年羹尧之死是一个几百年来无论在史学界还是民间都存有争议的话题。有的人认为，年羹尧的死，是雍正精心设计的一个阴谋；也有人认为，年羹尧之死，是他自寻死路，罪有应得；还有人认为，年羹尧之死，是一个封建专制达到顶峰时期的时代的悲剧，与人无关。那么，雍正赐死年羹尧背后究竟有何玄机？
年羹尧是给大清王朝立下过汗马功劳的着名将领。他率清军平息青海罗卜藏丹津的壮举，是他备受雍正恩宠的资本，也是他名扬后世的重要原因之一。然而，好景不长，正在他位极人臣，成为雍正心腹，登上权力的最高峰之时，却突然被雍正削官夺爵，列大罪九十二条，赐自尽。后世学者在感慨和叹息之余，对于雍正帝赐死年羹尧背后的真实原因进行了深入的研究和探寻，然而，并没有取得一致见解。
有的人认为，年羹尧的死与雍正帝夺嫡有关。雍正皇帝之所以能够继承康熙的皇位，是与年羹尧的竭力帮助分不开的。当时，康熙在遗诏之中所指定的皇位继承人并非雍正，而是十四子胤禵，在康熙临终之时，还颁旨召十四子快速返京，但是还没有等到胤禵到达京城，康熙皇帝便驾崩了。康熙皇帝的驾崩，给第四个儿子，也就是后来的雍正帝创造了便利的条件，于是，他联合手中握有兵权的年羹尧、鄂尔泰、隆科多等大臣，改变了康熙遗诏的内容，顺利登上了皇帝的宝座。此时，十四子尽管为抚远大将军，有挥兵夺位的机会，但是由于年羹尧亦为四川大都督，手中控制着几十万的军队，即便率兵争夺皇位，都未必能过得了年羹尧这一关，于是十四子放弃了起兵的想法。康熙第四子胤登基称帝后，改元雍正，为酬报年羹尧拥立之功，于是雍正对其大加恩赏，然而，这只不过是城府很深的雍正帝除去年羹尧的第一步，在他的内心深处，早已对知情者存有杀心，对拥立有功的武将大加封赏，只不过是为了暂时堵住他们的嘴，日后再寻找机会慢慢除掉，因此，在当时那个皇帝掌握生杀大权的时代，年羹尧的死是迟早的问题。
但是，也有人对这种观点提出了异议，他们认为，雍正帝继位之时，年羹尧尚在四川平乱，并未参与其间，所以不可能知情，雍正帝之所以宠爱年羹尧，也并非是想杀他的前奏，而是对他忠心辅佐的嘉奖。
还有学者根据史料的记载以及民间的传说，总结出了年羹尧被雍正赐死的几点原因：其一是，年羹尧自恃功高，擅作威福。他凭借着雍正的宠爱，在官场往来中趾高气，气势凌人。据史料记载，他赠送给下官一件礼物，必定会叫其向北叩头谢恩；发放给一些与他平级的将军和总督的文件，却擅自在文件中加上“令谕”的字眼，以向人显示自身的尊贵，引起了广大官员的严重不满；更为主要的是，他在雍正面前经常不行人臣之礼，这对于自尊心和权力欲极强的雍正而言，是绝对无法容忍的，也为他赐死年羹尧埋下了伏笔。其二是，年羹尧结党营私，私自培养自己的党羽。
据史料记载，雍正初年，在文武官员的选任上，凡是年羹尧所举荐之人，兵部和吏部必须优先录用，否则兵部和吏部尚书必定会遭到年羹尧的打击报复，正因为如此，后世有“年选”之称。除此之外，年羹尧还排斥异己，任用私人，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为骨干，包括其他地区官员在内的小集团。在当时封建专制主义达到顶峰时期的雍正王朝，结党营私的结果可想而知。其三是，年羹尧喜欢贪敛财富。史料上对年羹尧贪污的事迹并非没有记载，据统计，他通过贪赃受贿、侵蚀钱粮所聚集起来的白银，累计有100多万两，这对于以整顿吏制作为改革重中之重的雍正来说，是不可能姑息的。
年羹尧胡作非为的结果，是被雍正以服从群臣所请为名，剥夺官职，打入狱中。按照雍正一朝的法律制度，年羹尧所犯下的罪行是完全可以加以刑诛的，但是由于他是当时举国皆知的大将军，因此雍正对他格外开恩，只是赐其狱中自裁。其实，年羹尧之死，尽管与其个人在朝廷飞扬跋扈确实有很大关系，但是更多的，恐怕还是印证了那句古老的民谚“兔死狗烹”吧。