《汉书·律历》上说：“所有度量衡类的器具，都用铜制造。铜是万物中极精纯的一种物质，它不会随天气的干燥、潮湿、寒冷、酷热的变化而变质，也不会因为日晒雨淋而变形，坚固地保持着自己的本性，有些像君子的品行。因此度量器具都用铜制作。”《考工记》上说：“青铜（即铜锡合金）有六种合金配方。青铜合金成分分成六份，锡的成分占六分之一，这是用来制造钟鼎类器具的合金比例；锡的成分占到五分之一，这是制造刀斧类器具的合金比例；锡的成分占到四分之一，是制造戈和戟等兵器的合金配方；锡占三分之一，是制造大刀类器具的配方；锡的成分占到五分之二，这是制造利箭类兵器的合金配方；铜和锡各占一半，这种配比是制造方诸和阳燧①等取水火的器具的配方。
唐代的贾公彦解释说：“这里所说的‘金’是指铜。”铜的性质 ，可以从两方面来观察：一是对于外界意料之外的变动，铜都不会被腐蚀而变质；二是铜能被应用于制造器具，同时它又能调和其他金属的优点，成为各种具备不同特性的合金。我们所说的铜的特性就像君子的品行，也应该从这两个方面来看。孔子说：“即使是一个普通人，也不能随意改变他的志向。”孟子说：“富贵不能使他骄奢淫逸，贫贱不能使他改变节操，暴力不能使他屈服意志。”这不正像铜能保持自己的特性而不会随环境变化吗？这就是坚忍。孔子说：“看到贤能有德的人就要想着向他看齐。”又说：“多听，选择那些好的加以学习接受。”孟子说：“乐于吸取别人的长处来行善，以加强自己的修养。”荀子说：“君子学习好像蜕变一样。”这不正像是铜调合锡成为各种合金吗？这就叫做不顽固。
坚忍，就是以一定的宗旨来规范自己的行为，而不被宗旨之外的因素所影响，所以只要遇到与自身宗旨相符合的新知识，就一定会乐于接受。顽固的人本来就没有什么宗旨，只是对于变革不习惯，因而下意识地反对；只要外界因素触及他内在的惰性，就会义无返顾地转变立场。所以坚忍的人肯定不顽固，而顽固的人却很容易转变立场不够坚忍。
我们不看看清朝末年的情形么？满洲政府，自慈禧太后以下，因为仇视新法的缘故，而憎恨外国人，于是爆发了“义和团”运动，清朝政府堪称顽固至极。然而，一旦经历了庚子年八国联军侵华压迫，那些原来排外的人，又马上转变立场变得崇洋媚外。只要是外国人，不论他是贤能还是愚钝，都一概崇拜他们；只要是国外的风俗习惯，不问对与错，统统效仿。他们的不坚忍到了怎样的程度啊？革命志士，慨叹政治风气不良，想学习西方来拯救国家，这便是不顽固。他们遭到政府的反对，或被流放驱逐，或被囚禁杀害，却始终没有动摇改变他们的志向。他们的坚忍达到了怎样的程度啊？
通过上面的几个例子，我们对坚忍与顽固的区别就更加确定了。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
镇定与冷淡
世界变化无常，经常会遇到突发状况，这不是人所能预料的。普通人遇到突发情况，常难免会惊慌失措。而唯独那些抱负远大、意志坚定的人，却能随机应变、果断处理，解除众人的疑虑担心，从而避免发生混乱，这就是镇定。
三国时期，诸葛亮命令军队驻扎在阳平，只留下一万人来守城。这时，司马懿的大军将到，将士兵们都大惊失色，却也想不出对策来。然而诸葛亮却气定神闲，命令将士们把旗子放倒，停止击鼓，打开西城门，还让士兵扮成百姓在城里洒水扫地。司马懿看到这种情形，怀疑诸葛亮设下了埋伏，最后带领军队撤向了北山。宋代的刘几治理保州，有一次正宴请宾客，夜半时分，忽然听到报告说有人作乱。刘几没有问作乱的情况，反倒下令为宾客们折花劝酒。其实刘几已秘密派人去分头追捕，很快作乱的人就被抓到了。刘几则接着与宾客畅饮直到天亮。宋代的李允则，有一次在军中举行酒宴，这时兵器库起火。李允则却不动声色，继续饮酒作乐。不一会儿，火被扑灭了，李允则便暗中派人拿着他的文书赶往瀛洲，用茶叶箱子装好武器运回来。不到十天，库里的武器就又完备了，但是外面没有人知道。宋真宗听说后责问他，李允则回答说：“储藏军械的兵器库，防火措施一向非常严密。这里酒宴刚刚开始，那里就起火了，说明一定是内奸所为。如果此时我离开宴会令大家前去救火，恐怕还会有更意料不到的祸事发生。”这几位人物都不愧是镇定的人。
镇定的人，看起来无所事事，实际上却是大有作为。如果面对世界的巨变，而毫无反应，却用清静无为的理论来安慰自己，就不能称之为镇定了，而应该叫做冷淡。
晋朝末年，北方多个少数民族纷纷建立政权，南侵扰乱，与晋朝形成对峙局面。当时王衍担任晋朝宰相，此人不把国家政务放在心上，而只知道吟诗作赋，清谈玄学。青年学子们纷纷仰慕效仿王衍，结果造成妄自尊大、轻浮放荡成为当时的社会风气。后来敌军攻打洛阳朝，危在旦夕，朝廷中多数人都提议把都城迁到别的地方，以躲避灾难，只有王衍不同意，他还卖牛车来安抚民心。他做事看起来好像很镇定，但还没来得及组织防备，不久他率领的晋军就被石勒的军队打败。王衍临死之前，回过头来对别人说：“唉，我们即使比不上古人有能力，但假若当初不崇尚浮夸虚无，而全力拯救天下，也不至于到今天的地步。”这是冷淡所带来的后果。
