早上在田青他们吃饭时，裘老板的账房先生来到莜面馆，说老板请田青过去一下。“我家老板请，说有事同您商议。您肯赏光吗？”
“您又客气了。”田青对大家说，“那我就过去看看。”
一到裘记皮匠铺，裘老板就迎了上来，巧巧立刻给田青捧上了一碗奶茶。
“谢谢小姐！”田青向巧巧点头致谢道。
巧巧的脸一下红了，赶紧低头退了出去。在门口，她抹抹自己怦怦跳的前胸，长长地舒了一口气，笑了。
“田义士，我想问问你对今后有什么打算？”裘老板开门见山道。
“哦，方才我同梁满囤他们还在商量此事。王南瓜留在龚文佩那里帮工了。”
“你呢？”
“还没有着落，正打算到市面上看看有没有用工的。”
裘老板笑了。“你看，我这里的外柜病了，回了山西老家。正好有个空缺，田义士如果肯屈尊，到我这里帮忙，我十分欢迎。”看来裘老板早有了安排。
“我当然愿意。只是外柜——我怕不能胜任。”田青自然高兴。
“你能文能武，又有诚信，一定会干得非常出色。我看就这么定了！”
“那就多谢裘老板了！只是我还有个不情之请。”
“你是想说梁满囤和豆花的事吧？”
“是。我不能丢下他们不管。”田青看着裘老板，满眼都是请求。
“应该应该。我也替你想好了。梁满囤嘛，没什么本事，只能当个皮匠了。臭皮匠臭皮匠嘛，这活儿是又脏又累。他还得先从学徒干起，一般说是三年出徒。学徒期间是没有工钱的——白吃饭白干活。还得在干活之外，扫地、抹桌子，在厨房帮厨，给师傅倒尿盆子。你问问他愿意不愿意吧。”
田青乐了，“那豆花呢？”
“按说豆花识文断字，倒是个才女，可我这儿还真用不上她，她要是愿意，只好在厨房给大师傅打个下手了。这就太委屈豆花姑娘了。”裘老板想了想说。
田青站了起来，“先谢你了。我回去跟他们说说。裘老板，那我就先告辞了。”
田青一回来就把情况对大家说了。梁满囤当场就说愿意。“三年能学会一门手艺，我干！”
龚文佩也说，“皮匠的活是脏点累点，不过出了徒之后，挣钱还真不少。尤其是那些领班的大工匠，技术大拿，比我开莜面馆挣得还多呢！”
“哥去哪儿，我去哪儿。”豆花二话没说。
“那好，就这么定了！明天就去裘记皮匠铺！”田青出了一口气，总算是有了着落。
田青一过来，裘老板就让账房先生给田青介绍业务，田青听得很认真。
“你瞧这张皮子，表面光滑，没有一点瑕疵，就是一等品。你看这张，这儿，有一块毛茬儿，一定是拉过车的牛，让夹板磨的。这就不值钱了，得算是二等品。”
田青指着一块表面光滑，但局部有些瑕疵的皮子请教着，“曹先生，那这块皮子就算是二等品了吧？局部有些瑕疵。”
账房先生看看皮子点点头，“对。田外柜真有悟性啊。这刚上了几眼，就能分出几等来了。”
裘老板一边抽烟一边满意地点了点头，巧巧也在一边盯着田青看得出神，裘老板看出了女儿的心事，心里也在盘算着主意。
相比起来，满囤要累多了。作坊里一些劳金和学徒们边干着活边闲聊着天。只有梁满囤闷声不响地干着活，也不跟他们搭话，不一会儿就汗流浃背了……
掌桌师傅姓牛，他把一张新牛皮放在上面，拿着一把月牙形的弯刀，往下刮没有剥净的烂肉，刮了几下，把刀递给梁满囤。“看见了吧？就这么刮，一定要把牛皮上的肉全刮下来。注意，不能把皮子刮破了。只要破了一个小口子，皮子就降等了，你呀，就得挨板子了。听明白了？”
