有些爸爸在认识上有一个误区，认为孩子小的时候，只要有妈妈陪伴就可以了。确实，刚生下来的婴儿和母亲有着特别的连接，他们不仅能辨别母亲的脸，还能辨别母亲的声音。过了几个月，如果把母亲的声音配上一张陌生人的脸孩子就会啼哭。孩子和母亲之间存在自然的连接。加上出生后的哺乳，孩子和母亲的连接就更加特别。对儿童早期的依恋研究大都也是关注孩子和母亲的依恋。但是随着最近十几年研究的深入，越来越多的研究开始关注父亲的作用。从2003年开始，一本专门研究父亲作用的专业杂志诞生了：《做父亲：为人父的理论，研究及实践》（Fathering： A Journal of Theory， Research， Practice about Men as Fathers ）。
虽然研究结果不尽一致，但是有几点发现是值得我们思考的。首先，父亲的作用是独特的、不可替代的。我们做父亲的不要认为孩子还小，对妈妈的依恋更加重要，就把教育都让妈妈来承担。相反，妈妈也不要过分地去承担对孩子的教育，而是要想方设法帮助父亲介入。与此相关的一点发现是到了青少年时期，父亲的作用更加重要。我们都知道无论男孩女孩，到了十几岁（现在的新一代有提前的趋势）都有一个反叛期。很多孩子反叛的对象就是以前自己最依恋的母亲。在一些研究中发现，无论男孩女孩，到了一定年龄对爱的需要会发生改变。
到了青春期，孩子都会追求一种有力量、有权威的爱，这种爱对父亲来说比较自然。母亲的爱往往和这种需要相反，在这个年龄孩子的眼里母亲的爱往往是柔弱的甚至是过分关心。如果孩子没有在家庭里找到那种有力量、有权威的爱，他们会在社会上找。很多年前我读到一个报告，说是到了青少年，他们的社会行为出问题和很多因素相关，其中和父亲关系的相关系数大大高于和母亲关系的相关系数。在一些个案研究中也进一步发现，无论男孩女孩，如果在家庭得不到父亲般的爱，就会在一些帮派的互相帮助中找到替代和满足。女孩如果有一个成熟一点的男性对她关心一点，马上就在心里产生不能抵抗的诱惑。
很多父亲在孩子到了青少年的时候开始意识到妈妈不行了，自己一定要挺身而出。但是如果在孩子成长的过程中没有树立父亲的威信，建立起和孩子良好的沟通渠道，到了那个时候你想站出来，孩子也不买你的账。我给你讲一件真实的事情。
有一位很自负的父亲（读书时是名牌大学的高才生），平时都在外面忙，很少关心儿子，有一天听太太说孩子在外面有偷窃行为，既羞愧又愤怒。下了决心要好好教育孩子。等孩子回到家，这位父亲很严厉地说要和孩子谈谈，没想到儿子根本不理他，径直走进自己的房间，父亲怒不可遏，冲进儿子的房间，看见太太也要跟进来，还把门给反锁了。可怜的女人只能一面痛哭一面拍门，紧接着就听到里面一阵鸡飞狗跳，自己一生最爱的两个男人在里面厮打和怒吼，一会儿，里面吵闹声平静了，门一打开，儿子怒气冲冲地向外走，妈妈一把拉住孩子哀求他不要离开家，回头一看，那位自以为是的父亲额头流着血，躺在地上痛苦地命令母亲：“让他走，最好再也不要回来。”这个无奈绝望的命令或许还能保住这位父亲最后的尊严。
所以爸爸不要等到妈妈不行了再站出来，趁孩子还小，把孩子放进你的日程表，用心陪伴孩子教育孩子，这样你才能随时站出来。无论何时，孩子需要妈妈，孩子也需要爸爸，你的爱是独特的，你的管教职责也是不可推卸的。
现在城市中，富裕家庭还有一种比较独特的忽略孩子的现象，那就是把孩子全托。首先我要声明我反对的不是全托这种体制，而是父母把全托作为推卸责任的手段。其实，高质量的全托在有些方面对孩子的发展还是有独特的作用。例如，我在广州对244名幼儿园的全托和非全托学生做了对比研究。结果发现，在所有的行为指标上，全托的孩子都不比非全托的差。在注意集中和攻击性行为上，全托孩子甚至超过非全托孩子。2007年，我又在上海的两所全托幼儿园做了日夜的实地现场研究，发现很多有意思的现象。例如，全托孩子的睡眠普遍很好，和同伴之间的话语机会在眼睛一睁开就开始，孩子会更主动去寻找资源等。在我的家长调查中，有不少父母也看到了全托可能带来的好处，但是他们的出发点却是把教育的责任推卸给幼儿园。这样，孩子就会感到自己被父母抛弃，心里产生阴影。
这些年在教授的儿童心理学课程中，我把张以庆导演拍摄的纪录片《幼儿园》当做一个作业，要求美国学生看完整个纪录片，用文化的角度讨论不同的教育理念。结果很多学生对其中的一个情节百思不解。影片中记者问一个孩子：“你爸爸妈妈为什么把你送去全托？”孩子回答说：“因为爸爸妈妈没有时间。”记者接着问：“他们在忙什么呢？”孩子说：“妈妈忙着做美容，爸爸是做房地产的，忙着请别人吃饭。”不少学生在作业里写道：这样的情况实在让人心痛（This is really painful）。
在现实中，这样的父母真不少，特别是年轻的父母自己还没有玩够。也不能说他们一点都不爱孩子。因为每到周末，我看到不少把孩子全托的父母是带着一种内疚感把孩子接回家。但是这种内疚会带来教育上更大的灾难。在周末的两天里又去拼命巴结孩子，把幼儿园一个星期的训练结果完全糟蹋了。整个教育既缺乏规矩又缺乏爱。每当孩子星期一回到幼儿园时又要经历痛苦的适应过程。在研究全托的过程中，很多全托的老师对我抱怨说：5+2=0。五天幼儿园的规矩敌不过周末两天的放任。有的时候甚至是负数。