历史上最富有的美国人究竟是谁？世界著名财经杂志《福布斯》给出了答案，那就是约翰·D·洛克菲勒。他是20世纪美国的第一位亿万富翁。《福布斯》网站曾公布过“美国史上15大富豪”排行榜，结果是约翰·D·洛克菲勒名列榜首。如果他仍健在的话，他的个人资产将达到比尔·盖茨的数倍。
漫步纽约街头，你随处可以体味洛克菲勒家族过往的辉煌：摩根大通银行、洛克菲勒中心、洛克菲勒基金会、现代艺术博物馆、在生命科学领域位居世界前列的洛克菲勒大学。约翰·D·洛克菲勒的遗产依然支配着世界石油产业，他本人也堪称今天无所不在、无所不能的西方石油工业的人格化象征。
在他漫长的一生中，人们对他毁誉参半，有人认为他只不过是极具野心、唯利是图的企业家，也有人恭维他是个慷慨的慈善家。他是现代商业史上最富争议的人物之一。一方面，他创建的标准石油公司，在巅峰时期曾垄断全美80%的炼油工业和90%的油管生意；另一方面，他笃信基督教，以他名字命名的基金会，秉承“在全世界造福人类”的宗旨，捐款总额高达5亿美元。
美国早期的富豪，多半靠机遇成功，唯有约翰·D·洛克菲勒例外。他并非多才多艺，但异常冷静、精明，富有远见，凭借自己独有的魄力和手段，白手起家，一步一步地建立起他那庞大的石油帝国。约翰·D·洛克菲勒说：“如果把我剥得一文不名丢在沙漠的中央，只要一行驼队经过——我就可以重建整个王朝。”
对于中国人来说，“富不过3代”似乎是铁一样的定律，然而洛克菲勒家族从发迹至今已经绵延6代，仍未现颓废和没落的迹象。这与他们的财富观念和从小对子女的教育息息相关。他们的家族崇尚节俭并热衷创造财富。
约翰·D·洛克菲勒在童年时期便懂得饲养火鸡，然后拿到集市上去卖钱。在青年创业时期，因生意上资金周转不畅，他向父亲借钱，欣然接受10%的利率。在洛克菲勒家族，从来没有白拿的钱，一分钱也是用自己的劳动换取的。这样的信念使得这个家族长盛不衰。约翰·D·洛克菲勒说过：“赚钱的能力是上帝赐给洛克菲勒家族的一份礼物。”实际上，天赋是一方面，卓越的家庭教育才是真正成就伟业的关键因素。从约翰·D·洛克菲勒写给儿子小约翰的信中，我可以看见他是怎样细致地纠正下一代的一个个错误，给予他智慧的指导。
约翰·D·洛克菲勒曾欠一位朋友5分的找零钱，朋友让他不必客气，而他却坚持把硬币放到朋友的口袋里，郑重地说：“这可是1美元整整1年的利息啊。”由此可见，所有的财富神话都有它背后的故事，洛克菲勒家族也是这样。约翰·D·洛克菲勒的巨额财富来源于他谨慎地抓住了每分钱。一分钱也要用在恰当的地方，这也许是约翰·D·洛克菲勒构建起如此庞大的财富大厦的秘诀。而我们能看见这个智者留下的手记无疑是一种幸运。站在巨人的肩膀上，我们可以看得更远。