6.明朝灭亡的罪魁祸首--银根紧缩
1438年，在南京，朱元璋建立了大明王朝。200多年后的1644年，努尔哈赤领导清军推翻了盛极一时的朱家王朝。一个根基稳固的王朝在不长的时间里被灭亡，其中的原因必然不少。比如，统治者的腐败，天灾导致民不聊生从而引发的农民起义，奸臣、宦官专政等。但我们不能忽略其中一个重要因素，那就是经济方面的危机导致了明朝的灭亡。可以说，这是大明王朝走向衰亡的罪魁祸首。
明朝中后期，由于统治者实行了开放的政策，使得很多沿海的城市成了商品的集聚地。在此时，各种时机都已经成熟，中国出现了资本主义萌芽，在江南等富庶的地区都有了家庭作坊式的店铺。在此时，对外贸易的扩大化使得国内生产日益专业化、市场化。这虽然是好事，但其中也隐藏着危机：粮食生产的区域化、市场化可能会造成、加剧粮食危机，如果这个地区不种植粮食，粮食生产风险就是巨大的。
在当时，统治者没有发行纸币，而是使用白银、黄金、铜作为流通货币，但是中国不盛产贵金属，所以一直以铜币作为流通货币，至于白银与黄金则是一直依赖进口。由于当时中国的出口业非常的发达，大量的瓷器与茶叶都销往到欧洲，所以大量的白银也流入到国内来，越来越多的白银就使得白银的产量供大于求，白银的价格也就随之变低。但是到了明朝后期，由于当时赖以生存的白银产地美洲出现了产量降低的状况，所以流入到中国的白银数量减少，而社会的上层人士，沉迷于满洲产的“人身、鹿茸、貂皮”等东北三宝，使得大量的白银都流往满洲，国家的财政由此短缺，后来发生了农民起义，满洲也过来夹击，国内并没有多余的财政支出去打仗，所以便很快在战争中溃败。不久，辉煌了200多年的大明王朝也灭亡了。
明朝灭亡的原因在现代社会还是具有重要启示的，导致明朝灭亡的罪魁祸首就是因为当时的银根紧缩。
银根指的是市场上货币周转流通的情况。紧缩银根也就是市场需要货币少而实际流通于市场的货币量过大，国家银行采取一系列措施减少流通中的货币量的措施。
在明朝中后期，由于美洲的产银量变低，所以中国的白银进口量也就随之减少，但是当时社会上对于白银的需求是非常大的，当时的达官贵人都比较喜欢用白银来购买“人身、貂皮、鹿茸”等东北三宝以此来炫富，使得大量的白银流到满洲去，而政府的财政收入却非常的少。当时并没有发行纸币以此来缓解这样带来的危险，所以后来出现战争的时候，政府就没有足够的钱去提供给军队打仗了，就是因为当时的银根紧缩这个现象，使得明朝在经济上跌了重重的一跤。
提及银根紧缩的重大影响，一是影响宏观经济，间接影响股市；二是影响股市的资金供应；三是影响人们的心理预期；最后对银行类等上市公司的经营有影响。
对于出现了银根紧缩这种情况，相关部门应该有如下的几点对策：一是提高存款准备金率；二是提高央行基准利率；三是调高再贴现率；四是卖出国债或外汇。
货币是指任何一种可以执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准和完全流动的财富储藏手段等功能的商品，都可被看做是货币；从商品中分离出来固定地充当一般等价物的商品，就是货币；货币是商品交换发展到一定阶段的产物。货币的本质就是一般等价物。
存款准备金是指金融机构为保证客户提取存款和资金清算需要而准备的在中央银行的存款，中央银行要求的存款准备金占其存款总额的比例就是存款准备金率。
公开市场业务是指中央银行通过买进或卖出有价证券，吞吐基础货币，调节货币供应量的活动。与一般金融机构所从事的证券买卖不同，中央银行买卖证券的目的不是为了盈利，而是为了调节货币供应量。根据经济形势的发展，当中央银行认为需要收缩银根时，便卖出证券，相应地收回一部分基础货币，减少金融机构可用资金的数量；相反，当中央银行认为需要放松银根时，便买进证券，扩大基础货币供应，直接增加金融机构可用资金的数量。
7.越来越穷的埃塞俄比亚--两极分化
在第六十届联合国首脑峰会期间，世界银行公布了一份长达190页的报告，分别公布了世界上最穷和最富的10个国家。在公布的10个最贫穷的国家中，埃塞俄比亚位居首位。
调查显示，埃塞俄比亚的人均财富仅为1965美元，与报告中显示的，人均财富达到648241美元的，排在世界最富有国家第一位的瑞士，相差将近330倍。
在这项报告中，除了两个排名，我们还可看出一个令人十分震惊的现象：世界上最穷的10个国家，除尼泊尔外，几乎全在非洲，而世界上最富的国家几乎全在欧洲。
我们都知道，在国际社会中，根据国家的地理位置和各国经济的发展情况，习惯上把多在南半球的发展中国家称为“南方”，而把多在北半球的发达国家称为“北方”。从第二次世界大战新的世界格局形成以来，根据发展中国家与发达国家越来越大的差距，人们对“南北差距”问题的关注度与日俱增。
两极分化，原指在私有制商品经济条件下，不断从小商品生产者中产生少数脱离劳动的资本家和大量出卖劳动力的雇佣劳动者这样两个极端的趋势。而在现代社会中，随着“南北差距”的不断加大，发达国家不断利用垄断的地位来控制发展中国家的对外贸易，如同一把张开的剪刀，在压低发展中国家所生产的初级产品的世界市场价格同时，不断提高自身生产的工业制成品的世界市场价格。发达国家用这种交易手段赢得了高额利润。在不断的打压和剪刀差的作用下，发达国家越来越富，发展中国家日渐落后，“两极分化”由此形成。
