泉根老人又吸了几口烟，点点头说，去过了。
找到……他了？
找到了。
温泉根老人说，梅祥林临死前说的这番话，至少说明了一件很重要的事情，尽管当年温秋云在青云山里的竹林塘病得奄奄一息的时候，他将她独自一人扔在了那里，但温秋云很可能并没有死，所以后来才有了这样或那样的传说。如果从这个角度说，那个住在石坡村叫许成的木匠就应该是一个很重要的线索了，因为他在当时曾经去过竹林塘，而且见过温秋云，甚至与她有过直接接触。因此，那一次离开梅坑村，温泉根老人就跟县民政局的曾同志商量，是否让汽车直接开去石坡村，寻找这个叫许成的木匠。但是，当时曾同志表示为难。他说石坡村这个地方他是知道的，不仅很偏僻路也不好走，如果去恐怕很长时间。
可是他们县民政局只有这一部车，很多部门都要用，所以不能出来太长时间。不过……曾同志立刻又说，民政局平时的协作单位很多，他们可以先回县里，第二天从别的单位找一辆车，然后再去石坡村也来得及。就这样，他们就先回县里来。温泉根老人说，这天晚上，他就住在县民政局的招待所里。晚上吃过饭，曾同志又来招待所找他。曾同志兴奋地说，他们县民政局刚好有一个同志就是石坡村人，据这个同志说，石坡村确实有一个叫许成的木匠，而且仍然健在，虽然已经不再做木匠但身体还很结实。曾同志说，他已经又从别的单位联系好一部吉普车，第二天早晨就可以和温泉根老人一起去石坡村找这个许成。
就这样，温泉根老人说，第二天一早，我们就开车去了石坡村。石坡村确实很远，而且是在青云山的山腰上。因此一进山车子就更加难走，直到将近中午时才来到村里。汽车在村口停下来，民政局的曾同志下车向一个抱孩子的妇女询问，许成的家住在哪里。这妇女看一看曾同志的装束，又看了看他身后的汽车，然后问，你们是从县里来的？曾同志点点头说是。他告诉这个妇女，我们是县民政局的。这妇女朝不远处指了指说，他在那里。我们顺着这妇女手指的方向看去，只见村边有一个酿水酒的小酒坊，门口摆着一张竹桌，几只竹凳，有几个人正坐在那里一边喝着水酒说闲话。其中有一个七十多岁的秃头男人似乎喝得有些多了，说话的声音很高。显然，他应该就是许成了。于是我们就朝他走过去。曾同志走到这秃头男人跟前说，请问，您是许成？这秃头男人抬起头，看看曾同志说，是啊，我是许成。
曾同志很客气地跟他握握手说，我是从县民政局来的。
许成看看曾同志，又转过头朝我们看了看。
这时，我一直在旁边观察这个许成。他虽然已经七十多岁，大概是因为刚刚喝了酒，看上去面色红润，两只眼睛也很亮，一转一转的很灵活。但他的样子非常瘦，那颗光头很圆，细细的脖颈上滚动着一颗很大的喉结。我走过来，在竹桌跟前坐下了。桌上放着一只酒壶，显然已经空了。于是，我又让小酒坊的人打来一壶酒，然后为许成筛了一碗。许成始终不说话，只是眼睛一眨一眨地看着我。待我筛完了酒，他又看一看酒碗，然后才抬起头说，你想问什么……只管问吧，只要是我知道的，都可以告诉你。
我说，我想问的，是很早以前的事了。
他一听就笑了，说很早以前，有多早？
我说，一九三几年的事，你还记得吗？
他很认真地想想说，年头太久……怕记不清了。
这时曾同志也坐过来。我和曾同志都端起酒碗朝他举了举。我说，你尽量回想一下。
他点点头，嗯一声说好吧，你到底想问哪方面的事情？
我说，当年有一个叫温秋云的女人，你还记得吗？
温秋云？他皱起眉想一想，摇摇头说，不记得了。
我说，你再想一想？
他又想了一下，然后很肯定地说，不，不记得。
我又问，你当年，曾经去过青云山里的竹林塘？
许成立刻愣一下，接着迅速地看我一眼，试探地问，你们……是从哪里听说这件事的？我说，你还曾对别人说，那竹林塘里的女人是一个鲶鱼精，专门强掳过往的男人，当年，你就是被她掳去的？许成喝了一口酒，又沉吟了一下才说，我……是这样说过。
我问，那个女人，真的是一个鲶鱼精吗？
许成又低头沉了一下，然后才说，世上哪有啥鲶鱼精，那都是我……胡乱编排的。
我立刻问，你为什么要编排这些呢？
许成朝周围看了看，忽然站起身说，走吧，到我家去说吧。
