这些天青鹅被送进了重病房，医生说她没有几天好拖了。潘东东一想到青鹅没几天了，就潸然泪下。毕竟夫妻20年，点点滴滴都是恩。于是潘东东请了事假，寸步不离地陪伴在妻子身边。然而只陪了两天，妻子就去世了。妻子去世后，儿子潘城从戒毒所出来决定痛改全非，进城打工替父亲还债。潘东东想儿子打工是应该的，都这么大了再不学好，日后怎么讨媳妇。潘东东给儿子找了一家酒店打工。他想让儿子学学厨师，将来自己开一个餐馆。儿子认为这是个好办法，便欣然同意。这是父子多年来难得的默契。潘东东为此高兴了几天。
然而人去楼空的日子，让他感到格外寂寞。睹物思人，青鹅一声声叫他老头子的声音，总是萦回在他耳畔。他想青鹅死了，我葬。我死了，谁葬呢？现在潘东东成了鳏夫，他也不想再续老婆了。只盼着儿子能讨一房媳妇回来，抱抱孙子。于是他就想着还清债务后，给儿子存一些钱。儿子讨了老婆，他的任务就完成了。
转眼潘东东的退休年龄到了。那天与单位同事吃完告别晚餐，潘东东突然感到一种失落。毕竟与同事们一起工作了几十年，即使有什么急事互相都能照应一把，退休了人走茶凉，渐渐的彼此就不再来往了。不过他想他还有菜园，在菜园里种菜、割菜，然后再到城里来卖菜，就像没有退休一样。话是这么说，但日子到底与青鹅在不一样。没有人给他做饭，也没有人给他洗衣。家里乱七八糟，没有人替他收拾。楼上楼下六个房间，空荡荡的。西北风呼呼地吹进来，潘东东觉得自己的身体也是空荡荡的。
潘东东从前喝酒不多。自从青鹅去世后，一日三餐都必须有酒，且量也越喝越大。有时一个人喝得酩酊大醉，瘫倒在地上睡得像死猪一样。这样的日子他熬了一年多，终于熬不下去了，就勾搭了邻居翠花来家里帮忙。翠花的老公常年在城里做装修包工头，一儿一女还都在读小学。潘东东常常在城里卖完蔬菜后，去地摊或商场给翠花买一件新衣，或者给她的孩子买一些文具。这让翠花很开心。于是翠花总是午后溜进潘东东的家，而这时潘东东常常是醉眼迷蒙的。有一天翠花正在帮潘东东收拾碗筷，潘东东一把将她抱起摔到床上，翠花半推半就，两个人就把那事干了。这是潘东东一生中，与第二个女人发生的事。他忽然觉得女人原来是不同的。
潘东东与翠花苟合多了，偷偷摸摸的事便很快传到了村里。小孩们到了午后就踮起脚尖，朝窗门里望。那天潘东东家的窗子前，一下跑来20多个小孩，麻雀似的叽叽喳喳。潘东东和翠花正在床上做爱，听见一群嗡嗡声，两个人一下都心里慌慌的，赶紧穿衣起床。这一惊着实不小，他们的脸色也变得苍白了。尤其是翠花做贼心虚，以为是老公抓上门来了，吓出一身冷汗。
潘东东起床后，撩起窗帘看见窗外围着一群孩子。他有点火，大声冲他们吼道：“你们这批小鬼干什么？小心你们的脑袋搬家。”孩子们对他的吼叫，并不害怕。他们嘻嘻哈哈一哄而散。其中有个小男孩，还大声叫嚷着：“潘城爸不要脸，偷女人。我们都看到翠花阿姨了。”
“你个小鬼头，看我不揍你。”潘东东冲上去想教训小男孩，小男孩拔腿就跑，潘东东便追。60岁的老人，哪里追得上10多岁的小男孩呢！潘东东借着酒力，仿佛有一种不追上不罢休的感觉。他一边跑一边说：“你再跑，你能跑多远？你个小畜生。”
也许太想追到小男孩了，潘东东在穿过一片菜田后，一不小心被路边的一块石子绊倒了。右腿的膝盖磨破了皮，还淌出鲜血来。小男孩见了嗬嗬地笑，然后穿进一片竹林不见了踪影。潘东东又气又恼，但这一摔，酒也摔醒了不少。
