讲起南朝陈氏，似乎后人知道更多的只有陈后主、《玉树后庭花》这两个名词解释，至于开国皇帝陈霸先，估计好多人只是隐隐约约知晓这个符号式的名字而已。陈朝号称有五帝，祚命却只有三十二年。
这样一个短命王朝，实际上，开国皇帝得之甚难，亡国皇帝失之甚易，十足的传奇小说素材或电视剧戏肉，只是从前史学家、文学家多对这个王朝太过忽略，才造成陈朝的“事迹”罕为人知。为什么如此呢，大概是陈朝前后朝代的开国之主和亡国之君都过于大名鼎鼎——陈朝之前，开国雄主有宋武帝刘裕和梁武帝萧衍。陈朝之后，开国皇帝有大名鼎鼎的隋文帝杨坚、唐高祖李渊和唐太宗李世民，陈霸先在这些名字面前稍显黯淡；亡国皇帝方面，宋、齐、梁各朝残暴的长君和青春期的小皇帝们一个坏过一个。陈朝之后的隋炀帝更在亡国排行榜上数一数二，相较之下。陈叔宝真算是个很乖的“败家子”。
静难夷凶英谋独运——陈高祖陈霸先
陈霸先，字兴国，籍贯颖川。永嘉之乱，其先辈南渡，迁居吴兴长城（今浙江长兴县）。
陈霸先家世寒微，《南史》、《陈书》均讲他是西晋太尉陈准之后，也应该是乱认祖先，给皇帝脸上贴金的事情。有一点不假，即此人相貌堂堂，“身长七尺五寸，日角龙颜，垂手过膝”，是个当地土豪的好样板。年青时，陈霸先因为“多武艺”，好舞刀弄棒，就先从小里长（街委会主任）做起，最终使银两走关系进入建康城，谋得一个很有油水的差使——梁朝的“油库吏”。陈霸先“倜傥有大志，不事生产”，终日游手好闲之余，又有铁饭碗，时常还能倒腾“公家”的油出来贩卖挣些碎银，年青时的地霸身份使他在都城的下层社会肯定很有人缘，认识了上上下下不少人物。
梁朝宗室新喻侯萧映当吴兴太守时，陈霸先又送礼走关系，成为这位高干子弟的僚佐，从此，他才算正式开始了他发达的运程。
萧映对陈霸先非常器重，因为这位小吏出身的哥们黑道白道路路通，讲义气，重许诺，在吴兴地面一呼百应，自然使得萧映对他另眼看待，很快就当作心腹来使用。
梁武帝大同年间，萧映获任为广州刺史，上任时自然带着这位使唤起来得心应手的陈霸先，并把他从原先“传教”一类的保安散职提升为“中直兵参军”，联防队长一下子成了军区司令的保卫团团长。由于在岭南镇压当地民乱有功，陈霸先不久就获升为西江都护、高要郡守。
梁朝新州刺史卢子雄讨贼不利，被朝廷斩首，他的儿子与部下造反，进寇广州。陈霸先“率精兵三千，卷甲兼行以救之，频战屡捷”，大破贼众。梁武帝萧衍闻知，“深叹异焉”，授直阁将军，封新安子，并派画师到岭南画陈霸先像送至建康亲自临观。至此，陈霸先已是名闻朝廷，确确实实一刀一枪拼出的功名。
萧映病卒后，陈霸先护送老上司灵柩返建康，中途获知贼人李贲重新反叛、朝廷任自己为交州司马的消息，便不顾私心甚重的定州太守萧勃的阻拦，拥兵进讨，大破李贲叛军。梁廷嘉奖，又除陈霸先振远将军、高要太守、督七郡诸军事。可见，岭南之地是陈霸先的发迹处。也正是在这里，他在征战中生俘了卢子雄部下叛军两位猛将杜僧明和周文育，招降纳叛，此二人后来成为他的得力军将。