“听明白了。”
“干吧！”师傅点着了烟袋，一边抽一边看着梁满囤干活儿。
梁满囤有点笨手笨脚，半天也刮不净一块皮子。牛师傅用烟锅子敲了他一下：“你他妈留着劲吃奶呀？用力！”
梁满囤一用力，哧一下，牛皮被刮破了一个口子。
牛师傅上去就给他一脚，“你个笨蛋！我告诉你什么来着？刮破了口子皮子就降等了，你是找着挨板子是不是？过来！”
梁满囤胆怯地跟着师傅走到院子里。师傅指着一张板凳：“趴上去！”梁满囤可怜巴巴地看了看牛师傅。
牛师傅大声吼道：“趴上去！”
梁满囤只得乖乖地趴了上去……
牛师傅拿了一块宽宽的木头板子，双手举起来，重重地落下去，开始责打梁满囤。牛师傅的板子一阵紧似一阵地打在梁满囤的屁股上，梁满囤咬紧牙关挺着……
田青正在熟悉账目，听见了外面牛师傅打梁满囤的声音赶紧跑到门口，他同时看到了裘老板，他表情木然地看着牛师傅一板子一板子地打着梁满囤。
“裘老板，这……”田青想去说情。
“严师出高徒，你不用管。当徒弟哪有不挨师傅打的。”裘老板不以为然。
巧巧也倚在门口往外看着，她看见梁满囤被打得龇牙咧嘴的样子，扑哧一声笑了……田青不满地白了她一眼，继续向裘老板求情道：“裘老板，要是打坏了，他怎么干活呀？”
“不要紧的，牛师傅会打，打不坏的。该干什么干什么去吧，不要看了。”
田青不忍心地跟着裘老板重新又回到桌前，看起了账本……
裘巧巧站在门口，津津有味地看着牛师傅打梁满囤，不时发出开心的笑声，田青听着不禁皱了皱眉……
牛师傅打完了，梁满囤忍着疼，重新站在案板前，拾起弯刀，小心翼翼地往下刮着烂牛肉……伙计们都看着他。
工匠老赵看着梁满囤说：“这回可来个替学徒挨板子的了。”
一个像瘦猴似的伙计看了眼梁满囤，“你瞧他那副德性，天生一块挨打的坯子。”
“我没出徒时也没少挨打，谁有你猴大爷那么有福啊。干了三四年，还没挨过牛师傅的板子呢！”老赵说。
“眼馋吧？那是牛师傅稀罕我。”瘦猴得意地说。
老赵一撇嘴，“稀罕你个屁！你那是一堆烂泥糊不上墙。”
“管他烂泥好泥呢！反正哥们没挨过打，混一天是一天。”瘦猴不在乎地晃着头说。
“瞧你那点儿出息。”
梁满囤像是什么也没听见似的一丝不苟地往下刮着烂牛肉……
瘦猴冲梁满囤喊道：“新来的！怎么那么没眼力见呢！怪不得老挨打。过来！给你猴哥擦擦汗，都流到眼睛里去了，怪杀得慌的。”
梁满囤放下刀，给瘦猴擦了擦汗。
“你轻点，你当我的脸是牛皮呢。”
老赵打趣道：“还别说，你的脸可比牛皮厚多了。”老赵也冲梁满囤伸过脸来，“来！给我也擦一把。”
梁满囤耐着性子给老赵也擦了一把汗，偷着怨恨地剜了瘦猴和老赵一眼。他得忍啊。
豆花留在了厨房，活也不轻，但她一想到能和田青在一起，心里还是充满了希望的。她还不知道，王南瓜和龚文佩、龚婶三个人对着自己买的两口棺材发愁呢。
“这两口棺材摆在院里也不是个事儿呀，要是能退给棺材铺就好了。”龚文佩说。
“没听说。买顶帽子戴着不合适可以退，没见过买了棺材还往回抬的。”龚婶摇头。
“我看，反正豆花说这两口棺材她不要了，让我们随便处理。那就把它劈开，拿它当柴火，烧火！”文佩说得干脆。