潘东东回到家里，翠花不知什么时候溜回家去了。潘东东只好自认倒霉，在自家的小药箱里找出紫药水，把右腿膝盖涂得紫紫的。他想已经很多年没有摔过跤了，这一跤却摔在了孩子手里。说起孩子，他就想着在城里酒店打工的儿子了。这个孽子，怎么就不打个电话回来？
潘东东去酒店看过儿子几次，儿子吃住都在酒店里。这一回倒是规矩多了，跟着师傅老老实实学手艺。潘东东心里自然是开心的。他正不声不响地准备还清债后，给儿子存钱讨媳妇。所以他每天都会去菜园干活，菜也卖得勤快。菜价一般比别的菜农略微便宜一些，这样一担菜别人卖一天，他一个上午就够了。他想潘城的终身大事，是青鹅临终时托付给他的。为了青鹅，他也要省吃俭用，给儿子办一个像样的喜事。然而儿子有没有对象，他还不知道。
翠花自从受了惊吓，再也不来潘东东家里了。所谓人言可畏，她是怕传到老公耳朵里，更怕被老公捉奸的。于是，潘东东又回到了一个人的寂寞生活。除了菜园，他开始养猪、养鸡、养狗。这样就足够他把每天的时间，填补得充充实实。转眼又一年过去了，猪肥狗壮，鸡下的蛋也不少。潘东东卖掉了它们，把所有的欠债一下全还清了。为此，他感到从没有过的轻松和自豪。
潘东东积蓄了一些钱，他想把钱养活，就打算让儿子回来开酒店。在九堡，开酒店的还不算很多。潘东东凭着20年城乡穿梭的经验，觉得九堡离城市近又在钱塘江边上，日后将是个不错的旅游区。而菜农开酒店，大部分都可以自产自销。潘东东想得美滋滋的，与儿子商量后，他把二楼的三间房出租，把出租的钱拿来租街边的店面房。这样一进一出再添一些钱，就把租店面房的事搞定了。接着就是装修房子，聘营业员，办理各种登记和营业执照。这些事，主要让儿子去操持。潘东东则像个军师一样，指挥就行了。开始儿子还很乖，听他的指挥，但渐渐的就有了矛盾。
潘城的主张总归要铺张一点。他不能把店面装修得太寒酸。他要像城里酒店那样，有包箱、有雅座，还要有唱卡拉OK的地方。而潘东东的原意，只是开一个经济实惠的家常餐馆。有了意见分歧后，做出让步和妥协的，是父亲潘东东。潘东东一气之下，说：“我不管了，你去弄吧！”于是，潘东东又回到了菜园。在菜园里，种菜、割菜，潘东东是快乐的。每个季节，他都有不同的素菜瓜果品种。
潘城的酒店装修总共花去17万元。其中7万元是潘城向朋友借的。2万元是潘城自己打工赚的。8万元是潘东东的。潘东东拿出8万元，便心生肉疼。这都是他劳动得来的血汗钱。辛辛苦苦几年，把自己养老的血本又全抛了进去。潘东东觉得自己总是常做傻事。为什么要对人这么好呢！像是前世欠了潘城，今世来还债似的，他自己也觉得不可思议。
国庆前夕，酒店装修完毕。潘城请了一位书法家写上“潘家酒店”四个大字，然后做成一块扁额，挂在酒店大门上。请来的服务员，也都是潘城挑选过的一些略有姿色的女孩。并且像城里的酒店一样，服务员都穿上统一服装，迎宾小姐则穿旗袍。村里人见此场面，一下热闹了起来。那些小孩指指点点，其中被潘东东追赶过的男孩，还大声与另一个男孩说：“前年潘老头偷女人，追赶我时摔了一跤。哈哈！这个花老头，让翠花阿姨吓得逃跑了。”
“你说什么？”站在不远处的潘城听见这话走过来问。
“我没说什么。”男孩怯怯地说。
潘城说：“你再说一遍，你不说老子就请你吃拳头。”于是男孩又说了一遍。男孩说完，看看潘城没有请他吃拳头，便拔腿而逃。
