时光的脚步迈入了千禧之后的第九个年头。
一架波音747宽体客机缓缓降落在首都国际机场，这架搭载了近四百名旅客的客机是从温哥华飞过来的。旅客们下飞机后沿着入港通道往航站楼里走，经过了十几个小时的漫长飞行，大多数旅客的神色都显得有些疲惫。
熙攘的人流中，有一位三十多岁的华人男子，身高有一米八，上身穿乳白色的休闲西装，下面是洗得发白的牛仔裤，修长挺拔的身姿配上这身衣服显得潇洒倜傥。他一边走一边不停地打着电话，与其他旅客不同，他丝毫看不出旅途的劳顿，一副神采奕奕的表情，精神头十足。
这位外表出众的男子姓子名琦，出身中医世家，十年前出国留学，并获得医学博士学位，后来定居加拿大温哥华，并在当地开办了一家非常红火的中医养生馆。
定居国外后，子琦仅回来过一次。三年前，父亲子睿哲爬山时意外坠崖去世，他回来料理父亲的后事。这是第二次回国，是因为他三天前接到父亲一个生前好友的电话，得知了一个让他吃惊的消息，于是二话不说，立刻购买机票赶了回来。
子睿哲生前有三位至交好友，其中一位是书画家，叫傅丛博。半个月前，傅丛博收到香港佳士得拍卖行春季书画拍卖会的资料。知名的拍卖行在进行重要的拍卖活动前，不仅要提前进行宣传，还会向潜在的一些客户发送拍品的详细资料，同时邀请买家提前到拍卖行对拍品进行鉴赏。傅丛博不仅是书画名家，而且还是位书画收藏家，所以，一些重要的书画拍卖会都会向他发出邀请，提前邮递一些拍品的资料给他。
傅丛博从收到的拍品资料中意外地发现了一幅古画，这幅画是明代著名的职业画家周臣的《梦仙草堂图》，画的内容是道家的“长生不死梦”。对于这幅绢画来说最有价值的地方不是画作，而是上面的题词。明代四大才子之一的唐伯虎曾师从周臣学习绘画，俗语说得好，有状元徒弟没有状元老师，唐伯虎的名气就超越了老师周臣。唐伯虎专门为老师的这幅《梦仙草堂图》题了四句诗，从而使这幅画的身价倍增。
起初傅丛博并未太在意，因为他知道这幅画有许多临摹品流传于世。另外，他曾经听好友子睿哲说过，《梦仙草堂图》的真迹一直为子家所有。七十年前，此画与他的祖父子云扬一起失踪了，所以在傅丛博的意识中，拍卖会上这幅画应该是赝品。
拍卖会开始的前一天，傅丛博到达香港，然后专程去佳士得拍卖行鉴赏这次春拍的藏品，发现这幅《梦仙草堂图》竟然像是真品。于是他向工作人员打听卖家的信息，被告知卖家的所有信息都保密，同时还得到一个令他吃惊的消息，这幅古画原本价值几百万的，而卖家仅仅开出了十万元的起拍价，但是有一个非常奇怪的附加条件，参与竞拍的买家必须能说出这幅《梦仙草堂图》上所描绘景色的真实出处。
傅丛博以前曾听子睿哲谈起这幅画，知道这幅画描绘的是长陉古城北面的紫云峰，于是写了一份关于这幅古画的资料交给拍卖行，很快就得到拍卖行反馈的信息，卖家认可了他对这幅画的论证。在第二天的拍卖会上，他成为了这幅古画的唯一竞拍人，仅用十万元拍得了此画，有点不可思议。
傅丛博带着这幅画回到长陉后，越想越感觉事情有些蹊跷，思量再三后，给远在温哥华的子琦打了一个电话，把事情的经过简单地讲述了一遍。让他想不到的是，子琦听完后马上表示要赶回来。傅丛博意识到这幅古画背后可能藏着什么秘密，本想问清楚原因，但是子琦说详细情况回来后会告诉他。
子琦下飞机后的第一件事就是给傅丛博打电话，“傅伯伯，我已经到北京了。”
“这么快就到了？”
“飞了十四个小时……”他边打电话边看了一下手表，还不到十一点半，“我现在往航站楼走，如果顺利，天黑前能赶到长陉。”
“我联系了一个北京的朋友，已经去机场接你了，他会把你送到长陉来。”
“谢谢傅伯伯，咱们见面后再谈。”
挂断后，子琦又拨了一个电话，振铃响了十多下电话才接通。“三药，你在干什么，怎么这么长时间才接电话？”
“是哥啊，你是不是到北京了？”电话里的声音充满了惊喜，“我刚刚在给一个孩子看病。”
“刚下飞机。我天黑前就能到家，告诉王妈熬上小米粥等着我。”
“知道了，王伯一个上午来诊所好几趟了，问你什么时候到家。王妈在家里等你回来呢。”
子琦顿时感觉心里热乎乎的，自从父亲去世后，家里就这三个亲人了。虽然子琦与他们都没有血缘关系，但是其实就跟亲人一样。前面的旅客已经到了入关的通道口，子琦急忙说：“到海关出口了，我先挂电话了，回家后再聊。”
与子琦通电话的三药本名叫于志国，比子琦小两岁，两人一起长大，跟亲兄弟一样。三药的父亲是个小商人，三十多年前路过长陉县城时病倒了，差一点没了命，是子琦的父亲救了他，几年后他把自己的儿子送到长陉来，恳求子睿哲收下儿子做徒弟，想让儿子成为一名中医。当时三药还不到十岁，子睿哲琢磨着刚好跟子琦做个伴，于是就答应了，让两个孩子一起跟着自己学习医术。
子琦聪明伶俐，而且有些调皮。小志国性格敦厚老实，学东西也认真。学习中医不同于其他，需要天赋，把理论背得滚瓜烂熟，不一定能成为好中医。子睿哲非常了解两个孩子的特点，因材施教，让两个孩子各有侧重：子琦重点学习诊断和治疗，小志国重点学习药材知识，后来在诊所负责给病人按方配药，练就了一把准的本领，药方上的任何中药他用手抓一把，上下差不了几克。因为在家排行老三，父母都叫他小三，后来大家就叫他三药，渐渐地，他的原名反而被人忘记了。子睿哲意外去世后，子琦定居国外，子家诊所就靠三药支撑着。
从旅客通道出来后，子琦从行李转盘上取下旅行箱和背包，刚转过身来，就看到不远处一个举着牌子的男子，年龄在三十来岁，牌子上写着自己的名字，猜想一定是傅丛博的朋友，急忙走过去。
“您是傅先生的朋友吧？”
“不错，您一定就是子琦博士了。”拿牌子的人一口标准的北京腔。
子琦点点头，“我是子琦，请问先生怎么称呼？”
“我叫夏云海，朋友们喜欢叫我海子。傅先生一再叮嘱让我把您送到长陉去……”说着话夏云海从子琦的手里接过旅行箱，“我的车在停车场，咱们过去吧。”
“太谢谢夏先生了。”
子琦连声道谢，跟着夏云海一起往候机大厅的门口走去。