“好我的龚大老板！上好的红松啊！烧火？你可真是财大气粗。我看，这么办，把棺材拆了，当板材。找个木匠来，打箱子柜子、桌椅板凳。”王南瓜出了个主意。“棺材不能卖，家具可以卖嘛！”
龚婶乐了，“哎，这倒是个办法。”
“管它卖多卖少呢，刨去工钱，还给豆花不就齐了？好，就这么办，找斧子拆棺材！”龚文佩就去找家什。
几个人正要动手时，田耀祖到了。“哎哎哎——”田耀祖拦住正在拆棺材的王南瓜。“别，别，别砸！”
龚文佩认出了田耀祖，“田老板？您这是……”
“我是来给你们道喜来的。听说你们的朋友得救了。”
“是。所以这棺材用不上了。”王南瓜指着棺材说。
“用不上了，给我抬回去嘛！”田耀祖笑呵呵地说。
文佩不好意思地摸着脑袋，“这……这多不好意思。”
“我可是冲着那个蒙冤的义士才半价卖给你们的。你们退给我，我还能多赚一口棺材钱呢！别说了。赶紧找人给我抬回去吧！”
“那可太谢谢了！”龚文佩感激地说。
“谢什么？两不吃亏的事儿嘛！回头我让两个伙计过来，你们也搭把手，抬棺材。”田耀祖乐呵呵地走了。
“多好的一个人儿！你叔叔交的朋友，错不了！”龚婶哪里知道这里面的故事呢。
皮匠铺伙房的饭是分等的。裘老板、巧巧、账房先生和田青一张桌子，桌子上摆着四菜一汤；牛师傅、领班、厨房大师傅和豆花一张桌子，桌子上摆着两菜一汤；劳金们和徒弟们蹲在地上，围成两堆，一堆一个菜盆。
田青看看蹲在地上的梁满囤要求和他们一块吃。
“不，你是外柜，不是劳金，更不是学徒。无规矩不成方圆。不能从你这儿破了例。”裘老板说。
田青如芒刺在背，吃不下。
裘老板叫过他，“认皮子分等，这全在多看、多练。还有一门功课你必须得学，就是蒙古话。”
“哦？为什么要学蒙古话？”
“田外柜，我们山西人在口外是跟蒙古人做生意，要习蒙俗、用蒙语，这样，我们才能生意兴隆。山西人为什么在口外开了那么多大商号，别人压不倒我们山西人？就是因为我们诚心诚意地尊重顾客。你要是不会蒙语，将来跟蒙古人没法做生意。”
“哦，裘老板，我明白了。不过我跟谁学呢？”田青来了兴趣。
这时巧巧自告奋勇地说要教田青。
“你能耐得住性子教吗？整天像个毛猴似的，没个稳当时候，这么大的姑娘了，连绣花都不会。”裘老板爱怜地看着女儿。
“我会袖里吞金，会蒙古话，还知道皮子按质分等。我把你儿子该干的事都干了，你还不高兴？”
裘老板笑了，“都是我太溺爱她了。你看看，把她惯得一点规矩都没有了。”
账房先生也看出了巧巧的用意，“裘老板，我看让小姐教田外柜学蒙古话没问题，小姐肯定能耐得住性子。”
巧巧感激地看了账房先生一眼。“千里马常有，伯乐不常有啊，曹先生就是我的伯乐。”巧巧撒娇地晃悠着裘老板的胳膊，“爹，您就答应我吧。”
裘老板问田青，“你看呢？”
“小姐要是不怕我笨，我倒是愿意拜她为师。”
“你都上过私塾，我哪敢当你的老师。这样吧，我教你蒙古语，你教我四书五经。咱俩两不拖欠，怎么样？”
“就依小姐。”田青说得干脆。
巧巧伸出手来：“拉钩！”
“巧巧，又没正形了！”裘老板嗔道。
巧巧不理父亲，对田青说：“来呀！”
田青只得伸出手。
巧巧拉住说：“拉钩上吊，一百年不许变！”她松开了田青的手指，哈哈大笑起来。