潘城知道父亲偷女人的事后，心里老大的不高兴。他想母亲才死没两年，他就偷女人了。曾经还口口声声说，对母亲的感情深似海。看来那小孩没说错，父亲的心是花的。谁知道母亲活着时，他有没有在城里玩过女人呢？
潘城把这事放在了心底。就像小时候知道了父亲不是父亲，而是继父一样。潘城对父亲有一点点恨，也有一点点无奈。唉！潘城想现在他唯一的亲人就是父亲。父亲年老了让他别干菜园的活，他偏不听。人老了怎么就变得这样固执？
国庆酒店开张了。潘东东固执地不去酒店，这让潘城很生气。这天亲朋好友来祝贺的人特别多，潘城只能说父亲病了。其实父亲什么病也没有，与潘城闹矛盾后，他就不管酒店的事，也不想走进酒店去。潘城这天幸亏请了不少哥儿们帮忙，才将大批的客人应付过去。
第一天生意不错。这是一个好兆头。
现在潘城是“潘家酒店”的法人代表，董事长兼总经理。潘东东什么也不是。但潘东东是家里这栋二层楼房的主人，地契单上写着他的名字。那是青鹅去世时，他从青鹅的名字上改过来的。那年潘城只20出头，这种事情自然是不懂也不关心的。
“潘家酒店”由于装修洋派，在九堡成了很有名气的酒店。村里年轻人时常会三五成群地去吃饭，唱卡拉OK。这是主要的客源，其次就是来江滨旅游的城里游客，以及长途汽车上下来的顾客。每天的营业额按潘城的说法，在村里同行业中处领先地位。这引起了同行的妒嫉。“来发餐馆”的老板朱来发便认为，潘城抢了他们的生意。那些个村里年轻人，从前总是到他们这里去吃饭的。
那一天朱来发叫了一帮邻村青年人，到“潘家酒店”吃饭。他们的目的是找碴子，败坏“潘家酒店”的名声。潘城当然不知道。潘城这天在菜园帮父亲割菜，他嫌父亲摸摸索索的动作太慢。父亲是上了年龄的人了，尽管他已很少去城里卖菜，但供应酒店的疏菜，基本是他种出来的。
“你看你看，这盘菜里面有苍蝇。”邻村的青年人孙小刚冲服务员叫嚷：“你们对顾客的生命不负责任，以后谁还敢到这里来吃饭？”
服务员姚新是潘城的表弟。他年轻气盛听不得闲话，说：“你的话也太夸张了，哪里有那么严重。咱们乡下人从前饭锅上是飞满苍蝇的，一个苍蝇算不了什么。”姚新话刚一说完，孙小刚就将那碗有苍蝇的菜，向姚新劈头砸来。“哐当一声”碗落在地上碎了，而汤和菜溅了姚新一身。姚新感到一股屈辱。火气十足地捋上袖子，一股想打架的样子。然而还没有出手，孙小刚就砸过来一拳，接着又是一拳，把姚新打得鼻青眼肿后，又掀翻了餐桌，油漉漉的菜和汤粘在墙壁上，糟蹋了新装修的墙面。
“不好了，打架了，潘经理你快来啊！”迎宾小姐秦慧，终于拨通了潘城的手机，潘城一听顿时紧张了起来。他想让父亲一起去看看，毕竟父亲有经验，对付小流氓，父亲知道该怎么处理。然而父亲就是不去酒店。他说我不会去的，死也不去。
潘城赶到酒店，邻村的青年人已经走了。餐厅里乱糟糟的顾客和杯盘狼藉的地面，让潘城一下就发起火来。他冲着营业员咆哮道：“还不快收拾，难道还想找公安不成？”
潘城自从这一次教训后，觉得应该培养自己的铁杆哥们儿队伍，也就是要让自己成为九堡最大的地头蛇，让外地和九堡的村民见了他就怕三分。于是当时间过去半年后，潘城大有秋后算账的味道。他查清了上次来酒店捣乱是“来发餐馆”指使干的后，便同样找来一群邻村青年人去“来发餐馆”捣乱。并要他们扬言，这是“潘家酒店”老板潘城指使干的。潘城要给“来发餐馆”一个下马威。他觉得这十分必要。