“我一定把泽建当亲妹妹看”
毛泽建又叫毛达湘，乳名菊妹子，是毛泽东的堂妹，他们共一个曾祖父。1905年10月出生于韶山冲东茅塘一个贫苦农民家庭，东茅塘离毛泽东的故居上屋场只有不到三里的路程。
毛泽建的父亲叫毛慰生，是毛泽东的嫡亲堂叔，靠给人帮工为生。因生活贫困，劳累过度，年轻时就得了肺痨，经常咯血．39岁就永远地离开了人世。毛泽建的母亲陈氏，是一个勤劳俭朴的农家妇女，一个人领着菊妹子和菊妹子的三个弟弟，生活非常困难，而且双目失明。由于家计日窘，毛泽建7岁那年，韶山一带出现少有的饥荒，菊妹子家的生活更艰难了，菊妹子只好靠沿街乞讨来维持一家的生存。这时，毛泽东的父母便从东茅塘把菊妹子接到了上屋场自己的家中，作为过继的女儿收养。后来，毛泽东的父母相继去世，毛泽东当时又在北京领导驱逐军阀张敬尧的运动，一直不在家，14岁的毛泽建又从上屋场回到了东茅塘自己的家中，接着，父母又把她送到肖家去当了童养媳。
据毛泽建的胞弟毛泽连回忆：
由于家里生活困难，毛泽建六七岁时就开始到外面讨米，后来过继给毛泽东的母亲做女儿。1919年到1920年，主席父母先后去世，泽建就没人抚养了。那时她已十四五岁，只好仍旧去讨饭。我老表肖南庭见了，便对我母亲（慰生六阿婆）讲：“这么大的妹子出去讨米太丑了。何不找个人嫁出去算了。”并说：
“我可以帮个忙，给他作个介绍。”同时问我母亲放不放心？我母亲说：“有你老表帮忙，我哪有不放心的！”泽建找的是我老表的本家。杨林一个姓肖的。肖家母亲去世早，只有一个父亲，还有几亩田，经老表牵线，讲成功了。
毛泽连又说：
主席的母亲到长沙治病，带泽建一同去了，在长沙住了两个月。他母亲对主席说：“润之，你父亲兄弟四人，只有泽建一个女儿，你要把她当亲妹妹看。
我不行了，只希望你们好。”主席说：“母亲，你放心，我一定把泽建当亲妹妹看。”后来主席到北京去了，泽建则回到了乡下，“嫁”到杨林肖家，当了童养媳。还多次到上屋场，希望能看到主席的来信。
没几个月，主席回来了。没见到泽建，便来我家问我：“怎么不见泽建。”我母亲说：“你母亲死了，你叔叔也死了，没人抚养她，便把她嫁出去了。”主席听了说：“我要把她接回来。”后来，主席让一个叫毛希乔的农民去送信，叫泽建回来见他。泽建立即赶到上屋场，见了三哥，她非常高兴。主席说：“别做童养媳了，跟我去长沙读书。”泽建听了更是高兴，忙说：“哥哥到哪，我就到哪去。”主席让她把丈夫叫来，对他说：“我要带泽建去读书，你也一起去吧。”肖说要回去和父亲商量，他走后几天都没回来。主席等不及了，就带着泽建走了。
毛泽连的讲述为我们勾勒出了毛泽建少年时期的苦难经历。
1920年，毛泽东把毛泽建带到长沙读书。毛泽东说，我给你取一个名字，就叫“毛泽建”吧，上学的时候就用这个名字，毛泽建非常高兴。毛泽东先后送毛泽建到城内的“建本”和“崇实”两所女子职业学校学习，由于她刻苦攻读，进步很快．成绩名列前茅，尤其是刺绣学得非常好。
然而，毛泽建总是对自己那段没有了断的婚姻心存疑虑，和大哥毛泽东说，想彻底了断这段婚姻。毛泽东非常理解菊妹子的心理，说：“你安心读书，这件事我替你解决。”毛泽东写信向弟弟毛泽民说明了菊妹子的想法，让毛泽民到杨林将这件事情办妥。随信毛泽东又专门给肖家捎去一封信，指出了这段婚姻的不合理性，希望肖家同意取消这桩婚事。