正在喝汤的豆花看着田青和巧巧拉钩，简直不敢相信自己的眼睛，一下呛住了，忍不住咳嗽起来。田青赶紧跑过去给豆花捶背。“看看你！怎么这么不小心。”
“不，不用。”豆花连连摆手。
巧巧看在眼里，嫉妒地瞪了豆花一眼。“一碗破牛肉汤，有的是呢，着什么急呀！”说着，气哼哼地离座而去……
裘老板看着巧巧的背影，叹了口气……
吃了晚饭，梁满囤没事去帮豆花洗碗。豆花关心地问他挨了板子的地方还疼吗？
梁满囤摇摇头，“不疼了。”
“还能不疼，连我在厨房里都听见你挨板子的声音了。”
“没关系。人哪，没有受不了的苦，只有享不了的福。熬吧，我爹跟我说过，吃得苦中苦方为人上人。一百多斤的牛皮，拖来拖去的。还有沤牛皮的池子里，发出来的那个味儿恶臭恶臭的，呛得直想吐。你闻闻，我身上臭不臭？”
豆花乐了，“我早就闻出来了。我哥不和你们一起住吧？”
“人家是外柜。他跟账房先生住在一起。我爹早就跟我说过，人不能跟人比，人比人得死，货比货得扔。别看田青的娘是靠野男人拉帮套让田青上的私塾，可到底人家是挤到了读书人堆里去了。我比不了。”
豆花一愣，“什么野男人？”
“就是那个救了他一命的徐木匠，往刽子手的手上甩了一根钉子的那个。”
“哦……你说的是真的假的？”豆花若有所思。
“我跟他是一个村儿的，他姐姐……算了，我爹说过，闲谈莫论人非，笑人如笑己。人家田青现在成了穿长衫的了，吃香的喝辣的，背着手就能挣大钱了。我呢，三年学徒，白吃饭白干活儿。”满囤小心眼地说着。
“熬吧，三年很快就过去了，那时候你就成了大工匠了，就可以往家里寄钱孝敬父母了。”豆花劝他。
“我不急，一个人一个命。我倒是替你不平。你是真看不出来还是假看不出来？”
豆花不解地看着梁满囤，“看出来什么？”
“田青想攀高枝了！你是没看见田青和巧巧的热乎劲儿，你要是看见了，非得把鼻子气歪了！”满囤酸溜溜地说着田青的不是。
“你别瞎说。我哥家里有未婚妻。”
“未婚妻？已经娶了老婆的陈世美不一样招为东床驸马？”
“我哥不是那种人！”豆花不乐意听了。
“你说这话的时候心虚不心虚？事情是秃脑瓜子上的虱子明摆着的。裘老板没有儿子，就这么一个女儿。娶了她就等于成了这皮匠铺的大老板了。不费吹灰之力就发了大财，你说田青能不动心吗？”
豆花犹疑着，“不会吧？……田青对秀秀可实心实意了。”
“那是说给你听的。我说句你不爱听的大实话吧，你模样长得比巧巧好看多了，可你比起巧巧来，一给土匪刘一刀当过压寨夫人，这话好说不好听；二被婆家赶出来以后路费都花光了，一无所有。田青那么精明的一个人，他要你干什么吧，你说！”满囤挺神气地分析着。
豆花冷了脸，“你出去！”
梁满囤没反应过来。
豆花指着门外，“我说你给我出去！”
梁满囤不解地站了起来，看着豆花，怯怯地走了出去。他走到门口，摇摇头。“什么脾气？哼，好赖不知！”
豆花把洗碗的抹布摔在盆里，气呼呼地坐下了。她喘着粗气，忽然用双手捂住了脸，肩膀一颤一颤地哭了……
还真让满囤说着了，尽管田青没那么想过，可巧巧性急，当下就叫了田青跟自己学蒙语。田青学得认真，可巧巧却另有所想。这会儿田青正在苦读，巧巧手里拿着两个大红苹果走了进来，冲田青扬了扬手，用蒙语说道：“货给你带来了。”
