战国末年赵国铸造商卓王孙为了躲避战乱，逃到临邛(邛崃)。他发现临邛有取之不尽的矿产，就在临邛办起了冶炼厂。文汉帝听说此事，就派他的近臣邓通到临邛命令卓王孙将冶炼厂改为铸币厂，为朝廷制造钱币。
卓王孙有个女儿名叫卓文君，有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之美，而且琴棋书画、诗词歌赋样样精通。可惜她结婚不久丈夫就病死了，十七岁就回到娘家寡居。
司马相如，祖籍巴蜀茂汶人，随父来到成都后，家里给他买了官，被朝廷封为武侍郎。汉景帝想长寿，喜欢黄老之术，不喜欢诗词歌赋，一听到司马相如吟诗作赋就训斥他。不久景帝的弟弟--梁王进京朝圣，司马相如听说梁王爱惜人才，就跑去投靠梁王，做了梁王的门客。有一天他做了一首《子虚赋》，梁王读后十分欣赏，把他奉为上宾，并特别送了一把绿绮琴给他，琴上还刻了铭文"桐梓合精"四个字。
司马相如十分喜欢这把琴，走到哪里，都把它带到身边。不久梁王病死，司马相如只得回到成都，此时他只有二十五岁。
司马相如回成都后去临邛拜访好友、临邛县令王吉善。王吉善知道像司马相如这样的才子，早晚必成大器。所以亲自安排司马相如的食宿，经常陪他饮酒吟诗作赋。
生意人历来懂得巴结权贵拉关系。卓王孙听到王吉善有位在京当官的好友到来，专门设宴为县令的朋友接风洗尘。
司马相如对王吉善说："我落泊归来，贫困潦倒，哪有脸面在人前露面。请县令代我谢谢卓员外的好意。"
王吉善说："卓王孙是当地的巨富，朝廷的铸钱官，你应该去。"
司马相如推辞不掉，抱着绿绮琴随王县令前往卓府。
卓文君听说父亲请了一个很有才华、又在景帝面前当官的人到家做客十分好奇。当司马相如到卓王孙家客堂坐下时，她就和丫鬟孤红躲在屏风后面偷看。她见司马相如仪貌堂堂，英俊潇洒，举止文雅，气宇轩昂，倾慕之情使她忘记了自己所在，不自主地把头伸到屏风外。司马相如一抬头，两人目光相交。
少顷主人摆上酒席。饮酒数巡，卓王孙转向司马相如说："素闻武侍郎有一手好琴艺，何不为我们弹奏一曲，以助酒兴？"
王吉善忙拍手附和说："好呀！司马兄，来一曲吧。"
司马相如听此提议，正中下怀。他想："我何不借机以琴传爱，试探卓小姐的心意呢！"于是他毫不推辞地抱起绿绮琴歌道：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何语今夕升斯堂。有艳淑女处兰房，室尔人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，相颉顽兮共翱翔。
弹完后王、孙二人同时鼓掌，连声说："弹得好，弹得好，请侍郎再来一曲！"
司马相如略调琴弦接着弹唱道：
凤兮凤兮从凰栖，得托孳尾永为妃。交情通体心和谐，中夜相从知者谁。双翼俱起翻高飞，无感我恩使予悲！
卓文君一直躲在屏风后偷听。当她听到司马相如那情切切，意绵绵，海誓山盟的求爱琴语和幽会暗语后，真想从屏风后冲出去叫一声"司马郎"。然而她正处在汉朝首倡贞节观时代，既不能在陌生男人面前露面，更不能公开和司马相如相恋。她春心搅动，神魂不定，只得一趟跑进闺房，痴呆呆坐在床上发愣。
丫鬟孤红看出文君的心意忙说："小姐，你不要着急，我有办法让你去幽会。"
