唐太宗给后世人所留下的是一个伟大又贤明的帝王形象，他创下的“贞观之治”可以说将中国封建社会发展的进程推向了顶峰。然而，却很少有人对李世民的身世进行更深入的研究。近来有些学者对唐太宗李世民的身世问题提出了质疑，认为他并非像史料中所记载的那样系汉人，而是鲜卑人后裔。此言一出，立刻在史学界产生了巨大反响，唐太宗李世民真是鲜卑人后裔吗？
唐太宗李世民（598～649），唐朝第二个皇帝，杰出政治家、军事家，也是中国历史上少数几个最有才能的帝王之一，在他的治理下，唐王朝迎来了它全面发展的高峰期，也迎来了它走向世界的一个崭新的时代。然而，就是这样一位本该大书特书的有为君王，史书上对他的记载却非常简单，几乎一笔带过。在史书上这简短的300余字里，李世民的功过是非已经描述得异常清晰，但是对于他的身世以及名字来源等，在这些正规史料之中难以寻其踪迹。
根据《唐书》的记载，唐太宗之所以被命名为李世民，其中还有一个有趣的故事：唐太宗之父李渊在其即将出生之时，在路上遇到一位书生，书生认真端详了李渊一会儿，接着便大呼遇到了贵人，并说其即将出生之子有济世安邦之才，必将成大器。李渊当时正受到隋炀帝的猜忌，时刻有被杀头的危险，在听到这样“大逆不道”之语后，他更是惊恐万分，想杀了这位书生灭口，但是等到他正欲下手杀这位书生之时，书生却不见了。李渊回家之后，二子刚好出生，他想起在路上遇到的书生所说的一番话，于是将这个刚出生的婴儿取名为“世民”，代表济世安民之意。随后历史的发展也确实验证了书生的预言，李世民确实有济世安邦之才，没有辜负李渊的期望，成为历史上一代贤明的君王。李世民的名字来源尽管在《唐史》之中有记载，但是对于他的身世，却鲜有记载的史料。最近，有考古学家根据《步辇图》留下来唐太宗李世民的最早画像推测，李世民是鲜卑人的后裔。理由有以下几点：
第一，从唐太宗立武则天为皇后这一点上来看，印证了唐朝鲜卑族人的风俗。在当时民族大融合的大背景之下，唐太宗像鲜卑族人一样，对肥硕丰腴的女子情有独钟。根据鲜卑族人的风俗，父死子娶母为妻是一种很正常的现象，更有甚者一家的男人可以共用一妻。而在唐朝帝王史中，也有一些类似的、尴尬的角色，唐太宗李世民、武则天与唐高宗李治之间的关系就是最好的证明。
第二，认为唐太宗系鲜卑族血统的学者从唐太宗的性格上来进行了详细的分析。无论在跟随其父李渊打天下还是治天下的过程中，李世民那种与鲜卑族人一样凶残、野心勃勃的性格特征都得到了淋漓尽致的体现。即便是在唐太宗李世民的晚年时期，鲜卑族人那种喜欢战争的秉性都可以在唐太宗身上找到踪迹，唐太宗晚年亲征高丽便是最好的明证。除此之外，与绝大多数的汉族皇帝相反，唐太宗李世民极善骑射，这与少数民族的传统如出一辙。如果说他是汉族血统，很难进行合理的解释。
第三，这些学者还从今天存留的李世民的陵墓唐昭陵独特的墓葬外形中对李世民的鲜卑族传统进行了分析，他们认为，如果李世民系汉族血统，为何还将陵墓按照鲜卑族人的传统墓葬风俗进行布置？为何会在陵墓之前筑有战马？很显然，他的陵墓并非按照汉人的墓葬风俗进行设计的，从这一点上可以看出，李世民系鲜卑族血统无疑。
这种观点的可信度究竟如何呢？从唐太宗李世民的祖母、即唐高宗李渊的母亲独孤氏身上可以找到一些蛛丝马迹，独孤氏是隋文帝的一名后妃的姐妹，属于非汉族，唐太宗李世民的母亲窦氏也是鲜卑族人。如果从史料之中也可以找出唐太宗李世民之父李渊亦属鲜卑族人的话，那么李世民的鲜卑族血统将不会有任何异议。但是从现存的资料之中，我们很难对李世民之父李渊的血统进行探寻，这就给后世史学家们的研究提出了巨大的挑战。建立在现有资料的基础上，历史学家们对唐太宗李世民的血统进行了合理的推测，其中，最有可能性的说法是李世民是受胡人影响比较深的汉族人。
其实，要想对李世民的血统问题进行进一步的研究本身就存在着很大的困难，因为唐太宗李世民是中国几千年封建史上极为少见的一代明君，可谓是历代帝王的楷模，所以，后世的史学家一定会尽可能地模糊其民族血统，这也是为何有关唐太宗李世民血统问题的研究，在今天史学界还是一个陌生领域最为主要的原因之一。