侯景乱起，广州刺史元景仲与侯景暗通。陈霸先马上力挺朝廷委派的宗室萧勃为广州刺史，带兵攻打元景仲，逼得这位前广州刺史自杀了事。于是，陈霸先便以始兴（今广东韶关）为根据地，准备北讨侯景。
萧勃虽为梁武帝堂侄，一丁点却不忠心报国，只想大乱之中保存个人势力，想方设法阻止陈霸先出兵。始兴土豪侯安都慧眼识人，帮陈霸先四处招兵买马，也想乱世取功名。两人一起统兵，打破萧勃的心腹南康（今江西赣州）地头蛇蔡路养以及始兴令谭世远的大兵封锁，并收蔡路养的妻侄萧摩诃为将。萧小伙当时年仅十九岁，勇武绝伦，成为日后陈霸先旗下一位得力大将。
后来，陈霸先与王僧辩会师，大败侯景，收复建康，并被梁元帝萧绎封为长城县侯，成为攻败侯景贼军的最重要功臣之一。
江陵失陷，梁元帝被西魏军俘杀，陈霸先就与王僧辩共迎梁元帝第九子、时任江州刺史的萧方智为帝，是为梁敬帝。梁敬帝时年仅十三岁，一切军国大事皆是陈、王两人说了算。
北齐也是趁人之危，趁机略地不说，又要把在寒山俘虏的梁武帝侄子萧渊明送回梁地为君。萧渊明经过“洗脑”，肯定会乖乖当傀儡。王僧辨聪明一世，糊涂一时。起初，王僧辩确实不同意北齐“遣返”萧渊明。但梁朝的陆士和投降北齐，获封为太尉、西南道大行台；不久，拦击萧渊明的梁将裴之横又被北齐军攻杀，东关失守。正是在此种情势下，“王僧辩大惧，出屯姑孰，谋纳（萧）渊明”。于是，萧渊明在齐军千人与王僧辩军人共同“护送”下入建康，即皇帝位，改元天成，把原先陈霸先与王僧辨共立的小皇帝萧方智封为“皇太子”。
陈霸先虽被萧渊明封为“侍中”，暗地却十分不满，认为王僧辩废梁元帝之子萧方智之举名不正言不顺，多次劝阻，皆被王僧辩拒绝。两个人本来在平灭侯景过程中结成深厚的战斗友谊，还差点成为亲家。但王僧辩纳萧渊明，不仅给了陈霸先翻脸的口实，也使得王僧辩本人在道义上一下子跌于下风——外依夷狄（北齐），援立非次（萧渊明继位），确非人臣所为。
王僧辩丝毫没有疑心这位曾大度分给自己三十万石粮食的老战友陈霸先。得知北齐有大举入侵寿春的可能，王僧辩还派人告知陈霸先要他防备齐军。陈霸先也以拒抵北齐为名，留于京口，准备举兵奇袭王僧辩。
由于事关重大，陈霸先只与侯安都、周文育等四人密议。夜间出兵时，军人都以为陈大将军是要外出抵御北齐，根本不知是去建康突袭自己人。
侯安都自告奋勇，指挥舟舰、兵士向建康出发。解缆之际，陈霸先有些犹豫，驻马不前。侯安都大惧加大怒，骂陈霸先：“今日作贼，事势已成，生死须决！若失败，大家一起死！你在原地犹豫，能免于被杀吗！”
陈霸先闻言也笑，“安都怪我呀！”于是拍马前进。
侯安都一部人马到达建康石头城北面，弃船登岸。由于石头城“北接冈阜，不甚危峻”，兵士们一齐把侯安都抬住，合力把他扔入女墙之内，这位侯将军真有武侠轻功的意思。然后，侯安都扔下绳索，众人随之攀上。陈霸先方面，也率军士自建康南门进攻。
