周至扬和高赉有心要将功折罪，于是跪下，异口同声道：“请公子爷吩咐，小人万死不辞。”
严世蕃独眼里露出赞许的眼神：“好，你们即刻拿我手谕去锦衣卫诏狱，押沈炼去保安，在半道上给我把他杀了！”周至扬和高赉应声道：“是！”
周至扬和高赉一路赶去时，只见街道两旁站满了人，个个是肃容板脸、默然无声，一双双眼睛齐向南面望去，像是在等什么人。当他们瞧见沈炼时，心里绷紧的弦松了下来。与此同时，街道两边的百姓高声欢雀了起来。周至扬和高赉见到这样情景不由地面面相觑。人群中有人喊道：“沈大人，你要保重啊，我们等着你回来呢！”
“大人，你是为民做主的好官啊，老天怎么这样不公呀？”
“大人，这些鸡蛋都是自家的，你带在路上吃吧！”人群里跑出许多人来，送上了许多吃的东西。
沈炼一双眼早已经热泪盈眶、激动不已，感动道：“你们的心意沈炼心领了，你们回去吧……”
周至扬和高赉一瞧这像潮水一般的人群，心里瑟瑟发起毛来，紧张而又疑惑：“怎么会来这么多人呢？”
殊不知这正是陆炳用的“借势生威”之计。原来，陆炳要保护好沈炼，又要不公开和严嵩作对。只能这样。当时，他差几名心腹把沈炼带入内堂，一早就准备了一个擅长口技的人在那里撕打喊叫，而沈炼随陆炳来到了他的内室。
陆炳为沈炼倒了杯茶，递到沈炼的手中，叹了口气，道：“老弟，你怎么就这么沉不住气呢？现在严嵩父子正是红日当头，谁有能耐可以撼动得了他们的地位。当年夏言夏首辅在时，本可以将严嵩置于死地，但是因为自己的一念之仁，竟然将自己的性命也丢了。杨继盛是这样，现在你也这样，想我大明王朝要走掉多少忠臣啊，才能挽回太平的盛世啊！”说到这里，哀痛、惋惜、愤怒，各种心绪在心里搅乱着、碰撞着。
沈炼啜了一口茶，道：“佛家有句话说得好：我不入地狱，谁入地狱？世道艰难，百姓困苦，当朝首辅却不思进取，无所作为，只知道打击异己，排除贤臣，搞的朝廷内外乌烟瘴气、民不聊生，我看的内心纠痛啊！”
陆炳拍拍沈炼的肩膀，摇了摇头：“时机未到！时机未到！你看现在你这么一闹，皇上非但不领情，严嵩依然不倒，你却得了杖责还要发配。这是何苦来着。”
沈炼皱着眉头，沉默了一会儿，道：“人活在世上，必有所为而有所不为。臣子忠于皇上，皇上不辨是非，让佞臣留在身边，我们臣子就有权力去指出来！”
陆炳连忙捂住沈炼的嘴，低声道：“你说话小声点。这种话要是被皇上知道了，可不是杖责发配的问题了，那可是要掉脑袋的。”