王羲之是我国古代着名的书法家，被后世人赞誉为“书圣”，书法平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀，世人常用曹植的《洛神赋》中：“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘瓢兮若流风之回雪。”一句来赞美王羲之的书法之美。但凡是名人都有一些怪癖，就如苏东坡说：宁可食无肉，不可居无竹。然而，王羲之的癖好却有些令人咋舌，他为什么偏偏喜欢大白鹅呢？
王羲之是东晋着名的书法家，他在我国书法的发展史上占有重要的位置，是一个承前启后的关键性人物。他兼善隶、草、楷、行各体，精研体势，心摹手追，广采众长，备精诸体，冶于一炉，摆脱了汉魏笔风，自成一家，对中国乃至世界书法影响深远。真书势形巧密，草书浓纤折衷，行书遒媚劲健，而且创造出妍美流变的新体，为历代学书者所推崇，被后人誉为“书圣”。
王羲之有一个非常特别的爱好，即特别爱鹅，有关他写经换鹅的故事也是广为传诵的。相传，在山阴地区有一个道士养了许多只大鹅，而且个顶个的漂亮。碰巧有一天，王羲之经过那里，看见一群鹅正在水面上悠闲地浮游着，一身雪白的羽毛，映衬着高高的红顶，实在惹人喜爱，于是王羲之便请求道士把鹅卖给他。可那位道士却笑着说：“我的鹅是不卖的，如果你能给我书写一部《黄庭经》，那么不用一文钱，这些鹅就全归你。”王羲之一听，这还不容易吗，于是便欣然应允，花了半天的时间，为那位道士写了《黄庭经》，最后高高兴兴地抱着大鹅回家了。
关于王羲之爱鹅的故事，在《晋书·王羲之传》和《太平御览》中也都有所记载。一次，王羲之听说会稽一个老妪养有一只奇鹅，叫声既特别又悦耳，于是他便派人去购买，可是老妪没有卖鹅。但王羲之不死心，邀了几位朋友亲自前往。老妪看到王羲之亲自来访，便连忙殷勤接待。到了中午时分，她请王羲之等人吃饭，结果从厨房端出一个大碗，碗内赫然是那只他梦寐以求的鹅。王羲之看到此景，眼泪都快掉下来，一连好几天都闷闷不乐。
那么，王羲之为什么会如此钟爱于鹅呢？现代着名学者陈寅恪认为：王羲之出生于道教世家，作为一个道教徒，他为求得长生不死，曾与道士许迈共修服食，采药石不远千里。而鹅在中医学上有解五脏丹毒的功能，因此历来深受道家的重视。王羲之“写经换鹅”的目的就是希望能够吃到鹅肉，好滋补身体。那位山阴道士养鹅的目的应该也在于此吧。
但是，古今还有许多研究书法的学者却认为，王羲之爱鹅的真正原因是为了观察思考鹅的动态，因为鹅优美的体形及行姿，对他的执笔和运笔方法以及书法风格的形成有很大的启发。这在清代着名书法家包世臣的《艺舟双楫》中有所分析，他指出：“其要在执笔。食指须高钩，大指加食指、中指之间，使食指如鹅头昂曲者；中指内钩，小指贴无名指外距，如鹅之两掌拨水者。故右军（因王羲之曾官拜右军将军，故人又称他‘王右军’）爱鹅，玩其两掌行水之势也。”事实上，王羲之确实通过鹅游水的优美姿态而揣摩出拈毫运笔之神韵，感悟出书法的线条之美，诸如执笔时如鹅头昂扬微曲，运笔时则似鹅掌拨水。以《兰亭集序》为例，二十个“之”字的写法就是根据鹅的姿态演化而来的。所以，包世臣曾用一首诗概括出王羲之学书与养鹅的关系：“全身精力到毫端，定台先将两足安。悟入鹅群行水势，方知五指力齐难。”后人也据此总结出了“鹅项舒，笔妙徐；鹅项软，笔妙展；鹅项鸣，笔妙惊；鹅项曲，笔妙悟……”的书法歌诀。
关于王羲之爱鹅的原因，现在大多数人还是普遍认同这第二种观点。可见，王羲之的字之所以能够“飘若浮云，矫若惊龙”，“龙跳天门，虎卧凰阁”，流畅潇洒，出神入化，达到这样独立完美的境界，不仅仅与他能积极汲取魏晋诸家书法的精华，并刻苦钻研创新的精神有关，而且还与他认真观察生活，对鹅的立姿、行态的用心揣摩、领悟，也是密不可分的。