王僧辩好同志，夜深还在办公，忽闻禀报说城外有兵来攻，慌忙四处寻找兵甲。仓猝之间，又见侯安都等人自内杀出。情危之下，王僧辩与其子王頠趋出亭阁，率左右亲兵数十人在听事厅前与陈霸先兵士苦战。“力不敌，走登南门楼，拜请求哀。”陈霸先做事决绝，派人在门下纵火，烧得王僧辩父子不得不下楼投降。
陈霸先恶人先问罪，责斥王僧辩：“我有何罪，你想与齐军一起进攻我？”
王僧辩苦笑无言。
一不做二不休，陈霸先派兵把王僧辩父子押下去，用绳子双双绞死。这位平灭侯景的首功之臣，死得如此突兀，如此不堪，可悲可叹！
杀了王僧辩，陈霸先下一步自然就要废掉萧渊明，重新迎立萧方智为帝。当然，陈霸先立足未稳，仍向北齐“称藩”，并以萧渊明为“司徒”，做做样子给北齐看。至于陈霸先自己，一下子“加尚书令、都督中外诸军事”。
公元355年（梁敬帝绍秦元年）底，王僧辩的残余势力杜龛、王僧智等人纷纷起兵，并引北齐军入寇。
面对强敌，陈霸先披甲跨马，亲自带兵从建康西明门出击，大败徐嗣徽等人，接着，又击败北齐军，缴获无数战利品。虽然取胜，龟缩于建康城内的梁廷大臣都内心疑惧，纷纷要求陈霸先以侄子陈昙朗为人质，与北齐讲和。陈霸先也想喘口气，他也深知北齐想使缓兵计，就听从众臣建议，暂时与北齐息兵。
没过多久，公元556年（梁敬帝太平元年）四月，北齐又遣萧轨、东方老以及任约等人率十万大军入寇。但是，北齐出师即败，陈霸先账下大将黄业在梁山迎击北齐军，“破之”。
相持一个多月，北齐军见无计可施，北齐军就要求陈霸先送还萧渊明。陈霸先一口答应，“具舟送之”。但萧渊明人还未出建康，却突然“疽发背卒”，自己“病”死了，当然是陈霸先等人做了手脚，提前送这位爷升天。
齐军生气，兵发芜湖，准备进攻建康。白城一战，又是侯安都率十二骑突入齐阵，大破北齐军，并生擒北齐仪同三司乞伏无劳。另一方面，陈霸先又派三千精兵在瓜步大败另一支北齐军，“获舰百余艘，栗万斛。”
由于当时天降大雨，平地水深丈余深，齐军昼夜不得休息，脚趾皆溃烂；梁军也不好过，粮运不至，军士们都饿着肚子打仗。陈霸先侄子陈蒨正好运三千斛米、一千多只鸭子至军中，陈霸先马上下命“炊米煮鸭”，让大兵饱餐一顿，然后就下令进攻。
双方交战，陈霸先手下大将侯安都、萧摩诃奋勇当先，大败齐军，生擒北齐萧轨、东方老等大将四十六人。北齐军被杀、掉入江中淹死的不计其数，逃回江北的大概只有五分之一，梁军大获全胜。由此，梁廷进封陈霸先为长城公、司徒、扬州刺史。
北齐方面，见多数将领被杀，大怒之余，斩杀了做人质的陈霸先侄子陈昙朗。北齐当时正是狂暴皇帝高洋在位，这位爷几年之间曾经把强悍、野蛮的山胡、契丹、突厥都打打嗷嗷狂逃、俯首称臣，却不想自己连连在江南平地里栽大跟头。也是气候地理原因，大个子壮身板的北方士兵，过了长江就拉肚子，打摆子，水土不服，战斗力急降不说，时兮运兮，总是不利连连。
公元577年三月，陈霸先原先在岭南的老上司、萧梁宗室萧**兵，周文育率军征讨。折腾也就一个月，萧勃就被属下杀掉，广州被攻克，“岭南悉平。”