张霸，字伯饶，成都人。他的妻子在生下第四个孩子以后，大出血，没钱医治，不到半年就病死了。日子实在撑不下去了，他只得写信回成都，托父母帮他找个继室。父母托媒为他找到一个叫司马敬的女子。新婚之夜张霸对司马敬说："我前妻给我留下的四个孩子，就托付给你了。希望你能善待他们。"
司马敬回答说："相公放宽心，姐姐和你所生的儿女，和我俩所生的儿女一样，都是我们的儿女。既然我们有缘结为夫妻，我就有责任抚养、教育好他们。我一定不会让你失望。"
婚后司马敬陪着丈夫回秦国(陕西)。她对丈夫说："你全力以赴办好教育，我一定会管理好家务，照顾好这些孩子。如果你有不满意的地方可以随时给我提出来。"
两年以后司马敬的孩子出生，村里的闲言碎语也来了。有人说："前娘后母，没有不偏心的，我就不信她还能像过去那样对待前妻所生的孩子。"司马敬将一切闲言碎语听在耳里，记在心里。她不去辩解，她相信百闻不如一见，百说不如一干，偏不偏心只有用事实来证明。
北方的冬天比巴蜀地区冷得多。司马敬精心给丈夫和前妻所生的孩子们缝缝补补准备过冬的棉衣，从没想到自己和自己所生的孩子。村子里的人看到司马敬成天把自己所生的孩子背在背上，议论纷纷，说她偏爱自己的孩子。张霸明白，一家人都有棉衣，只有妻子和小儿子没有棉衣，妻子成天背着孩子不放，是想用自己的体温为小儿子取暖。
当人们知道这事后去问司马敬："你怎么不给自己和小儿子逢棉衣呢？"
司马敬说："我家先生收入微薄，一家七口吃饭都困难，我只能先让先生和他前妻所生的孩子们吃饱穿暖。"
"那你的孩子就不是先生的孩子，就应该受冻受饿吗？"一位妇女不服气地说。
司马敬说："我生的孩子虽然受冻，但他的心是热的，他将来会理解娘的一番苦心。姐姐所生的四个孩子的丧母之痛很难愈合，我得多给他们一些温暖，使他们感到自己不是无娘的孩子。只有这样才对得起四个失去生母的孩子，才能使先生放心去教书。他们的母亲在九泉下也才能安心。所以，我应该更爱他们。"
听了这一席话，有个妇女说："过去人们都说'被后母养的孩子是最不幸的孩子'，我看这话不对，张先生家的孩子们就比有亲生母亲的孩子还幸福。"
汉和帝刘肇时(90-104)张霸在秦国(陕西)设馆教书培养了不少名士，因而名声大噪，各地官宦士族都将儿子送到他那里去读书。十五年后，他桃李满天下，朝中不少官员都是他的学生。不久朝廷任张霸为会稽太守，要他到南方去发展教育。他带着妻子和几个孩子到今浙江工作了几年。汉顺帝刘保接位后不再重用张霸，他只得寓居河南，七十岁而卒。死后尸骨无处入土，妻子只好将他在河南草草埋葬。
张霸死后，司马敬带着几个孩子回到老家成都。孩子们没有官位，也没有积蓄，只能凭卖劳动力为生，一家人日子过得很苦，不久司马敬也累死了。
司马敬临终前对儿女们说："舜南巡死于苍梧(今湖南宁远县)的荒野，他的妃子娥皇、女英没有为他殉葬。她们回到老家投江而亡。你们的父亲死在河南没有运回成都安葬，我死后你们就把我安葬在成都，不要花钱遗尸河南与你父亲合葬。千万不要违背我的遗愿。"
（史料出自《后汉书·张霸传》和《华阳国志》等。）