在国际贸易中，发展中国家以输出原料、劳务和初级产品，进口制成品为主，而发达国家则凭借自身在经济中的统治地位，以输出制成品，进口原料、劳务及初级产品为主。在这个过程中，原料、劳务和初级产品的价格低于价值，工业制成品的价格高于价值，于是，国际价格的剪刀差便使发展中国家在国际贸易中蒙受了巨大经济损失。据不完全统计，20世纪50—60年代，发展中国家每年在剪刀差的扩大中所受的损失达2000多亿美元。
为了扭转经济中这一不平等的交易，20世纪60年代中期以来，发展中国家要求在国际经济体系中取得平等地位的呼声越来越高，南北关系中经济合作逐渐成为南北对话的重要内容。
1974年，联合国召开特别会议，第一次正式将南北关系问题提到国际议事日程，并通过了《建立国际经济新秩序宣言》和《行动纲领》。对话的范围深入到原料、贸易、发展、技术转让、国际货币金融等各个领域。一路风风雨雨走过，1981年10月22日，在墨西哥坎昆举行的首脑会议上，重新肯定了联合国主持下全球谈判的可能性和迫切性。但由于在一系列重大问题上南北双方观点相距甚远，南北对话基本上处于停滞不前状态。
1993年联合国大会上，我国就南北关系提出了四项原则。
尽管在追求平等的国际经济地位中，发展中国家还有许多实际的问题要面对，但相信，在发展中国家的携手努力下，未来的世界经济发展，将打破“两极分化”的不良局面。
南南合作，即发展中国家间的经济技术合作。由于大部分发展中国家分布在南半球或北半球的南部，因而发展中国家间的经济技术合作被称为“南南合作”。是促进发展的国际多边合作不可或缺的重要组成部分，是发展中国家自力更生、谋求进步的重要渠道，也是确保发展中国家有效融入和参与世界经济的有效手段。
8.山西人比广州人还富有？--恩格尔系数
作为一项指标，恩格尔系数是衡量一个国家居民生活水平的标准。在2005年的一次调查统计中，广州市城镇居民的恩格尔系数为37.31%，山西城镇居民的恩格尔系数为33.5%，宁夏城镇居民的恩格尔系数为36.0%。
根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在30%—40%为富裕。这就意味着，广州城镇居民已经进入富裕阶段，而山西、宁夏等地的城镇居民比广州城镇居民早已进入了一个富裕阶段。
但是，这样的调查结果让人不禁产生一种“似是而非”的感觉。
恩格尔系数，1857年，世界著名的德国统计学家恩思特·恩格尔阐明了一个定律：随着家庭和个人收入的增加，收入中用于食品方面的支出比例将逐渐减小，这一定律被称为恩格尔定律，反映这一定律的系数被称为恩格尔系数。
针对前面故事中提到的与事实相悖的“山西人比广州人更富有”的现象，专家们指出，恩格尔系数只是衡量一个地区生活水平的指标之一。
根据联合国粮农组织提出的标准，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%—59%为温饱，40%—50%为小康，30%—40%为富裕，低于30%为最富裕。
但衡量一个地区的生活水平有很多指标，恩格尔系数只是其中之一。如果仅用恩格尔系数作为标准来衡量一个地区的生活水平，难免会出现与事实不符的情况。
上述例子中之所以出现这种情况，是因为恩格尔系数是用食品支出占消费总支出的比例来说明经济发展、收入增加对生活消费的影响程度。众所周知，吃是人类生存的第一需要，在收入水平较低时，其在消费支出中必然占有重要地位。随着收入的增加，在食物需求基本满足的情况下，消费的重心才会开始向穿、用等其他方面转移。因此，一个国家或家庭生活越贫困，恩格尔系数就越大；反之，生活越富裕，恩格尔系数就越小。这是一个带有规律性的标准。
当然，现在现实中，还要考虑到一些隐性的因素，这些因素作为调查时是不被人们计算在内的，但是却是印象这一系数的因素之一。如例子中，说到吃穿用度，两广地区，素有美食天下之称，并且在广州的餐饮文化发到，近几年中国内地出现的去餐馆吃年夜饭的习惯，据说就是由“广州带动广东、辐射华南、影响全国”的。可见，食品支出在广州人的消费支出里是很重要的。而北方地区，特别是西北地区的城镇居民对吃的“追求”远不如广东地区，反倒是北方寒冷的天气更让人注重穿。从这一点看，用恩格尔系数来“比富”，两广地区就没有优势了，而西北地区则上升了。
专家还强调，恩格尔系数反映的是一种长期的趋势，帮助人们了解消费结构的变化，即便是处于其逐年下降的每一年的横截面，还要剔除很多不可比的因素。说到消费结构，目前的情况，用服务性消费支出占总支出或许比恩格尔系数更有说服力。
购买力平价在经济学上，是一种根据各国不同的价格水平计算出来的货币之间的等值系数，以对各国的国内生产总值进行合理比较。但是，这种理论汇率与实际汇率可能有很大的差距。