1921年春天，毛泽民接着大哥的要求来到杨林的肖家，说明了来意。肖家人很不理解地说：“我们送了彩礼，还是用轿子接进门的，现在怎么说走就走了呢？”他们死活不同意解除婚约。后来毛家长老出面再次前往肖家，以退还彩礼，赔偿误工费为条件，才解除了这桩婚姻。
婚约被解除了，后顾之忧没有了，毛泽建的脸上绽放出发自内心的灿烂笑容。除了学习功课外，她开始主动为文化书社送书籍和报刊，帮助工会刻印传单，为在清水塘秘密召开的会议站岗放哨。毛泽东看到她的进步也非常高兴，在她的笔记本上写了“绳锯木断，水滴石穿”八个字，鼓励毛泽建克服困难，发奋读书。通过学习，毛泽建的视野逐渐开阔，在斗争中她的思想觉悟也不断提高。1921年冬，毛泽建光荣地加入了社会主义青年团，1923年上半年经过何叔衡的介绍，毛泽建光荣地加入了中国共产党。
“是要三哥为你当红娘哟！”
1923年夏天，军阀赵恒惕在湖南通缉毛泽东。毛泽东只好暂时离开长沙前往上海。行前，毛泽东不放心毛泽建，给她起了一个别名毛达湘，并委托夏明翰将毛泽建送往衡阳。同年秋天，毛泽建人衡阳省立女子第三师范学校就读。
她在女子第三师范学校一边学习一边从事学生运动。后来，毛泽建成为中共女子第三师范学校的支部负责人，又是湘南学联的干事，在掀起“驱张”学潮的斗争中，她认识了男三师的学生陈芬。陈芬出生在耒阳县一个农民家庭，比毛泽建大两岁，也是湘南学联的干事。男三师与女三师相距非常近，由于工作关系，陈芬经常往女三师那边跑，通知毛泽建开会或找她讨论问题。在相互接触中，陈芬发现毛泽建胆大心细，组织能力极强；毛泽建也认为陈芬是一个有理想、有抱负、才华横溢的青年，两人的心中都漾起一层爱慕的涟漪，只是双方谁也没有把这层窗户纸捅穿罢了。
1925年4月，毛泽东借道衡阳赴广州农民讲习所，他风尘仆仆来到女子第三师范学校。毛泽建看到三哥高兴得跳了起来，忙从毛泽东背上取下雨伞，拉着他的手走进自己的房间。
毛泽东喝着热茶，一眼看到对面墙上贴着的横幅，上面写着“踏平人间坎坷路，巾帼英豪赛须眉”。字迹潇洒苍劲。落款是“书赠毛达湘学友，陈芬”。
毛泽东指着条幅问毛泽建：“菊妹子，这是谁写给你的？”毛泽建两颊立刻绯红．不好意思地说：“这是男三师一位末阳籍同学写的。”“这人书法还不错嘛！”“嘿！他不但字写得好，还写得一手好文章哩！”毛泽建滔滔不绝地介绍起来：“早几天他同我以讨论中国妇女教育问题为题，写了一篇《与友人论女子职业教育》的文章，发表后影响极大！”细心的毛泽东听妹妹把陈芬说得很神，立时明白了八九分，笑着说：“菊妹子，看来你对他蛮崇拜哟！”
“那当然啰！”毛泽建脱口而出，“男子汉就得像他一样，有正义感，敢于斗争，不能做书呆子。”接着，她一个劲地讲起了她与陈芬智斗王恶鬼的经过：
男、女三师都坐落在衡阳的市郊。毛泽建经常和陈芬等同学利用星期天，到农村去做社会调查。这天清早，他们来到衡阳县的集兵滩，刚上了河堤，突然听到一个妇人悲切痛嚎。原来，当地劣绅王孝松，外号“王恶鬼”催租抢人，并将佃户陈志秋毒打致死。