田青没听懂，看着巧巧：“啊？”
巧巧调皮地笑了，把一个苹果塞给了田青，两个人分坐在八仙桌子的对面。巧巧用蒙语说：“你喜欢我吗？”
田青也用蒙语学道：“你喜欢我吗？”
巧巧改用汉语，“这句话的意思就是‘你喜欢我吗？’”
田青心里明白过来了，可他还是不动声色地学着：“你喜欢我吗。”他又用蒙语说了一遍。巧巧又用蒙语说了一句：“我非常喜欢你。”巧巧解释，“这句话的意思是，我非常喜欢你。”
“我非常喜欢你。”田青跟着说完问起了别的，“‘牛皮’用蒙语怎么说？”
巧巧用蒙语说了牛皮。
田青学着用蒙语说了牛皮。之后又问：“‘价钱非常便宜’怎么说？”
巧巧用蒙语说了。田青学着说了之后，又问：“‘可以退货’用蒙语怎么说？”
巧巧不高兴地一撅嘴：“我不会！”
“那，‘我们做生意是非常讲信义的’，用蒙语怎么说？”
“也不会！”
“那，你还是教我你会的吧！”田青很认真地说。
巧巧说了一句蒙语。田青跟着念了，随后问：“这句话是什么意思？”
“木头。”说罢她站起来就走了出去。
田青怔怔地看着巧巧的背影，他想了想，不在意地一笑，然后去了厨房。一进门就见豆花一边洗碗一边伤心地哭着。豆花见他来了忙擦了把眼泪，“这么晚了，你上我这来干什么？”
“豆花，谁欺负你了？”田青诧异地看着豆花。
豆花眼泪一下又涌了出来，“你！”
“我？……”
“就是你！”
田青从兜里掏出巧巧给他的那个大苹果，塞到豆花手里。“那哥向你赔不是了。快吃了吧，脆甜脆甜的。”
豆花抹了把眼泪破涕为笑……
晚上睡觉时，账房先生来找田青对他说了老板的心思。
“他的心思我最明白，就是想给自己找个养老女婿。把女婿当儿子，将来就把这份家业交给他的女婿。老板看上了你。”
“谁？”田青惊得一下站起身来。
“你！”
田青一下子坐起来，“我？不不不，我可不行，我家中有未婚妻！”
“木头！你真拿定主意不当这个上门女婿了？这么一份家业，你就不动心？”
“见利忘义不是君子所为。”
“可惜、可惜呀！”
“君子爱财取之有道。不是我应得的，我不去拿，有什么可惜？”
“我不是说你，我是说裘老板。可惜他看你看走了眼。”
“先生，如果裘老板真有这个意思，您是不是找个机会跟他解释一下，千万别把人家巧巧小姐的终身大事耽误了。先生，咱不说这个了。您还是教我袖里吞金吧。”田青一心想学做生意。
账房先生叹了口气。“好吧，我就教你袖里吞金。你看哪，来口外经商多年的山西人，都有个习惯，一只手总是藏在袖子里边。看见没有，这四个手指上的关节就是一个算盘。个十百千万，都有记号；加减乘除法都有口诀。这就是袖里吞金。掌握了这个计算方法，你连算盘都不用带，计算起来比算盘还要快、还要准。这样，你跟人家谈起生意来，赔赚盈亏就了然于心了，就能很快地作出决断。来，把你的手伸出来。”田青伸出了手，两人练了起来。
别看牛师傅动不动就骂梁满囤，有时还要加上打，但他是真心在教满囤学活儿。院子里放着几个绷着牛皮的木头架子。牛师傅把一个羊角锤子和一个木制提盒交到梁满囤的手里。“这张牛皮干了，把钉子起下来吧。小心点儿，不要把钉子起弯了，下次就不好再用了。”
