清顺治帝与董鄂妃的爱情故事可谓是家喻户晓，董鄂妃死后，顺治帝痛不欲生。但关于顺治帝的结局却有两种不同的版本，一种说法是顺治帝出家当了和尚，一种说法是说顺治帝在爱妃死后不久也驾鹤西行了。先不说顺治帝到底是遁入空门了还是死了，有一点可以肯定的是，一切事情都与他的宠妃董鄂妃有关，那么董鄂妃到底是何许人也，能够令大清皇上为她做到如此呢？她与秦淮名妓董小宛是同一个人吗？
据史料记载，清顺治帝在进入北京城后，共立过三位皇后，第一位皇后是孝庄太后的亲侄女博尔济吉特氏。顺治14岁时，与博尔济吉特氏完婚，并册封博尔济吉特氏为皇后。但是由于她从小娇生惯养，又极度任性和妒忌心强，容不得别人，所以顺治很不喜欢这位来自蒙古的美人。两个人在一块经常吵架，赌气。于是两年之后，顺治不顾朝臣的反对，废掉博尔济特吉氏的皇后之位，降之为静妃。顺治的第二位皇后也是来自蒙古的美人，她原是顺治的一个妃子，顺治废后之后，为了使满蒙之间的联盟平衡，不得不再次册立一个来自蒙古的妃子为后，她就是后来的孝惠章皇后。但是顺治不喜欢这位毫无个性的皇后。众所周知，顺治帝真正喜欢的人是皇贵妃董鄂氏。
董鄂妃是大清顺治皇帝最宠爱的女人，但关于她的身世之谜却总是众说纷纭，但有两种说法较为普遍流传。
一种说法存在于稗官野史与民间传说之中，董鄂妃就是秦淮一代名妓董小宛。但事实上据专家考证，董小宛根本不可能是董鄂妃。其实董小宛是江南“四大公子”之一冒辟疆的小妾。明亡之后，冒家四处逃亡，董小宛也跟着颠沛流离。顺治八年正月初二，董小宛死于水绘园影梅庵家中，年仅28岁。据冒辟疆所作的《影梅庵忆语》记载，冒辟疆与董小宛认识是在崇德四年（1639年），那时董小宛就已经16岁了，而同时期的顺治帝却只有2岁。
另外，《清史稿·后妃传》的记载中却说：“孝献皇后栋鄂氏，内大臣鄂硕女，年十八入侍。上眷之特厚，宠冠后宫。”也就是说顺治娶董鄂妃时是19岁，董鄂妃18岁。这与前面董小宛的年龄根本不相符合。同时，冒辟疆曾在《影梅庵忆语》中对董小宛的一生作了较为完整的记载。崇德八年（1643年），冒辟疆纳董小宛为妾。顺治八年（1651年），董小宛病死。据说，当时文人墨客为董小宛写的悼念诗词曾流传至今。
再有一点要强调的就是，董小宛是一个民间女子，而且又是江南四大名妓之一。皇帝娶一个妓女似乎有一点说不过去，而且也是很不现实的，所以说，董小宛与董鄂妃并不应该是同一个人的。
还有一种说法比较真实。据《清史稿·后妃传》记载，董鄂氏（即董鄂妃）是内大臣鄂硕的女儿。清代选秀女规定年龄是13～16岁，可董鄂氏18岁才进宫。由此可知，董鄂氏并不是通过正规渠道进入皇宫的。据考证，董鄂氏在顺治十年入选秀女，但被指配给顺治帝同父异母的弟弟襄亲王了，那年董鄂氏16岁。襄亲王名叫博穆博果尔，是皇太极的第11个儿子。顺治皇帝与他第二个皇后大婚时，按照当时清代的规定，王爷们的福晋要进宫侍宴。顺治皇帝由此与襄亲王的福晋董鄂氏相识并相爱。据传，襄亲王博穆博果尔曾因此事训斥过董鄂氏，但他却同样遭到了顺治帝的训斥，襄亲王也因此愤而自杀，年仅16岁。在博穆博果尔死的同年，顺治皇帝竟冒天下之大不韪，把董鄂妃接到宫中，封为皇贵妃，地位仅次于皇后。顺治皇帝还一度要废第二任皇后，想册封董鄂妃为皇后，可由于皇太后和大臣们的反对，以及顾及政治影响，他只好作罢。可是，董鄂妃在宫中的待遇和所受的恩宠早已超过皇后。
顺治十四年四月七日，董鄂妃为顺治生下一个小阿哥。但是这个新生的小阿哥没活多久就夭折了。这对董鄂妃来说就是一个巨大的打击。承受不了丧子之痛的董鄂妃从此一病不起，不久便郁郁而亡。董鄂妃死后，顺治帝也是痛不欲生，他亲自监工在东陵为其修建坟墓，并追封其为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，以前所未有的隆重葬礼埋葬了她。此后，顺治帝也看破红尘，放弃了好不容易才得到的大清江山，常伴青灯念佛去了。
由此可见，董鄂妃其实就是顺治皇帝的一个宠妃，并非是董小宛。董鄂妃因为自己的孩子夭折，悲伤过度而患疾病而死。历史上的董鄂妃与董小宛应该不是一个人。人们总是把两人混淆为同一个人，或许因为她们俩的名中都有一个“董”字，或许是因为她们都是倾国倾城的绝色佳人，也或许是一些文人在编写野史时，为了使情节更加离奇更加有吸引力等等诸多原因。我想两人只不过是由于各种历史的巧合才被后人采用了移花接木之术，将二人演绎成同一个人罢了。