这一天，雾霭沉沉。大雁们在田野上吃饱喝足后，艾卡走到小男孩身边。“看来最近几天天气变化不会很大。我想，我们将飞越波罗的海，到外国去。
“噢！”小男孩简短地说，因为他的喉咙哽咽得说不出话来，毕竟他很想回家看一看父母，很想重新变成人。
艾卡仿佛看透了小男孩的心思，她接着说：“我们现在离你家很近，你完全可以回家看一趟，否则你要过很久才能见到他们。”
“我想还是不用回去了。”小男孩说，不过艾卡还是听得出他很兴奋。
“雄鹅和我们呆在一起，你回家去看看父母吧，或许可以帮他们一点忙。”艾卡说。
“您说得对！”小男孩激动不安地说。
转眼间，他和艾卡就回到了自己的家。“真奇怪，这里一切还是老样子。”小男孩爬到围墙上向周围观看。“我觉得，从我今年春天坐在这里，看见你们从天空飞过来到现在，好像连一天工夫都不到。”
“你在家里好好看看，我先飞走了，明天我们再见！”艾卡说。
“不，您先不要走！”小男孩说着，忽然从围墙上下来了。他仿佛有一种预感，似乎他们再也不能见面一样，“我因为不能恢复原形而感到非常苦恼，但是我愿意向您说明，我对今年跟着您去旅行并不后悔。我情愿永远也不再变成人，也不能不去进行那次旅行。
艾卡吸了几口气，郑重地说：“有一件事我应该和你谈谈。如果说，你从我们身上学到了什么好的东西，那大概就是，你会认为人类不应该独霸地球。人类完全可以留下几处光秃的石岛、几个浅水湖和几块泥泞的沼泽、几座荒山和一些偏僻的森林，让给我们这些一无所有的动物，让我们安宁地生活，不受驱赶和追逐。要是人类能知道，像我这样一只鸟也需要一个安身之地就好了。”
“我真希望能帮助你！”小男孩说。
“不要说这些了，看上去我们好像永远不能见面一样。”艾卡说，“无论如何，我们明天会见面的，现在我要走了。”她张开翅膀飞走了，但是又飞回来。她用嘴把大拇指从上到下抚摩了几次，最后才离去。
虽然是白天，但是院子里一个人也没有，小男孩可以在院子里任意走动。他首先跑进了牛棚，牛棚里气氛凄惨。春天的时候，那里曾有三头漂亮的牲口，而现在只有一头牛留在那里。小男孩毫不犹豫地跳进牛棚，对牛说：
“你好！我回来了，我的父母怎么样？”
牛一听到小男孩的声音，忽然一愣。她看见面前站着的小男孩虽然还像离开家时一样小，还是原来的打扮，但是精神面貌发生了很大变化。春天从家里逃走的尼尔斯脚步沉重，动作迟缓，声音无力，两眼呆滞无神；但是回来的尼尔斯动作轻快敏捷，说话干脆利落，目光炯炯有神。小男孩个子虽小，但有一种令人肃然起敬的风采；尽管他自己面无喜色，而看到他的人却感到高兴。
“哞，欢迎你回来！他们都说你变了样，我还一直不相信呢。”牛说，“只是恐怕你要为我下面说的话伤心了。你的父母一直过得不好，他们买的马，瘸了一条腿，只会吃闲饭。家里的日子越过越差。”
小男孩问：“母亲看到雄鹅飞走后，很不高兴吧？”
“可不是嘛，她一直抱怨儿子从家里逃走，还带走了雄鹅，”牛说，“她可不知道雄鹅是自己飞走的，他们一直为你伤心。”
小男孩听了走出牛棚，进了马厩，他看到一匹马站在那里。“你好，我想你需要我的帮助。我听说你的脚有毛病。”
“是的，我的脚上扎进了一点东西，扎进的东西藏得很严实，医生没有找到。如果你设法告诉你的父亲，我想他会很容易把我治好。我真想做点什么事，这比光吃不干活要好！”马说。
“好吧，让我搬起你的蹄子，用我的刀子在上面画点东西。”小男孩说。
尼尔斯刚把事情做完，就听见院子里有人说话。他把马厩的门拉开一点向外看，父亲和母亲正好从外面回来，他们忧心忡忡地走进门。父亲朝马厩走过来，小男孩赶紧藏起身来。父亲像平时一样，搬起马蹄子看看能不能找到毛病。“这是怎么回事？”父亲说，因为他看见马蹄子刻着几个字，“拔出脚上的铁！”他念着，一面惊奇地察看周围的情况，一面摸索着马蹄子，“里面真有东西。”
正当父亲从马蹄子里往外拔东西时，有客人进了院子。是雄鹅领着灰雁美羽和小雁们进来了，他克制不了自己思乡的感情，带着妻子、孩子落到地上，不慌不忙地转来转去。
接着，他带着美羽和小雁们走进鹅窝，品尝食糟里的燕麦。突然，鹅窝的门吱呀一声关上了，女主人站在门外，把门上了锁，把他们关进里面。
“孩子他爸，咱们的运气来了！”母亲高声叫着，“咱们春天丢失的大雄鹅领着七只大雁回来了。他肯定是跟着大雁飞走的，再过几天就过马丁节了，我们赶紧宰掉他们。”
“好的！”父亲回答，“这样也好，以防他们再飞走。”
小男孩看见父亲一只胳膊下夹着美羽，另一只胳膊下夹着雄鹅，同母亲一起进屋了。雄鹅叫着：“大拇指，快来救救我！”尽管他不知道小男孩就在附近，还是像平时遇到危险时一样喊着。
小男孩听到了雄鹅的喊声，但是他还是站在马厩门口不动。他迟迟不动，不是因为雄鹅被放在屠宰凳上对他自己有好处，而是因为如果他去救雄鹅，就得出现在父母面前，他很不愿意那样做。
但是当他们把雄鹅带进屋里关上门时，小男孩再也呆不住了。他跑到院子里，跑进门廊，走到门口，克服一切顾虑，敲起门来。
“是谁来了？”父亲说，他开了门。
“母亲，您不能动雄鹅！”小男孩喊道，被捆在凳子上的雄鹅和美羽立刻惊喜地尖叫了一声，小男孩听见，他们还活着。
他的母亲惊叫了起来：“哎呀，你长大了，也长漂亮了。”
小男孩犹豫不决地站在门口，他真不明白，他那样一副怪模样，父母亲还那么高兴。母亲走过来，抱着他，把他拉进了屋里，这时他才发现是怎么回事。
“父亲，母亲，我长大了，我又变成人了！”他喊道。