梁满囤接过锤子和盒子，留心地看牛师傅起钉子的样子，然后也照样子开始起钉子。
“这张牛皮就算是好了。刷上颜色，再涂一层漆片，就能卖了。刮牛皮、浸牛皮，除毛，绷牛皮，上色、刷漆，这一整套工序你都学会了，也就出徒了。这活吧，最难的是往池子里下料，各种料都有比例，哪样少了也不成，哪样多了也出废品。等你把粗活都学会了，干熟了，我再教给你配方。”牛师傅耐心地教着。
满囤忙说：“谢谢师傅！”
“小子，你是不是在心里头骂过我？”
“不不不，没有。”满囤急得直摇头。
“说谎！我打你屁股你还能不骂我？小子，你看见那个瘦猴没有？他跟你一样也当过学徒。三年我没动过他一个手指头。你说我是因为什么？”
“他是老板亲戚？”满囤还真是不明白。
“狗屁！我是看他纯粹是个秧子货。他是奸懒馋滑贪、蔫嘎阴损坏。就他这样，出息吧，一辈子也看不见后脑勺！我没工夫搭理他。让他就随弯就弯长去吧！你不一样，你小子干活不惜力气，说话闷闷的，一看就是个老实人。我打你是栽培你、看重你。棍头出孝子，严师出高徒。明白不明白？”梁满囤乐了，“明白了，谢谢师傅！师傅，我有做不对的地方，您尽管打我，打我是让我长记性。”“嘿嘿，不管你是不是从心里掏出来的话，反正我爱听！”牛师傅也乐了。
“师傅，这真是我心里话！真的！”
田青没事时就过来教豆花写字，这是他们早就说好了的，可巧巧却气得要命。那天田青写了“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”几个字给豆花看，其实豆花在家时也学过写字，知道是颜体。“我爹说我写得太秀气了，没有风骨。”
“字如其人嘛，以你的性子写出的字，应该有风骨才对呀？你写几个字，我看看。”
豆花接过笔刚要写，巧巧忽然推门闯了进来。“田青，我该教你学蒙古话了。”
巧巧看了豆花一眼，转身走了出去。
“小姐叫我了，哪天抽空再来看你写字吧。”
豆花一撅嘴坐在了吱吱嘎嘎乱响的破床沿上。
“又使小性子。”田青说着豆花。
“我又不是大小姐，哪敢使小性子啊。有也得憋着！”豆花不满地拉着长声说。
田青前脚刚出门，巧巧后脚就闪了进来。她挑衅地看着豆花说：“田青跟我学蒙古话，可是为了做生意。你要是老缠着田青耽误了裘记皮匠铺的生意，你可得吃不了兜着走！”
“我……”
巧巧转身走了出去，嘴里咕哝了一句：“一个柴妞，练什么毛笔字啊？”
“你！”豆花站起来想回嘴，见巧巧已经走了，气得她甩掉了脚上的鞋子，呼呼地喘着粗气。
巧巧把田青叫到了桌前，“我昨天读到了一首诗，不知道是什么意思，你帮我解释解释吧。”
“好。”田青耐着性子。
裘巧巧盯着田青念道：“只愿君心似我心，定不负相思意。”
“裘小姐，对不住！田青才疏学浅，实在解释不出来。”田青警觉了，他可不想让人误会。
裘巧巧看着田青笑了，“是吗？那我教你用蒙古话怎么说这首诗。”
田青蓦地站了起来，“裘小姐，学会这首诗蒙古话怎么讲，对我们的生意有帮助吗？”
裘巧巧看着田青，嘴一撅：“你这个人真是块……”
还没等裘巧巧说完，田青转身走了出去。巧巧气得一跺脚，把八仙桌上的笔墨纸砚全划拉到了地上，趴在桌上哭了起来。
田青并未将这事放在心上，没过几天，他就出门做生意去了。