司马相如一心恋着文君，又苦于无法见面表明心迹，所以弹罢琴就一杯杯地喝酒解愁。几杯酒下肚，突然计上心来。他佯装酒醉，倒在桌旁。卓王孙立刻唤仆人扶武侍郎到客房休息。
孤红听到司马相如酒醉卧倒在客房，认为机会来了，立刻跑去报告小姐。客房离文君的闺房不远，文君听到后既兴奋，又着急。兴奋的是他们有机会共叙衷肠；着急的是怕他醉出病来。她在房中来回走了几步，急切地对孤红说："你快去打听打听，司马公子醉得怎么样？"
司马相如被送进客房以后，就让卓王孙家的仆人回去，只留下自己的书童青囊照顾。仆人一走，他就叫书童快拿纸笔，随即写了一首情诗。写好以后，他又掏出银两交给青囊说："你把这银两送给小姐的丫鬟，请她把这首诗交给小姐。快去快回。"
青囊一出门就看到那位和小姐躲藏在屏风后的丫鬟。孤红一见青囊很直率地说："喂！小二哥，你家公子怎么样了？"
青囊也大着胆子说："你过来，我有话给你说！"
孤红走过去，青囊将银两和信交给她说："这是我家公子请你转交给你家小姐的信，公子说，今后的事还要你多多帮忙！"
孤红边接信和银两边说："那还用说，我家小姐也希望你帮忙呢！"接着她又说："好了，我要回去给小姐报喜了。"说完就转身向小姐闺房走。
话说孤红走后，文君急切地盼望孤红带来好消息。孤红一脚踏进门，文君就迫不及待地问："怎么样，打听到消息没有？"
"不怎么样。听说还昏迷不省人事！"孤红故意逗她。
"那该怎么办？我又不能去看他？"文君着急地问。
"看你急的，我是逗你玩的。看吧！好消息来了！"说着孤红将司马相如的诗递给她。
文君展开诗稿反复吟诵，沉浸在欣喜之中。念完又将诗稿紧贴胸前，仿佛在拥抱相如似的。在司马相如的诗稿中，不仅抒发了自己对文君的爱恋之情，而且隐藏着晚上约会的时间、地点。
文君在闺房坐立不安地等待着黑夜的降临。好不容易才等到夜深人静，孤红就领着小姐匆匆出门去与相如约会。
到达约会地点以后，孤红和青囊自觉为主人站岗放哨。两人相谈中，司马相如才知道，卓文君面若芙蓉，肌滑如脂，敢于蔑视旧礼教，实乃女中豪杰。所以，他直截了当地说："文君，我们不能满足这短暂的欢乐，今夜你就和我一起回成都吧？"
文君年轻守寡，今遇知音，还有不欣然同意的。于是毫无顾忌地说："让我叫孤红回家去把我的金银首饰拿来，我们立刻就走。"
孤红偷偷回到闺房，拿来文君的首饰和私存银两。青囊去顾了一辆马车。主仆四人出发赶往成都。
第二天卓王孙听说女儿和司马相如私奔，气得七窍生烟。他大骂文君不守妇道，骂司马相如不知廉耻，不守礼法，枉为读书人。他拿妻子出气说："你生的好女儿，把脸都给我丢尽了。她休想再从我这里要到一文钱，我让她跟着那穷小子去喝西北风！"
司马相如和卓文君回到成都后，不到一年就将随身所带的钱花光了。卓文君卖掉身上所有值钱的东西，才雇了一辆马车返回临邛。卓王孙听到女儿回去，不仅不让她入家门，而且还警告家人说："谁要在经济上接济她，我就将谁一并赶出家门！"还是母亲疼爱女儿，她悄悄给文君送去一些银两，并叫他们回成都去另谋生路。
司马相如和卓文君用母亲所给的银两做资本在成都开了一家小酒店。卓文君当老板娘，司马相如生炉子煨酒，青囊和孤红跑堂。人们听到武侍郎回乡卖酒都觉得新奇；听说老板娘是一位绝色美女、有名大富豪卓王孙的独生女儿，更觉得到酒店吃酒不仅是一种享受，而且是高贵地位的象征。所以，他们的生意特别红火。