宋代的富弼辞官回家，寻求长生不老的方法。吕大临给他写信说：“古时候的三公没有特定的职位，只有德高望重的人才能担任；他们在朝廷上讨论治国之道，在朝廷之外则主持民间的教化。古代担当此任的王公大臣，一定会用圣贤大道来教导人们，成就自己也成就万物。怎么会因官位的升降、年龄的盛衰而改变自己的意志呢？如今，圣贤之道还没有明示天下，人们还都倾向于异端学说，不是痴迷老庄，就是崇尚佛教，人伦纲常混乱不明，万物都在衰败。此刻正是您应当保持恻隐之心的时候，光大圣贤之道，革除败坏的风俗。至于转移精力、改变气节，追求长生不老之术，这是深山中避世的人独善其身的行为，难道这是世人对您所期望的吗？”富弼读后大受触动，醒悟错误并回信表示感谢。这是强烈说明冷淡的心态不可取。
我们看王衍临死前悔悟，富弼收到书信后致谢，就知道冷淡的弊端，不仅是政治家，即便是不从政的人，也都不能不以此为戒呀！
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
世界观与人生观
世界是没有边界的，而我们在其中仅占有数尺的空间；世界是没有时限的，而我们在其中仅占有数十年的寿命；世界的变化是如此地复杂莫测，而我们在其中仅占有很短的历史。用我们的一生来与世界作比较，其宏大与渺小、长久与短暂的巨大差别完全不能够用数量来计算，而我们的一生又绝无可能有任何一点能超脱出世界之外，那么我们若不能先有一个世界观，就无从谈论人生观。
虽然如此，我们既然身为世界的一分子，绝不能超出世界之外，那么去考察一个客观的世界，即所谓完整的世界观又该从何而来呢？答案是：但凡分子必然具有整体的本性，因而既然是分子，就会因其所处的时间和空间而产生种种特性，排除掉各个分子的特性而得到一个共性，这就是整体的本性了。我们作为世界的一个分子，凡是我们意识所能接触到的事物都是世界的一个分子。研究我们的意识，探求其终极的原素和存在形式，这两者是相对的。超越物质形式的范畴而独立存在的，只有意志。于是我们能够把意志作为世界各分子的共性，也就是作为世界的本性。
本体世界的意志，是没有所谓目标的。为什么呢？一旦有了目标，那它就要有一个确定的位置，达到目标也会有时间的限制，因而不得不遵循因果规律来作为达到目标的方法，这样就仍会落于形式之中，含有各分子的特性，也就不足以成为本体了。因此有人将本体世界称为黑暗的意志，或者称为无法看到的意志，都是用来形容其不同于现象世界中的各种意志。现象世界中各种意志，是以回到本体作为最终的大目标的，在间接达到这个大目标的过程中，还有无数的小目标，分别以它们间接达到大目标的距离远近，来衡量这些小目标的大小差别。
最终的大目标在哪里？回答是：汇合整个世界的各个分子，使它们之间息息相关，不再有彼此之间的差别，达到现象世界与本体世界交汇的那一点就是了。用宗教人士的话来说，我们本来不是不可以在一瞬间超越现象世界的种种不同的关系，从而完全成就本体世界的大我。然而我们在现阶段既然还有语言文字的交流，就已经受限于渐进的方法，而不能采用顿悟的方法，于是就不得不有所谓的各种间接过程的影响。连接汇集这些间接作用，使整体过程变得有脉络系统可遵循，就是进化史。
综合地球的进化史来看，构成无机物的各质点（这里指构成物质的最小的组成部分），除自然引力外，大概就没有其他特别的相互关系了；进化为有机的植物，就能够由质点集合起来的机体共同运作，以达到生存和繁衍的作用；进化为动物，就又在同一个种类中间形成亲子朋友的关系，其分工协作的现象较植物更加复杂。待到进化为人类，则由家庭进而形成宗族，进而社会，进而国家，以至形成国际，人与人之间结成的关系的形式规模也越来越大，所创造的成果，随便列举一例，也都有从隔阂到畅通、从差别到统一的趋势。
例如过去的工艺产品，自制自用罢了。现在则一个人所享用的产品，不知道是经过多少人的手制造而成的；一个人所制造的东西，不知道要供给多少人使用。过去的知识，多来自民间的记载。现在对自然界的记录，无论多么遥远，没有达不到的，远至星体的运行，小到原子的变化，都在科学统领的范围之内。根据考古学和人类学的互相验证，可以知道开明人类的祖先与未开化的人没有差别；根据进化学的研究，可以知道人类的祖先与动物没有差别。因此语言、风俗、宗教、美术之类，无一不可供普天下的人进行比较研究。而动物心理、动物语言之类的研究，也渐渐为学者们所注意。古代所说的同情，仅仅止于身边最亲近的人，因此同属于人类，有的体貌略有差异，就与自己痛痒无关，甚至到可以人吃人的地步。稍次一些也可以杀人，奴役他人。现在四海之内皆兄弟的观念已经为人类所公认，而且戒肉食、禁止虐待动物的观念也渐渐流传散布开来。所谓“仁民而爱物”也已经成为常识了。过去的世界，经过全人类的经营努力而取得的进步，其成绩已经达到了今天这样高的水平，从今而后的进步，不也可以以此为例而预知吗？