我和民政局的曾同志对视了一下，就站起身，跟着许成朝旁边的山坡走来。许成的家在一块石坪上，是一座木石结构的房子，看上去很坚固，门窗的做工也很细致。我们来到堂屋里坐了，许成要去灶屋烧水。曾同志立刻拦住他说，路太远，我们谈完了事情还要赶回县里去，就不用烧水了。许成听了这才在我们面前坐下来。他看看曾同志，又看看我说，这已经是几十年前的事了，现在再说……已经记不太清了。
曾同志说，你就想到哪里说到哪里吧。
许成点点头说，好吧。
16
许成想了一下，说，那一年夏天，青云山里忽然有了一个传闻，说是竹林塘住了一个女红军，这女红军身轻如燕，能在水面上行走如飞，而且枪法很准，说打人的左眼就不打右眼。那时红军的大部队刚撤走不久，山里的人们都知道红军是怎么回事，所以尽管把这女红军说得很神，大家也就并没当一回事。但后来搜山的保安团和靖卫团来到山里，说这女红军不是一般女人，而是一个修炼多年的鲶鱼精，她一旦捉到男人会吸干精血，捉到女人则剥皮吃肉，所以警告山里的人们，一旦发现这女红军的踪迹要立刻报告。这一下山里的人们才紧张起来，有的人信以为真，也有的人怕连累自己，一时都不敢再走通往竹林塘的那条山路了。
但许成却不相信这些。通往竹林塘的这条路是出山去的一条最近的小路，所以他还继续走。一天傍晚，他去山外给一个大户人家做了木工回来，正在山路上走着，忽然听到草丛里有动静。他先是吓了一跳，接着以为是一只野物儿，于是便乍着胆子走过去。待走到近前才看清楚，竟然是一个女人。这女人的身上衣衫褴褛，而且面色蜡黄，但仍然看得出眉目很清秀。她正倚在一棵树上，手里端着一只短枪，两眼瞪着许成。许成立刻站住了，连连摆手说，自己不是坏人，只是一个木匠，偶然经过这里的。这女人听了又看一看许成，才慢慢将枪收起来，转身朝树丛深处走去。但是，许成发现，在她转身的一瞬晃了晃险些摔倒，于是赶紧过去扶住她。
他问，你就是，住在竹林塘里的那个女红军？
这女人点点头，然后用力地说，我……病了。
这时许成已经感觉到了，这女人的身上很烫。
他说，我送你回竹林塘去吧。
这女人看看他，点点头。
于是，在这个傍晚，许成就将这女人送到竹林塘来。这时许成已经判断出，这女人是患了打摆子。许成背的箩筐里放着一小袋为人家做木工刚刚挣到的米，于是就拢起一堆火，为这女人煮了一点米粥。许成想了想，就站起身说，我出去一下。这女人立刻又掏出枪指着许成问，你要去哪儿？许成连忙说，我出去……为你采一点草药。许成看看她，又说，我把箩筐放在你这里，这里边有我的木匠工具，这些都是我吃饭的家什，我离了这些家什就要饿死了。这女人看看箩筐，又看看许成，想了一下才点点头说，你……快去快回。
许成在这个傍晚去山上采了一些草药，回来之后又从箩筐里拿出一只口袋，从里边倒出一些碎木屑。他对这女人说，这些木屑，是他刚刚在山那边为人家打了一口躺柜，特意带回一些的，原打算回去烧火用，不想在这里却派上了用场。许成一边说着，就将这些木屑和采来的草药一起熬了熬，让这女人喝下去。时间不大，这女人就出了一身大汗。这一夜，许成不停地用这些木屑熬药，过一阵就让这女人喝下一些，到第二天早晨，这女人竟果然就有了一些精神。于是许成又去山上采了一些新的草药，仍然与木屑一起煮，又让这女人喝了几天，这女人的打摆子就彻底好了。她告诉许成，她确实是一个女红军，已经在这竹林塘里住了很长时间，现在病好了，要找队伍去了。她说，将来有一天革命胜利了，她一定会回来感谢他。许成见自己治好了这样一个漂亮的年轻女人，又是个女红军，心里一高兴就又拿出刚刚挣到的两块银元给这女人，说拿着吧，路上用。这女人将这两块银元接到手里掂了掂，点点头说，我将来一定会还你的。她这样说罢，就朝山外去了。
我听了想一想问，这女人……没告诉你她叫什么名字吗？
许成摇摇头说，没有，这女人始终没有说出过她的名字。
我又问，既然这样，你从竹林塘回来之后，为什么也说这女人是鲶鱼精呢？许成看我一眼，低头沉了一阵，然后才说，那一次我回来之后才知道，我在竹林塘里住了几天这件事已在村里传遍了，我回来的当天晚上就被靖卫团的人抓去了，他们问我究竟是怎么回事，为什么跟这女人在一起不回来报告，我一害怕就胡乱告诉他们，说这女人真的是一个鲶鱼精，它把我强掳到竹林塘去吸了几天精血，我趁她不注意才从塘里逃出来的。