东晋建国后的内耗：王敦、苏峻、祖约之叛
通读标榜“魏晋风度”的千古名著《世说新语》，笔者发现，《豪爽》卷目中共十三篇，其中的“王大将军”王敦一人就占有四篇，将近二分之一的篇幅。正是他惊世骇俗、放达不羁的个性，才使得这位高门子弟独标一格，卓然不群。千载之下，其落拓不羁的豪爽气慨，仍令人拍案称绝。
“王大将军年少时，旧有田舍名，语音亦楚。武帝唤时贤共言伎艺事，人皆多有所知，唯（王）敦都无所关，意色殊恶。自言知打鼓吹，帝令取鼓与之。(王敦)于坐振袖而起，扬槌奋击，音节谐捷，神气豪上，傍若无人，举坐叹其雄爽。”
“王处仲（王敦字处仲），世许高尚之目。尝荒恣于色，体为之弊，左右谏之，处仲曰：‘吾乃不觉尔，如此者甚易耳。’乃开后阁，驱诸婢妾数十人出路，任其所之，时人叹焉。”
“王大将军自目高朗疏率，学通左氏。”
“王处仲每酒后，辄咏‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已’。以如意打唾壶，壶口尽缺。”
“桓宣武平蜀，集参僚置酒于李势殿，巴蜀缙绅莫不悉萃。桓（温）既素有雄情爽气，加尔日音调英发，叙古今成败由人，存亡系才，奇拨磊落，一坐赞赏不暇坐。既散，诸人追味余言。于时，寻阳周馥曰：‘恨卿辈不见王大将军！’”
此外，《世说新语?汰侈》中，也记载了另外两件反映王敦不羁性格的故事。
“石崇每要客燕集，常令美人行酒；客饮酒不尽者，便黄门交斩美人。王丞相（王导）与大将军（王敦）尝共诣（石）崇。丞相素不善饮，辄自勉强，至于沉醉。每至大将军，固不饮以观其变，已斩三人，颜色如固，尚不肯饮。丞相让之，大将军曰：‘自杀伊家人，何预卿事！’（《晋书》中，此事记载见于王恺家，并详载“美人悲惧失色，而（王）敦傲然不视”）
“石崇厕常有十余婢侍列，皆丽服藻饰，置甲煎粉、沉香之属，无不毕备。又与新衣着令出。客多羞不能如厕。王大将军往，脱故衣，着新衣，神色傲然。群婢相谓曰：‘此客必能做贼。’”
《世说新语》的“纰漏”篇中，还记载了王敦娶晋武帝女儿襄城公主时的一则故事，并归为“疏漏”一集，其实，王敦举措，称之为“豪放”更恰当：
“王敦初尚主。如厕，见漆箱盛干枣，本以塞鼻，王谓厕上亦下果，食遂至尽。既还，婢擎金澡盘盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒着水中而饮之，谓是干饭。群婢莫不掩口而笑之。”