项羽因英雄末路的悲壮结局，在后世为他赢得了比刘邦更多的同情。

公元前202年，项羽在垓下被围四面楚歌之际，带着800余人跑路，被汉军灌婴率5000骑兵追击。

项羽剧照

项羽一路拼杀至乌江边，发现当年追随过江的八千江东子弟只剩他一人，自觉愧对江东父老不肯渡江，发出＂力拔山兮气盖世，时不利兮奈若何？！＂之叹后，毅然拔剑自刎而死。

李清照有诗云＂至今思项羽，不肯过江东。”赞他生为人杰死为鬼雄，想必威风凛凛的西楚霸王，也曾从才女闺房的梦里打马走过。

何况还有一部《霸王别姬》戏，为西楚霸王配上色艺双绝的美人虞姬，加上文人墨客的助推，可以说比起胜利者刘邦更有人气。

这个大家都很熟悉的《史记》故事，也给后人留下了诸多猜想：

古人对此，历来有过许多评论。唐代诗人杜牧去池州上任途中，路过乌江亭时也忍不住感慨了一番：

胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东弟子多才俊，卷土重来未可知。

才子这句＂江东弟子多才俊，卷土重来未可知＂的感叹，更增添了许多关于项羽重振雄风的遐想。

所谓识时务者为俊杰，比如受胯下之辱的韩信，日后拜将封侯；曾国藩湘军和太平军打了败仗，急得两度要投水自尽，胜败乃兵家常事，忍得一时之耻，终有出头之日。

李自成潼关南原大战兵败后，突破孙传廷所率明军十道封锁，最后只剩十八骑人马逃往商洛山中，仅仅六年后就势如破竹，攻进了紫禁城……

他们都从人生低谷的至暗时刻熬了过来，一雪前耻。

王安石剧照

不过与杜牧认为江东子弟能力出众，卷土重来胜负还未可知不同。北宋名相王安石却有不同的看法，认为上百次的征战早已使江东百姓疲惫不堪，士气低落的情况下，楚军失败之势再难挽回。

《叠题乌江亭》：百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？

而今想想26岁的项羽雄姿英发，率几十万诸侯大军攻入咸阳，就有了破敌灭国的成就，怎么可能不骄傲呢？

虽然英雄末路悲壮的结局，但总是令人同情。难道真如《霸王别姬》中的，遭遇四面楚歌的霸王，真的是老天爷要亡他么？

《鸿门宴》剧照

但除去认为项羽少谋，不善用人，刚愎自用等传统观点，认为项羽无力翻盘的的主要理由是：

江东经济和人口，支撑不起项羽的野心。

尽管如上所说，北宋的王安石作为政治家就具有相似的观点，这个说法并不新鲜，但贵在论据的精准。如温伯陵在《一看就懂的史记》一书中，没有从项羽的能力去考量，而是从争霸天下需要的经济和人口基础去讨论，无疑具有新的意义。

所谓兵马未动，粮草先行。单挑项羽很能打没错，实际上一场战争的胜负，并不完全取决于武力值高低。正如拿破仑那么会打仗，但他却说决定一场战争胜负的，第一是钱，第二是钱，第三还是钱！

拿破仑

在2000年前楚汉相争的冷兵器时代，钱就具体成了粮食和人口。

因秦汉的相关资料很少，温伯陵便以《史记.货殖列传》为参照，得出江南沃野千里，只是生产方式太落后，根本不可与中原的繁荣相比。这就导致江东之地饿不死人，却积累有限，无法支撑持久大规模的战争。

司马迁写《史记》的时间，距项羽死不过七八十年。想想汉初中原经过多年战争，刘邦君臣出行，想找清一色的四匹马来拉车都凑不齐，可见战争对经济的破坏有多大。

再说人口，也始终是项羽割据江东的天花板。

秦朝灭亡前，中国有2000多万人口，经过八年战争摧残，按照“户口减半”的说法，汉初人口保守估计有1000万到1500万。

乌江亭

江东有多少人口呢，乌江亭长都说了有数十万。单从数字来说，几十万人口似乎不少，足够称霸一方，但如果把这个数字放到整个中国，则远远不够用。

如果按有600万人口的秦国，动用兵力的极限是60万，那么“汉承秦制”的汉朝，军队规模不会比秦国小。

这样估算项羽在江东将动员力发挥到极限，大约能招募到10万军队，却有陷入经济断档困境的危险。而刘邦拥有千万人口的基数，不用开足马力，即使留有足够的劳动力去搞农业生产，仍然招募几十万军队没问题。

不同于刘邦每次输得精光之后，萧何都能在关中迅速招募到人，赶紧送到前线补充兵员，让刘邦重新和项羽对阵；项羽兵源补充不上，士兵越来越少，扛不住打消耗战啊。

《鸿门宴》剧照

刘邦正是通过消耗战，活活把项羽给拖死的。

经济决定了政权的下限，人口则决定了它的上限。回顾楚汉战争刘邦能赢，除了用人和手段之外，主要在于他家底厚本钱足。

打个比方说，刘邦创业失败，好比富二代可以卷土重来，穷小子项羽一次拼完老父老母棺材本的家底，没个几十年光景，根本缓不过气来。

三国时期的东吴政权以荆扬为基本盘，就没有和曹操正面对抗的实力，必须和蜀汉结盟勉强维持三足鼎立的局面。

人口不过百万的蜀汉，诸葛亮从来没领过10万以上的大军，北伐曾因缺粮，几度中途无功而返。一个国家没有人口和经济，不论诸葛亮的计谋和政策多么厉害，也无法改变蜀国被吴所灭的命运。

所以，项羽思前想后绝望而死。他要是听了乌江亭长的话，跑回了江东，有生之年并无多少反败为胜的希望。

哪怕东山再起，也只能在刘邦不断围攻下，地盘越来越小，人口越来越少，日子过得一天不如一天。

《鸿门宴》剧照

所以，乌江边的项羽，发出了＂时不利兮奈若何＂仰天长叹，悲壮地为曾经气盖世的西楚霸王画上一个句号。

有道是：＂霸业方看徒手成，何来四面楚歌声？兴衰存亡如儿戏，从此英雄不愿生！＂

项羽以一死胜了刘邦。

他的死，甚至赢得刘邦臣子司马迁的同情，在《史记》里，将其写进皇帝才有资格进入的＂本纪＂中，打破＂成王败寇＂的评判惯例，在历史好评榜上占了一席之地，也算是实现了逆袭，求仁得仁，死得其所了。